这一天是朝参日，九品以上的官员全要奉诏入宫。

武太后很少迟到，她对自己要求严格，从不松懈，只有这样，才能震慑那群朝臣。

她微微蹙眉，摇摇头，淡淡道：“送相王出去。”

上官璎珞会意，拍拍手，精兵们猛地蹿出去。

廊下的朝臣们终于等来太后和圣人。

太后步履从容，唇边含笑，没事人一样和朝臣们商议朝政。

圣人则面带慌乱，神色仓惶。

袁宰相暗暗叹口气。

散朝后，天子赐食，几位阁老一起吃饭。

食案上菜肴精致，热羹细粥，阁老们却没有心思吃，握筷子的动作慢吞吞的。

一名戴软翅帽的近侍小跑到袁宰相身边，“相王被拿下了，房女史奉命送相王出宫。”

袁宰相松口气。

相王妃说死就死，如果相王也没了……他这个老头子，实在没有颜面去见先帝。

※

南方气候温暖，冬日的水城依然苍翠秀丽，岸边垂柳依依，绿波荡漾。

卯时三刻，天还蒙蒙亮，沿河两岸早已响起嘈杂人声。

满载货物的商船由运河而来，络绎不绝，等着靠岸。

大船甫一靠近栈桥，码头上的役夫立刻一拥而上，抢着卸货。

一座座石桥连通商铺邸店和逆旅邸舍，巷道窄小曲折。

艄公划着小船沿河吆喝，从船中往外看，两岸鳞次栉比，一面面彩色布幌子迎风招展，风吹飒飒响。

南来北往的商人们进进出出，比肩接踵，光是从桥头这边走到桥头那边的工夫，就碰上七八个相熟的旧友，一路拱手打招呼，热闹非凡。

天光大亮，浓雾渐渐散去，一辆气势恢宏的大船划破水雾，驶入港口。

卸货的役夫看到船头飘扬的旗帜，张大嘴巴，目瞪口呆，“永安公主……不是仙逝了吗？”

前不久南下的商人带来永安公主因病去世的消息，一开始大家都不信，后来官府里的人亲口证实传言并非虚假，水城的商人们如丧考妣——永安公主死了，她名下的产业必将分崩离析，等贪婪的各大世家搜刮一遍之后，能剩下三瓜俩枣就不错了，世家们才不会管老百姓的死活，他们只顾家族利益，届时商道基本上等于废弃，以后他们还怎么跟着沾光？

几乎所有人都放弃希望，萎靡不振，预备另寻商机。

谁知商队依旧照常行走，沿路仍有兵士护卫商道，世家们罕见的老实，一切如常！

本地商人们百思不得其解。

如今看到隶属永安公主的大船靠岸，犹如往烧开的油锅里泼一瓢冷水，噼里啪啦炸出一片响，半座水城都沸腾了。

岸边邸店、客舍，桥头、曲巷的商人们，不管是在交谈的，吃饭的，饮茶的，还是躺着歇觉的，蹲着方便的，全部放下手头事务，争相跑向码头。

健仆们跑得更快，他们急着为自家主人打听消息，好多得一点赏钱。

人群当中，一名着竹枝锦圆领袍的青年郎君抬头望着甲板上的夹缬彩旗，凤眼斜挑，嘴唇微微勾起。

他就知道，娘子肯定安然无恙。

这些天他走遍各大市镇，到处流传着百花齐放，永安公主化仙而去的传说。

北方如何他不清楚，但在南方老百姓们的心中，永安公主并没有死去，而是孝心感天动地，羽化为仙，去仙界服侍先帝，总有一日还会再回来。

北方世家林立，豪强盘踞，老百姓们依附于当地豪强过活。

而南方这些年商贸发展，日新月异，受益最多的自然是有门路的名门望族和商人，但感触最深的是贫苦老百姓。

他们不懂得什么大道理，没有太大的野心，能吃饱饭，就觉得心满意足。

他们感激谁，就把谁当成救苦救难的仙人转世。

永安公主羽化登仙的传说越深入民心，流传得越广，越有利于阿福他们稳定人心，等将来娘子再度出现在世人们面前时，没有人敢随意轻慢她。

青年扣紧头上的斗笠。

一个身量矮小的男人跃下小船，登上石阶，走到青年身后，低声道：“小郎君，英国公李敬业、主簿骆宾王、唐支奇、杜求仁等聚会扬州，他们刚刚遭到贬谪，都对太后十分不满，使君命小郎君前往扬州，商讨大计。”

他说的是方言，只有青年听得懂。

大船靠岸了，乌压压的人群把船上的仆役堵在栈桥上。

青年看到几个熟悉的身影，抿了抿唇。

他转身离开。

码头上的人实在太多了，阿福登上舷梯，又被堵了回去。

他气得跳脚，推身边的人出去应付那帮如狼似虎的商人，“从洛阳一路南下，冬日百花齐放的传说我已经说了不下几百遍，嘴皮都快磨破了，你看外头，又有人来追问了，我不管，你出去对付他们。”

旁边的仆役都笑了，“娘子化仙而去的故事老百姓们听多少遍都听不厌，这说明他们感念娘子。”

阿福灌下一杯浓茶，船上的水手也缠着他一遍遍讲坊间流传的那些传说，他嗓子都哑了。

老百姓们希望自己崇敬的人能落一个善终，所以愿意相信娘子编造出来的故事，哪怕不信，也要强迫自己信。