这简直让叶藕桐有一种抓狂的感觉，恨不得立刻找到陈三郎，把口水唾沫喷他一脸——如此关键重要的时刻，主角岂能不出场？

会试放榜后，尘埃落定，考中的欢天喜地，并能继续留在内城客栈中，一直住到殿试完结。

至于考过殿试，定下名次后，进士们当然是衣锦还乡的了。

进士都是官身，马上便安排好职务。实职也好，清流也罢；留京也好，外放也罢，反正都有去向，不像举人那般蹉跎。不过在此之前，皇恩浩荡，都会恩准他们回去几个月，然后再上任。

富贵不还乡，如同锦衣夜行。况且家中亲人个个望眼欲穿，怎能舍弃不顾？

而会试落榜的，只能收拾包袱，黯然离开内城了。

这几天来，客栈住客开始减少。考子之间，占据主流旋律的为十里长亭送别友朋，一时间，不知又作出多少首关于“离别”的诗词来。

叶藕桐就送别了好几拨朋友，他交际广阔，不仅与扬州本地的举子有交往，别的州郡也有为数不少的一批，通过以文会友的方式结识，当性情相投，便把酒言欢，结下交情。

不过在那么多的友朋当中，叶藕桐最想见到的，却是陈三郎。好几天来，他通过各种方式打听，始终没有听到陈三郎的消息，这让他感到诧异之余，同时很担忧。

身为考子，当获悉自己高中会元后，怎会销声匿迹，无影无踪？

叶藕桐知道陈三郎家境，清楚其在长安应该没甚亲戚之类，那么能到哪里去？

会不会出事了……

想到这个可能性，叶藕桐不禁有些揪心。

人生莫测，实在难以预料。在过往时候，也不是没有发生过考子乐极生悲的事例。

有考子高中，却发生了某些意外，导致身亡。

叶藕桐想得很多，包括陈三郎与地头蛇蔡老爷方面的纠葛，以及背后可能存在的神秘权贵靠山等等。

“如果殿试之前还不见人，恐怕就得上衙门击鼓鸣号，请求官府寻人了……”

堂堂会元，泥牛入海无消息，这事情可不算小。哪怕在浩阔渊深的长安，也能掀起一阵波澜来，足以引起官方重视。

叶藕桐叹了口气，觉得这样的事简直有点诡异，非常不合理，令人费解……

“这不科学！”

长安西郭，此地属于京城区域中最为复杂而且相对偏僻落后的地方。

一间偏远的民居中。

院落种着一株槐树，槐树投放出一片绿荫，绿荫下坐着个人。

清清秀秀的斯文模样，只是脸颊显得有些蜡黄，带着病态。

陈三郎的确病了，皱着眉毛，很是苦恼地自言自语道：“怎么可能？都这么多天了，还没有康复多少，究竟是哪个环节出现了问题？”

他觉得忧愁，忍不住又剧烈地咳嗽起来。

很快就要殿试，如果这副样子上去，如同个病痨子般，说不定他这个会元在殿试里会被直接打到第三甲去，屈身当个“同进士出身”了。

“不行，在此之前，一定要解决这个问题！”