入夜时分，天空中升起一轮巨大的明月，照耀着整个染血之地，星辰反而变成了布景上的点缀，似乎连这里的夜空都和动荡之地的另外一边不同。在水银般流泻的月光下，许多风化严重的石柱也在散发着微弱光芒。借着皎洁夜色，李察带领着众人出发，并且在凌晨时分和先遣出发的队伍汇合。

然而李察见到的是一队残兵，人人带伤，所有的战马都失去了，当初的降兵如今更是只活下来十二个。

在流砂忙着给先遣队的伤兵们治疗时，李察阴沉着脸，绕着他们走了一圈，把每个人的伤势都看了看，然后才对为首的步战骑士说：“谁干的？”

“据说是红色哥萨克的人，他们看中了我们携带的战马，就说想用一个金币一匹的价格来购买，这只有市价的百分之一。我拒绝了，他们立刻就翻脸动手。对方有两百多人，其中还有十个左右的骑士，实力比我们强了太多，所以最终只逃出来这么几个人。”步战骑士说。

这名步战骑士后背上有一条巨大的伤口，几乎露出了骨头。刚见到李察时，伤口还在不断向外流着脓水。除了这道伤口外，他身上大大小小的伤口还有十余个，可见当日战况的惨烈。

“红色哥萨克……”李察反复念了几遍这个名字，脸色越来越深沉，然后问：“袭击你们的那些人，以后见到了你还认得出吗？”

“肯定能认出来！为首的是一个至少有十三级的骑士，他穿了一身红色重甲，用锯刃双手剑，非常好认！”步战骑士说。

李察来回踱步，等流砂处理好所有人的伤势，他才停了下来，拍拍步战骑士的肩膀，叹了口气说：“这次干得不错，因为你们都活着回来了。战马丢了可以抢回来，你们要是战死，我到哪里还能够找到象你们一样可以信任的人？”

现在李察越来越发现，歌顿送给他的这些步战骑士的价值几乎无法衡量。

步战骑士露出感激之色，挣扎着行了一个一丝不苟的军礼，才说：“为歌顿大人和阿克蒙德效力，本来就是我们一生的目的！”

步战骑士效力的对象中没有李察，而只有歌顿和阿克蒙德。

李察觉察到了这一点，但是没有说什么，而且周围听到这句话的人也觉得理所当然。这就是家族和一个传奇般领袖的凝聚力。他们效忠的对象以前是歌顿，现在是李察，以后或许会是李察的儿子。不论哪一个，在这些步战骑士的眼中都是阿克蒙德的一员。歌顿被单独提出来，是因为他对阿克蒙德家族的贡献已经大到了足以载入历史，可以与史上最为出众的几位阿克蒙德相提并论的地步。或许再过几十年，歌顿的功绩就会超越所有先辈。

许多步战骑士都是一代代为阿克蒙德效力的，阿克蒙德则给他们提供了教育、训练、社会地位、财富和一条通向更高位置的通道，如果他们本人足够强大，受到荫庇的范围还会更大，血亲、亲族、甚至团队。双方就如冬青藤和冷杉树，互相缠绕，互相扶持。这也是诺兰德众多贵族豪门的生存方式。

借着清晨微微清凉的天气，李察带领着队伍继续向血石营地进发。随着第一轮太阳跃上天空，天气又开始变得炎热。踏在滚烫的红色泥土碎石上，汗水又开始从李察的额头冒出流下。他已经渐渐习惯了染血之地的干燥和炎热，安稳地一步一步向前走着。不过，一个让他失去了全部战马和大半战士的名字此刻正在李察心中反复盘旋。