五月正是天最热的时候，这一带又干燥少雨，平地跑马十几里，嗓子都能渴出血来。万渚云索性下令，以后尽量夜晚赶路，白天睡觉。

祝燕隐刚开始不习惯，后来也就适应了，走夜路确实要凉快舒服许多。只有一点不好，行进的马车中不能点烛火，明珠的光又不够亮，没法看书，路途就显得无聊了起来，人也蔫蔫的。

跟着队伍的管家名叫祝章，心细能干，大小事务都能操持得极稳当。他照顾了祝燕隐十余年，是最了解他脾气秉性的，此番也是立刻就猜出二公子无精打采的原因，觉得不行，得想个办法。

于是当下就行动起来。

……

西北的夜色极美。

祝燕隐钻出马车，一屁股坐在忠叔旁边，风吹得他一身白衣扬起，远处银河横贯，漫天星辉皆入眼。

忠叔乐呵呵地问：“公子怎么突然叹气了？”

祝燕隐扯着马缰，闷闷不乐：“无事可做。”

忠叔往道旁看了一眼：“前几天见公子总往江神医的马车里跑，他现在像是闲着，不如我请他过来，陪公子说说话？”

“算了。”祝燕隐向后一靠，越发没精神。

先前总往江胜临的马车里跑，是想从他嘴里套出一点自己和江湖的关联，结果神医口风紧得很，什么也不肯说。

对话往往是这样的——

祝燕隐：“可是厉宫主在武林大会上，曾亲口说了七里潭一事，明显和我有千丝万缕的关系。”

江胜临其实很想找个理由，帮厉随把这件事圆过去，但左思右思上下思，也实在思不出一个不那么鬼扯的借口，又良知尚存，不想继续扯谎蒙骗失忆病人，最后只好斩钉截铁地说：“他是戏弄你的。”

祝燕隐不信：“厉宫主看起来不像是喜欢开玩笑。”

或者说得更明确一点，八成连笑都不会笑，就算去吃亲朋喜宴，也只会满脸“带着我的祝福赶紧滚”。

江胜临：“那我就不知道了，或许得问厉宫主本人，才能知道他当日的七里潭是何用意。”

祝燕隐：“嗯。”

江胜临提醒：“不过厉宫主向来不喜欢话多问题多的人，你还是别去问了，免得又惹出事端。”

“会杀我吗？”

“会！”

祝燕隐：好的那我不去了。

但不去归不去，心里的好奇却日益见长，再加上夜晚又不能看书，闲下来更容易胡思乱想。祝燕隐仰头数着天上的星星，百无聊赖，不高兴极了。

“公子。”管家祝章突然骑着马上前，言语间颇有喜色。

祝燕隐将视线稍微挪下来一些，瓮声瓮气：“什么事？”

祝章问：“公子想听江湖里的故事吗？”

祝燕隐坐直：“什么江湖故事？”

另有一人策马而来，约莫三十出头的年纪，满面红光，身体健壮腰挎大刀，双手抱拳朗声道：“在下渔阳帮吴大鹏，来为祝公子说故事。”

祝燕隐果然很喜欢他这满身英雄气概，立刻就来了精神。

吴大侠语调铿锵，吐字清晰，还抑扬顿挫的，确实是个说学逗唱的好料子。

他坐在车夫旁边，给马车里的祝燕隐讲了足足两个时辰精彩纷呈的江湖事，还特别照顾了江南贵公子的接受程度，血腥杀人案一语带过，诙谐趣事就细细描绘，兴起时手舞足蹈，别说祝燕隐，就连走南闯北的忠叔都被逗得直乐。

于是第二天，整支武林盟的队伍都知道了，渔阳帮吴大鹏给祝公子讲了一整夜故事，得了好丰厚的一笔酬金。

厉随问：“后头闹哄哄的，出了何事？”

“回宫主，是祝府管家在挑会讲故事的人。”影卫道，“据说是为了给祝公子解闷。”

因酬劳丰厚，所以报名的人极为踊跃，祝章的马车后几乎排成长龙，还要家丁出来维持秩序。

厉随皱眉：“荒谬！”

江胜临也觉得赤天诡计多端，这群江湖人未免太过松懈，可目前距离东北尚有千里之遥，若要大家从现在就百倍警惕，好像也不大现实，姑且走一步算一步吧。

越往北越近秋，天气也渐渐凉爽起来。

仔细一算，距离从金城出发那日，已经过了一个多月。

祝小穗道：“再往前就是白头城了。”

白头城依山傍水，河运与陆运都发达，算是大瑜重镇，祝府也在城中设有钱庄分号，规模还不小。

祝燕隐站在路边，使劲活动了一下筋骨：“忠叔呢？”

“正在后头喂马。”祝小穗说，“现在凉快，不如我陪公子四处走走。”

一走就走到了马群里。忠叔是老车夫，不仅对马儿的习性了如指掌，连饲料都是精心调制的，香喷喷的豆饼里混着果渣、玉米、麸皮，用带着“膘”字的印花模具压了，黑灯瞎火时说是人吃的点心也有人信。

祝燕隐拿了块豆饼学着喂马。祝府的人讲究，马也讲究，吃得不争不抢，嚼得不紧不慢，一看就知出自大户人家。