躺在病榻上的皇帝，好像在数夜之间苍老了十岁。他两鬓霜白，盖着被子，竟看不出身体起伏的轮廓，曾经高大如山的，给与人无限压迫的男人，此时瘦得如同一截起了皱的枯枝。

室内药香弥散，带着清苦的气息。徐南风随纪王下跪，恭敬地将药材呈上，老皇帝睁开黯淡的眼，扫视了他们夫妻一眼，这才从发白的薄唇中吐出几个字：“起，赐座。”

徐南风挨着凳子边沿坐下，不敢太放松，便听见纪王温声问道：“父皇的身子可大好了？”

老皇帝模糊不清地‘嗯’了声，声音暗哑：“人老了，不如你们年轻人硬朗了。”

说罢，他朝门外望了一眼，挥手道：“全福，让丽嫔、淑妃和十五皇子都走吧，朕不想见他们。”

“喏。”贴身大太监执了拂尘，领命将外间候着的妃嫔及庶皇子们请出了宫，本来就寂寥不已的寝殿便更显空旷肃穆。

兽炉中的青烟聚拢又散开，老皇帝颤巍巍地撑起身子，纪王和徐南风便一左一右，搀扶他靠在榻上，又替他掖好被角。皇帝审视地打量着徐南风，又将目光投向纪王，哑声道：“老四，自去年年底你患有眼疾以来，你倒是变了许多。”

徐南风心中一咯噔，即刻明白了，皇帝这是在试探纪王的野心。

纪王笑了笑，“变来变去，不都是您的儿子么。”

老皇帝伸出一只宽大的，布满皱纹和老茧的手来，摸了摸自己额上明黄的额带，嘴唇蠕动一番，道：“以前朕忽视了你，竟不知你也是如此聪慧。”

短短一句话，已是难得的夸赞了。

纪王垂下眼，神情并无多少喜悦：“儿臣愚钝，比不上三皇兄。”

“老三？呵，老三。”老皇帝摆摆手，咳喘几声，又嗤道，“老三鲁莽，急功近利，不及你和惜月十分之一啊。”

纪王道：“父皇龙体有恙，全赖三皇兄前后打点，儿臣闲人一个，碌碌无为，小九亦是一介女流，怎敢同太子相提并论。”

“行了，老四，朕也不糊涂，你也不必唯唯诺诺的同朕打太极。你瞧瞧太子，朕不过小病数日，他便开始笼络朝臣，处理政务，整日在议政殿颁布新令，却不曾来朕榻前侍奉汤药。朕还没死呢，他与皇后便赶着要做新帝和太后了！”

皇帝的嗓音像是一台老旧的马车，缓慢，充斥着不堪重负的杂音，但落在每个人的耳中，都像是千钧重雷劈下。

皇上在重病之时，赶走嫔妃和其他的儿子，只单独留下纪王闲谈，并在言语中表达了对东宫太子的严重不满……这意味着什么？

答案是不言而喻的。

俗话说一山不容二虎，太子在皇帝还未驾崩之时，便匆忙收拢政权，扩充势力，实在是一个不明智的选择。没有哪个皇帝喜欢被架空势力，哪怕架空他的那个人是自己的亲儿子。

未等纪王回应，老皇帝又干咳几声，对他道：“传朕旨令，以后纪王随时可进宫面圣，不必请旨通报。”

一旁的大太监忙哈腰，笑容多了几分显而易见的谄媚：“喏，老奴遵旨。”

出了宫门，徐南风依旧有些反应不过来，怔怔地问：“少玠，皇上今日为何突然说这番话？”

纪王沉吟了一忽儿，望着灰蒙蒙的天空，给徐南风讲述了一个故事。

“前朝穆宗乃一代明君，膝下皇子无数，他本立了皇后所出的嫡长子为太子，但在穆宗弥留之际，太子醉心朝野权术，不曾去病榻前探视穆宗一眼，相反，穆宗三子虽懦弱无能，却难得孝悌，在穆宗重病之时侍奉汤药，衣不解带，最终打动穆宗。是故太子虽骁勇聪慧，却最终被褫夺了储君之位，皇位转而落到了皇三子的手中。”

说完，纪王勾起一个意义不明的笑来：“虎口夺食，危险之极。”

“皇上这是要废长立幼了？”徐南风心中一紧，这么说，“你有可能会夺得储君之位？”

“君心难测。”

感觉得徐南风的沉默，纪王侧首观摩着她的神色，随即停了脚步，勾住她的尾指道：“怎么了，夫人不开心？”

徐南风勉强一笑：“少玠，以皇上的性子，若是真改立你做了储君，你我之间，便不再是一夫一妻这般简单了。”

纪王微微蹙眉。虽然嘴上不说，但不可否认，徐南风一语道破了他心中最担忧的软肋。

“徐家庶女，身份是低微了些。做个闲散王妃勉强尚可，若是再往上，便不够格了。”

当日皇帝的评价犹在耳侧，若皇帝真要改立纪王为储君，那么新的太子妃绝不可能是一个无权无势的庶女。

天子临幸女人全凭喜好，但是册封女人，则必须考虑利益瓜葛。所以徐南风很清楚，纪王地位越高，她能站在他身旁的几率便越小。

“若真有那么一天，我既要江山在手，亦要南风在旁。”纪王的声音沉沉的，带着少见的郑重。

徐南风怔愣了一瞬，凝望着纪王那双灿若星辰的眼眸，忽的就有了无限的勇气。她与他相对执手，展颜一笑，坚定道：“我信你，少玠。”

病重的老皇帝虽然子嗣繁多，但端汤送药事必躬亲的，也只有纪王一人。渐渐的，纪王进宫的次数明显增多，许多政务的商议，皇帝都不再避讳他。

转眼开了春，积雪消融，柳条抽出了嫩绿的新芽，洛阳城的天空中永远布满了各色风筝。

在宫外都沉浸在春耕的喜悦中时，东宫倒是出了两件大事。

先是徐良媛踩了浸了桐油的地板，跌了一跤，导致小产。太医诊断，徐良媛这辈子都不可能再生育了。

这对一心想要母凭子贵的徐宛茹来说，无疑是灭顶的灾难，她彻底陷入了疯狂，一心认为是太子妃暗算于她，便日日去刘烜面前哭诉指责。太子烦不胜烦，干脆搬去了议政殿的偏殿，落了个耳根清净。

“朕还未驾崩，做儿子的便赶着取而代之了？”太子住进了议政殿，这可触了老皇帝的逆鳞。

老皇帝对太子越发猜忌，明着暗着提醒了他几回，太子这才灰溜溜搬回东宫。

结果回去不到半月，东宫又出事了。

太子妃早产诞下一名男婴，若太子顺利登基，她便坐稳了未来的皇后之位。徐宛茹在丧子和太子妃得势的双重打击之下，愈发癫狂。

那夜，小产的徐宛茹去找太子哭诉，结果被拒之门外，一怒之下她连衣裳也顾不得穿，赤着脚踩在冰冷的地上，发了疯似的打砸室内瓷器。

丫鬟如意战战兢兢地扑上前，连同几个力气大的嬷嬷一起，才勉强制住发疯的徐宛茹。

“娘娘，娘娘！”满地狼藉之间，如意抱住徐宛茹，哭道，“地上凉得很，您又刚刚小产完，这样赤脚走路是会出人命的啊！”

徐宛茹精神临近崩溃，对‘小产’二字极为敏感，反手就是一耳光狠狠甩在如意脸上，直将她整个人打趴在地上。