“娘娘也知道，二弟平日里便过得有些糊涂，才会受人欺瞒。若不是那西席从中作梗，咱们家怎会与春闱扯上干系？家里没有子弟考科举，咱们又何必蹚这趟浑水？”周寿赶紧接道，“还请娘娘替我们做主啊！”

周太皇太后淡淡地望着他们：“既然这事与你们无关，你们又何必如此焦急？锦衣卫既是受皇帝之命查案，应当也不会冤枉了好人。你们只须将所知道的与他们说，让他们尽快将那西席逮回来，岂不是真相大白了？”

闻言，周彧一时哽住了——那名西席绝不能被逮住！要是被锦衣卫抓住，甚么都得供出来！不仅仅是这回买卖试题之事，他还知道长宁伯府不少阴私！该死，他不该将那人放走的！谁知道那人究竟识不识趣，会不会将这些事透露出去？！

周寿的反应更快些：“娘娘，我们也相信锦衣卫必会秉公办案。但已经有仆从被抓住了，瓜田李下，难免会惹人猜疑。我们也是为了咱们周家的名声着想啊。”

“行了，我知道了。”周太皇太后蹙眉道，“科举弊案事关重大，周家绝不能牵涉其中。都几十岁的人了，连家里人都管不住，我都不知该怎么说你们是好。”说罢，她注视着两个须发皆白的弟弟，轻轻一叹，“你们也须得记住，我只能护你们一时，护不住你们一世。”

周寿与周彧怔了怔，忙叩首谢恩。周太皇太后懒怠再瞧见他们，便挥了挥手。两人不敢再多言，朝着坐在旁边的重庆大长公主与崇王笑了笑，躬身告退。

崇王目送着两位舅舅的背影，拧紧眉与重庆大长公主对视一眼。他思索片刻，禁不住出声道：“母后，儿臣忽然觉着，两位舅舅好像从未变过。”

周太皇太后斜了他一眼：“我知道，你是想说，他们这几十年简直是白活了，根本没甚么长进。”其实她又何尝不知道，两个弟弟眼皮子浅，气量也格外狭小呢？但她能怎么办？再怎么窝囊废，再怎么没用，再怎么欺善怕恶，那也是她的弟弟啊。她护了他们这么多年，难不成如今能将他们撂下不管？

崇王垂下眼，接道：“唯有吃亏，方能长进，所谓‘吃一堑，长一智’便是如此。许是母后一直将他们护得太妥当了，他们才不知该如何办事，依然和老顽童似的。儿臣倒觉得，教弟如教子，切不能太过宠溺纵容。”

周太皇太后沉默片刻，长叹道：“已经太迟了。”曾经她觉得两个弟弟虽没有为人处世的智慧，但好歹都有爵位在身，又有她相护，也没有甚么人敢欺侮他们。便是他们为恶，也不过是作些小恶，与万氏贱婢的弟弟相比名声好多了。可如今，与严格约束族人的王家、张家相较，周家的名声却已经是外戚中最低的。

“几十年都这样过下来了，还能让他们改不成？他们也不曾做过大奸大恶之事……只要有能支应门庭的后辈，再撑几代应当无妨。”

崇王满脸皆是不赞同之色，却也并未再提此事。只是，离宫的时候，他刻意等候重庆大长公主，姊弟俩同行往宫外而去。路上，重庆大长公主将她所知的科举舞弊案内情与他说了，崇王这才知道其中还有张家的缘故。但他怎么都有些想不通：“姊姊可知，舅舅们怎么突然与张家过不去？”

重庆大长公主苦笑道：“听说，张家曾经拒绝与周家结亲。两位舅父觉得丢了颜面，从此便将他们家视为眼中钉肉中刺。我也曾经劝过他们，可那时候母后与皇后的关系也不太好，他们便仗着母后撑腰，说是要替母后出气。如今宫里早已是一片和乐融融，偏他们迟迟都转不过圜来，还使这样下作的手段。”

崇王听罢，摇首叹道：“也不知他们能不能听懂母后的意思。”周家是靠着母后发迹的，但即使母后再寿数悠长，也比不过正年轻的皇后。周家已是日薄西山，而张家正是朝阳升起。两家交恶，最终落败的是哪家，还用得着说么？偏两位舅舅怎么也想不清楚，竟然将一件小事生生地扭成了仇怨。

