秋姜挑了挑眉：“所以，现在你知道该做什么了？”

“知道。我去找姓胡的那个商人。”

“为何？”

“他于冻河之时第一个想出蹚冰出海，是个有主见有魄力更有执行力之人。我去向他献策，必能成功。”

秋姜一笑。

谢长晏犹如得到了莫大的鼓励，当即就扭身匆匆去找胡智仁了。跑到一半，突又想起什么，回头一看，只见街上空空，秋姜已经不见踪影了。

奇怪，她此番现身，难道就专为指点自己而来吗？

谢长晏这一次，终于顺利了。

胡智仁在花厅接见了她，从始至终礼数周全，听她一口气说完所有的话后，毫不犹豫地就让小厮取了十两金来。

“姑娘上次帮忙拉船，还未答谢，此番又为我指点迷津，区区十两不成敬意，若有所需，但请再来。”

谢长晏大喜：“我这就去将样车买来给你看！”说罢告辞离去。

小厮望着她的背影，一脸狐疑道：“公子，她说的是真的吗？此举真能赚钱？”

胡智仁至此才拿起几上的茶浅呷了一口，脸上的笑容敛去后，神色变得有些凝重：“能不能赚钱还是未知数，不过此镇没落，势成必然。早做打算，终归是好的。”

“可很多人说运河没十年八年通不了的。”

“富贵险中求，正因人人都那么想，才要反其道而思啊。更何况……”他忽然笑了笑，“你可知此女是谁？”

“莫非大有来头？”

“那日来帮她拉船的是千牛卫队。”

小厮惊呼了一声：“陛、陛下的私军！”

胡智仁点了点头，凝望着谢长晏离去的方向，目光微闪：“听闻隐洲谢氏十九娘被选为帝妻，却以难堪重责为由推了这门婚事。如果我没猜错，就是这位谢姑娘。”

小厮的下巴都快掉下来：“她、她、她就是……那位传奇的十九娘子啊！”

“所以，从天子身畔来的人的消息，怎能不听？”胡智仁想到这里，将茶杯一放，“你派人跟着她，若她有什么难处，暗中解决了。”

小厮明了道：“公子想施恩于她。”

“经商人家，怎能不知奇货可居之术。去吧。”胡智仁挑眉一笑。

谢长晏自是不知胡智仁心中的弯弯道道，只觉被秋姜指点迷津后，一切都豁然开朗，变得无比顺利起来。

她顺利赎回了马车，告别了客栈掌柜，临别前，掌柜还送了她许多食物，将整辆马车都塞得满满当当的。

谢长晏交代车夫继续将两名婢女送回谢家，自己则带着母亲上了马车，朝着运河方向出发了。

在车上，她打开舆图。“公输先生曾说开河之时遇到许多难题，比如通天山，坚固难凿。但他已成功研制出了炸山的火药。如果我是他，必会第一时间去那儿实践。按照行程算，他此刻应已到了。所以，我们的第一站，就去通天山。”

郑氏沉吟道：“我们过去大概要十天。”

“是啊。希望我们到时，他还在那里。”

然而，当谢长晏她们好不容易抵达通天山时，看见的是一地碎石——山，已经彻底没了。

这也意味着，公输蛙已功成身退。

她向河工们打听，有几人声称确实见过脸上有疤之人，不过他只露了个面就走了，并未在此多逗留。

“唔……看来是我想偏差了。公输蛙为人自信又急躁，等不到山全部炸完才走。”谢长晏在舆图上搜索，指向一处道，“他的下一站应会去黑松城，解决分流一事。”

黑松城距离通天山三百里，山路十分崎岖。她们的马车太过庞大，更是颠簸难行。在郑氏第三次吐得天昏地暗后，谢长晏不得不改走大路，如此一来，耽搁了好几天。等她们来到黑松城时，公输蛙又已不在了。

一河工道：“那个人前天就走啦，自己一人骑马走的，我们大人还亲自送到城外。”

“他有说接下来去哪儿吗？”

“没有。那人古怪得很，一来就各种挑剔责骂，我们大人被骂了个狗血淋头。送走他，就跟送走菩萨一样，大大松了口气哩。大人还说不知道谁是下个倒霉鬼。”

谢长晏道了谢，心事重重地回到车上。

郑氏很是愧疚：“前天走的，若非为娘不争气，耽搁了行程，你们此刻已遇见了。”

“娘亲说哪里话，我们本就说好了要一路玩着来的。是我急于寻人，反令娘亲遭罪了。”谢长晏想到这里，心头微动。

我为何非要执着于寻公输蛙？

没错，他确实给了我一条捷径，可以令我在不依靠父族和陛下的情况下，依旧可以跻身于顶级领域中，笑视苍生。

我若一直寻不到他，又或者说，就算寻着了，但无法完成他的要求，最终发现那是一条死路，我就废了吗？

马车行驶在路上，若不定方向的话，天涯海角，几无不可去之处。

谢长晏索性从车辕处站起来，借着车壁上的梯子爬到车顶上。这梯子本是为了给木桶加水用，如今她坐在桶边，视线辽阔，万水千山都似在身下氤氲成了山水画卷。

世界如此之大。

——处处是前程。