“为何？”

“荟蔚郡主性虽刁蛮，却直来直往，并不是坏人。你本可以用一种更好的方式与她相处。既肯舍得那匹宝马，就该换一个朋友来，而不是一个敌人。”

谢长晏一边细细拆解着钟上机关，一边淡淡道：“我不耐烦与她做朋友。”

郑氏一噎。

“她知我是未来皇后，却一开口就要与我比试，还敢要陛下钦赐予我的宝马。这种人，妄自尊大惯了，想同她好好相处，只能和跟在她身后的那群废物一样，哄着她供着她。”谢长晏冷冷一笑，“我若有那心思，也是用在陛下身上。她，还不够资格。”

郑氏叹了口气。

“而且，今日若应了她的比试，输了自是颜面无存，赢了也不是什么好事。到时候阿猫阿狗都来挑战我，我能一直赢吗？只要输了一场，就会遭受非议。还不如一开始就表明——任何比试，我都不接受，断了那些人的小心思。”

郑氏点点头：“倒也是个理。不过，娘怕陛下会因此不高兴。”

“那担惊受怕的人应该是荟蔚郡主，不该是我。娘想，荟蔚郡主见到时饮时，第一句话说的是：‘这就是皇兄那匹步景生的小公子吗？可算肯让人见见了。’也就是说，小公子之名她已久闻，但不曾得见。为什么？”谢长晏说到这儿，扬唇一笑，“因为她不配啊。”

“跪下。”高阔华美的长公主府中，年约四旬的美妇人目光凛然。

荟蔚郡主表情一变，刚要说话，一旁的方宛已“扑通”跪了下去。

荟蔚郡主急了：“娘！”

“你们好大的胆子，竟敢欺凌未来国母。”

“我们没有欺凌她啊。女儿只是想跟她比比骑术，结果她二话不说就将马送给了女儿……”

长公主冷冷一笑，荟蔚郡主的声音便小了下去。

“来人，将那匹马送回宫中。”

“娘！”荟蔚郡主的眼眶一下子红了，“若您觉得女儿对谢姑娘失礼了，我去跟她赔罪就是。可马是万万不能还的……”

“你还没搞清楚后果。”长公主从榻上站起，缓缓走到荟蔚郡主面前，眼眸中充满担忧，“你对那匹马觊觎已久，之前开口问陛下讨要过。陛下既未应允，便摆明了是不肯给你。”

“但谢姑娘给我了……”荟蔚郡主咬着嘴唇，满脸不甘。

“今日你要宝马，从谢长晏手中豪夺过来；他日你要皇后之位，是不是也想着夺取？”

荟蔚郡主一愣：“皇、皇后？女儿怎会要皇、皇后之位……”

“你不要，不代表别人不想要……”长公主说着，将目光转向一旁跪在地上的方宛身上，“不代表别人不会想办法通过你去要。”

荟蔚郡主一脸茫然。

“总之，将马送回去。就要出阁的人了，在家绣嫁妆吧。”

“娘……”荟蔚郡主还待说话，却见长公主的脸一下子沉了下来，当即不敢多言，转身正要拉着方宛告退时，长公主又道：“方宛留下说话。”

荟蔚郡主只好自己先离开了。

方宛跪在原地，从头到尾未曾抬起头来。

长公主凝视着她：“你来我府，有三年了？”

“是。”

“当年你父母双亡，我怜你一介孤女无依无靠，便收留你，让你与荟蔚同住。”

“长公主大恩，方宛时刻铭记于心。”

长公主嘲讽地笑了一声。方宛抖了一下。

“这几年，你对荟蔚看似恭顺，却哄得她对你言听计从。我虽知悉但也没放心上。以荟蔚的身份，骄纵点没坏处。但你不该教唆她去招惹谢长晏。”

方宛全身都颤抖了起来：“方宛……不、不敢。”

长公主笑了：“你都敢看上陛下了，还有什么不敢的？”

方宛倒抽了口冷气，抬起头，面色煞白。

长公主端详着她，啧啧叹道：“一个女人，年轻，美貌，聪明，难免心气高。你既有此心，我可以成全你。”

方宛不敢置信：“真的？”

“但不是现在。”

方宛眼中的光暗了下去。

“你是不是想问为什么？”

方宛：“侄女不敢，一切但凭殿下做主。”

“原因有三。第一，荟蔚即将出嫁，我不希望她出门前有任何意外发生，耽误她的好姻缘。”

方宛低下头去，遮住眼中复杂的羡恨之色。

“第二，陛下娶谢家女是有政治原因的。你想取谢长晏而代之，目前阶段，暂不可能，只能等。”

方宛不解道：“据说太上皇当年为陛下择谢家女为后，是为了打压世家。如今二党已除，为何还要娶谢家女？”

“庞岳虽亡，还有李范程袁商五族，朝堂空出了那么多官职，都在虎视眈眈。陛下去年刚开科举，却也填补不过来。”

方宛恍然大悟：“两年后，又是科举。”