“若是你以后能留在京中，或许可适当约束他们一二，和缓周张两家的关系。”重庆大长公主道，“此外，母后认为周家如今尚有能支应门庭的后辈，我却觉得那些孩子都已是醉生梦死，教不好了。所以，你若能挑出两三个孩童带在身边仔细教养，或许周家尚能延续几代。”

“姐姐可真是将我看得太高了。”崇王无奈而笑，“留京……尚不知是甚么时候的事。如今我尚且如履薄冰，周家的事……也只能随缘了。”

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周太皇太后决定维护弟弟，很快命人将朱祐樘请到仁寿宫细谈。朱祐樘将证据呈给她瞧，她却摇首不看，只道：“我就剩这两个弟弟了，纵然再愚蠢，也是我的血亲。只要我在一日，总不能让他们出事。而且，他们那点儿小手段上不得台面，也没闹出甚么事来，不如便就此抹平罢。”

朱祐樘早已预料到她的态度：“祖母，这一回没闹出甚么事来，下一回呢？”

“我会严加约束他们，不让他们再胡闹。”周太皇太后接道，“张家这次确实是受了委屈，我会给他们一些赏赐，让他们压压惊。回头让人从我库房里取几套压箱底的头面首饰，给皇后送过去，教她也安心些。”

朱祐樘道：“孙儿相信祖母，便再给他们一次机会罢。不过，事不过三。再有下一回，希望祖母能让孙儿秉公行事。”说罢，他立起来，向着周太皇太后躬身行礼。

周太皇太后闭了闭眼，良久方道：“好，我答应你。”

张清皎听闻此事始末后，冷冷一笑：“祖母一向护短，偏心自己的血亲，我能够理解她的选择。可这世上不止她一位长姐，她想维护自家弟弟，我也想维护自家弟弟，给他们讨还公道。正巧我身子骨也养好了，也该动一动了，不然都该生锈了。”

朱祐樘很是无奈，他自然不会违逆盛怒之中的爱妻，只得道：“卿卿，你身子才刚好些，也别太过疲累。若有甚么想做的，将妹妹们邀进宫来一起商量，有什么事也都交给她们去办。”

作者有话要说：　　娘娘：不能靠律法制裁他们，那就由我来制裁！

陛下：好，好，好，制裁他们。别着急上火，慢慢制，慢慢制啊。

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mua，大家晚安

第417章 收拾周家

当日, 坤宁宫便发出帖子邀请四位长公主殿下入宫一叙。第二天, 仁和长公主四姊妹都准时来到坤宁宫, 每人脸上都或多或少带着些许跃跃欲试之意。张清皎刚提起话头：“之所以将你们都邀过来，为的便是我在帖子里提起之事。周家人一而再再而三地触动我的逆鳞，我已是忍无可忍了。”

仁和长公主便接道：“忍无可忍，自然无需再忍。”

“是啊！”仙游长公主连连颔首, 也跟着气愤填膺，“虽说周家是祖母的娘家, 但我真得说一句公道话, 他们根本就不值得抬举！平日里便狐假虎威地干了不少坏事, 若不是祖母护着, 他们哪能一直作威作福？”

“我曾听重庆姑母提过, 周家与张家是因着结亲不成而交恶。”永康长公主也道，“可我怎么也想不明白，就算结不成亲, 那也没有结仇的道理。想来，以张家平素的行事，拒绝结亲亦会是礼节周到，不可能折辱周家。但大约在周家看来，拒绝他们便已经是一种折辱了。”

“他们周家的姑娘难不成是甚么金枝玉叶？看中了谁便须得结这门亲，连拒绝的余地也没有？”德清长公主抬起眉来, “这般狂妄自大而又气量狭小之辈，本便该吃些教训。否则，还不知他们下回会使甚么下作手段呢。”

“是啊, 筠妹妹比周家的姑娘何止好千倍百倍？”仁和长公主轻哼一声，“他们连孩子都有了，周家还在心里记恨，简直便是辨不清楚自己的身份。若不让他们受一受罪，指不定他们心里还会生出甚么歪念头呢。嫂嫂，你便直说罢，想怎么教训他们？无论嫂嫂想做甚么，我们都只听嫂嫂的！”

