国与国之间没有永远的朋友，也没有永远的敌人，家族之间亦如是。

从李素崭露峥嵘开始，他便认识了长孙无忌，叔叔伯伯什么的叫得嘴甜心也甜，再加上李素确实也是个有本事的人，在李世民心里的分量颇重，各方面加起来，当然值得长孙无忌高看一眼，甚至主动折交。

后来李素弄出了“香水”这个东西，长孙无忌不惜跟程咬金翻脸，将香水作坊合伙的名额拿捏在手里，李家与长孙家因为香水一物，关系愈发亲密起来。

香水自然是个好东西，直到如今，市面上的香水仍然供不应求，长孙家努力再努力，也仅只将香水市场铺向了整个关中，再远就不行了，不是没人要，而是作坊根本供应不上如此巨大的产量，它是用高度酒和鲜花制成了，酿酒要粮食，采花看季节，原材料的紧缺限制了香水产业的利润。

尽管如此，长孙家和李家仍赚得盆满钵满。

按理说，大家的利益相同，毫无冲突，长孙家和李家的关系应该一直好下去，郎情妾意也好，蜜里调油也好，这种关系至少也该维持一代人才算有始有终。

然而，李素却清楚，李家与长孙家的关系已快走到头了。

眼下两家的利益相连，但仅止于金钱利益，相比之下，当然是政治利益更重要，金钱本就是为政治而服务的，可是两家在政治上已经快走到岔路口了，过不了多久，当东宫之争喧嚣尘上时，李家与长孙家的友谊大概便走到尽头了。

李素最近脑子一直在想，是不是该做点什么准备，用以应对未来与长孙家翻脸后的自保，然而想来想去，李素也不知该做什么准备，人家还没出招呢，自己比划半天姿势有什么用？

“夫君，妾身今日便去侯家，有什么话需要带给侯家婶娘吗？”许明珠盯着李素的脸道。

李素想了想，笑道：“没什么话，你主要是送礼，另外在侯家布置一些部曲，其他的你也插不上手。”

许明珠眨了眨眼：“侯叔叔当年也是一呼万应的大将军，军中袍泽旧部无数，程伯伯，咱家舅父大人等等，为何侯家落难，那些袍泽旧部竟无一人出来相助，只有咱家伸了援手？”

李素叹了口气，道：“侯叔叔当年最风光的时候也没几个朋友的，反倒是仇人不少，他活得太独了，为人处世可能也有点问题，舅父大人和程伯伯他们来往得勤，虽说这些大将军们聚在一起争吵打闹居多，但论起私交来，只要彼此有难，互相都还是抱成团的，唯独侯叔叔……他的性格太古怪了，也从来不屑跟程伯伯他们来往，渐渐的，大家便与他保持了距离，从他犯事到现在，满朝上下没有一个人站出来为他说句话，可见他平日的人缘多么差劲了……”

许明珠沉默片刻，忍不住道：“有句话妾身很早就想问夫君了……”

李素笑道：“你是不是想问我，为何大家都不待见侯叔叔，唯独我却三番两次为他奔走相救？”

许明珠点点头。

李素叹道：“以往，我敬重侯君集的将才，说来你可能不信，我越来越喜欢大唐了，大唐越强盛，我就越高兴，因为只有大唐强盛，咱家的日子才能越过越好，若再过千年，我这种心态或者可以称之为‘爱国之心’，既然希望大唐强盛，当然要敬重社稷栋梁之才，侯君集便是我敬重的人之一，不管他性情脾气怎样，为人处世怎样，至少，他对大唐是有功绩的，如果被善待的话，大唐也会因他而更强盛……”

许明珠沉思一阵，道：“所以，这次侯家逢难，夫君欲救侯家也是这个原因？”

李素摇摇头，沉默半晌，缓缓道：“以往我救侯君集，是为大义，为情分，可是这次救侯家，却是因为利益。”

“利益？”许明珠不解地看着他。

李素叹道：“你可以理解为结党，也可以理解为给咱家谋退路，话说出来有些大逆不道，但我已一脚踏进了朝堂，封了县公后，这一脚已越陷越深，朝局诡谲多变，我无法置身事外，所以，我必须为自己，为咱们李家留一条退路，这条退路必须不着痕迹，更不能落人话柄，放眼朝中上下，唯独被边缘化的侯君集是最合适的人选，我需要他帮我铺垫这条退路。”

许明珠似懂非懂，却深深地看着他：“夫君……会有危险吗？”

李素笑道：“若事情做得好，我没有任何危险，这是个长久的事，两年三年的，看不出结果，夫人放心便是。”

许明珠想了想，道：“妾身这就动身去侯家，夫君给咱家安排的退路，解决侯家眼下的危难也是为这条退路在做铺垫吗？”

李素沉默片刻，道：“可以这么说，侯家之危难，是铺垫这条退路的源头，必不可缺的一部分。”

“夫君为何突然想到要给咱家留退路？莫非朝局有变？”

李素叹了口气，他没法告诉许明珠，自己如今怀里正捧着一个不定时的炸弹，随时可能会爆，长安城王直手下的那股势力，渐渐变成了一只掐向他脖子的大手，相信过不了多久，那只手就会掐得自己喘不过气了，严重的危机感逼得李素不得不赶紧留条退路，以备突变。

这些隐忧没必要对许明珠说，徒增忧心，于事无益。

与刘显冲突过后，李素亲眼见到落魄后的侯家是怎样的惨状，侯家的现状给李素狠狠提了个醒。

如今的自己，已经贵为县公，如果说当初自己游离于朝堂边缘，不曾触及朝堂利益的话，现在被封了县公，允许参与朝会，那么，李素再也无法置身事外了，如若言行不当，朝堂诸多势力诸多派系的核心利益被自己有意或无意触动，一定会招来凌厉的反击，比如在东宫太子的人选问题上，李素已铁定跟长孙无忌站在了对立面。自己一旦有一丝疏忽遗漏，侯家的今日，便是李家的明日。

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许明珠带上几大车的钱和布匹肉菜等，领着数十名部曲进了长安城。

侯家如今管家的是侯方氏，不得不说，这个女人令李素越来越敬重。许明珠回来后，脸色有些复杂，说不清什么意味，提起侯方氏，许明珠露出钦佩的表情，李素甚至从她脸上看到了一点小崇拜。

从许明珠的口中，李素才知道侯家如今的境况有多艰难，自从侯君集被流放后，侯家的家产基本被充公，连家宅都被收了上去，一大家子被赶出家门，生计断绝，数十张嘴要吃饭，外面还有无数仇家虎视眈眈等着落井下石。

如此绝境下，侯家居然没有乱，更没有散，一家人窝居在简陋破败的小宅子里，从此闭门谢客，为了生计，侯方氏硬是在那片小得可怜的宅地里划出一块地种绿菜，全家女眷一个不少，统统拾起针线活，从外面买来各种颜色和质料的绸缎，在绸缎上绣花鸟，绣好后派人出去卖给东市的胡商换钱，家中仅剩的一些值钱古董物事，不管多珍贵，多有纪念意义，全都变卖换钱。

至于侯家的男丁，年纪小的日夜读书，年纪稍大的抄书篆文，交托文房店卖钱，实在没有读书天赋的男丁，便包下家里的脏活累活。

一家人遭逢大难，几乎已在破家的边缘，在侯方氏的管束布置下，日子虽穷困，却仍过得有声有色，而且家中上下的凝聚力无比强大，这样的家，无论多么艰难，终归不会散的，因为侯家不止侯君集这一根主心骨。

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