张清皎神色微缓，道：“我已经让锦衣卫仔细查过他们家的事。说实话，他们家如今处处都是漏洞，无论从甚么地方入手，都能狠狠折腾他们一番。可他们眼下有祖母相护，若想在公堂上给他们治罪定是不成的。因此，我仔细想了想，咱们手头最好拿捏的，唯有两处。”

四位长公主皆目光微动，听得格外认真。便听她缓缓道：“一则，周家子弟大都不成器，经常做些荒唐事，家宅本便不甚安宁。庆云侯府大抵好上一些，不像长宁伯府那般暗潮涌动。但只须将他们在外头寻欢作乐，养外室捧戏子之类的事透给家眷，便能让他们慢慢乱起来。再加上父母平日里对儿女颇有偏爱，兄弟姊妹间本就积怨甚深，若是牵扯到未来继承爵位以及分家产之事，说不得好几房都能撕破脸。”

“此计甚妙。”仁和长公主抚掌道，“他们自己家宅不宁，忙得焦头烂额，哪有空闲再琢磨怎么祸害别人？不过，这只是激发了他们原本就有的矛盾，倒是有些便宜了他们。嫂嫂再说说，第二则是甚么？”

“二则，他们家于经济庶务一窍不通，只知侵占田庄与店铺，却不知该如何经营，便都一概交给了奴仆管理。那些奴仆欺上瞒下，对下克扣盘剥，对上哭穷，自己中饱私囊，过的日子不比寻常的官宦人家差。”张清皎眯了眯眼，“若是将这些事都揭开，让周家乱上添乱——趁着他们自家争权夺利，咱们正好可将那些位置不错的店铺盘过来。”

“是啊，咱们的店铺生意越来越好，最近不是正想着须得多开几家铺子么？”永康长公主笑道，“这可真是有缘呢。横竖他们也不懂得经营，或许觉得每年没多少出息的铺子算不得甚么，拿到手的银两才最实在。”

“就算是他们自己争抢着经营铺子，咱们也能适当地打压一番啊。”仙游长公主眨了眨眼睛，“嫂嫂应当已经查出来，他们那些铺子都是经营甚么的罢？无论他们想做甚么铺子，都只能亏钱，他们自然便会寻思着赶紧将铺子出手。”

“到时候，给他们留几间没甚么出息的铺子支应着场面。”张清皎淡淡地道，“等他们花光了手中的银两，维持不住豪奢的生活时，就该知道甚么是‘由俭入奢易，由奢入俭难’了。若是他们过不得清贫些的日子，便只能主动卖掉田庄或者家里的金银珠宝维持生活。”

她的最终目标并不仅仅是周家的店铺，还有他们的田庄。若是锦衣卫不曾查证，她和朱祐樘都不知晓，他们在先帝年间竟然侵占了那么多田庄。这些田庄既是他们欺压百姓得来的，自然不能留在他们手里。李广已经去了吕宋一带，指不定甚么时候就能带回她心心念念的种子。她一直觉得皇庄有些不够用，到得那时候，这些田庄正好可用来实验种新粮。

“嫂嫂想得很周到。”德清长公主道，“于细微之处出手，谁都察觉不出来，才是好手段。经嫂嫂抽丝剥茧，我方才明白，这些其实是一环套着一环。家风差的人家，经济庶务便不可能理得干净。而经济庶务理不妥当，家中的矛盾便迟早会显露出来，败落也不过是一两代的事而已。”

“我也只能初拟计划，如何着手便只得靠你们了。”张清皎道，“来，咱们来列一列需要做哪些事。你们只管挑自己感兴趣的，各领几项。无须着急，遇到时机的时候便顺水推舟，静待事情发展即可。不然，若是周家生事，很快便败落了，难免会惹人怀疑。”

“嫂嫂放心，我们明白。”仁和长公主道。周家倚靠的是周太皇太后，她们再如何小心谨慎也不过分。不过，或许正因如此，她们心底都带着些许隐秘的兴奋感。祖母每回都不顾是非黑白，非得护着周家，她们早便已经看不过眼了。这回能帮着嫂嫂出气，多少也荡平了她们心底的不满之意，甚至有种“行侠仗义”的满足感。