1、赴宁州路上 日
烈日炙烤下,山塘干涸,稻田开裂,成片枯黄,旱灾十分严重。
此时,一对快马飞奔而来,为头便是赵抃携带毛彦志由远而近,又由近而远急奔而去……
一路上,到处都是衣衫褴褛,面黄肌瘦的灾民,不时可见骨瘦如柴饿死之躯,脏臭弥漫。
(旁白):“至和二年(1055)赵抃奉仁宗皇帝之旨前往宁州(今甘肃宁县)调查宁州知州马庆长一案……”
快到宁州城时,赵抃与毛彦志的两匹马缓慢平行。毛彦志道:“老爷,马庆长短时间从一个七品的左藏库副使,一下子变成了五品知州,这里肯定有猫腻!”
赵抃愤怒道:“官职一升再升,现又担任迎接外国使节来大宋的接伴副使,可谓优厚之至,所以此番必要搞清此事。”
毛彦志重重地点点头,并说:“一路看来宁州灾情十分严重啊!”
赵抃长叹一声:“真是天灾人祸,叫老百姓怎么活呀!”
赵抃与毛彦志骑着马进城……
2、宁州州衙前 日
一群饥饿的灾民,跪在州衙门前……
为头跪在地上的一位老人拉着一位六岁的小孩叫他跪下。可是,小孩却喊道:“爷爷,我饿,我饿!”
老人也有气无力地说:“孩子,爷爷也饿……”老人话音刚落,人已倒地了……
“爷爷!爷爷!”小孩扑到老人身上哭喊起来。
此时,跪在旁边的一位年轻书生站起来到老人前面,用两指放在老人鼻子前,已无气息,便对小孩说:“孩子,别哭了,你爷爷已经过世了!”
这时,一位跪在后面的妇女,久未听到怀中婴儿哭声,也用手指一探鼻息,“哇——”地一声放声大哭起来……
妇女哭喊道:“宝宝呀宝宝,我可怜的宝宝,你才出世三个月呀!”
此时,一位中年男子“唰”一声站起来,大喊道:“人都饿死了,难道这个知州大人还不出来?”
跪地的人们纷纷站起来,众人附和道:“知州为什么还不出来!”
中年男子又大声喊道:“难道让我们大家都饿死不成?”
众人情绪激昂中,一位老者抹把眼泪,怒举鼓槌敲法鼓……
一阵“威严”的吼声,衙役紧跟知州马庆长上堂。
马庆长坐堂后,惊堂木一敲:“何人击鼓?”
老者上前道:“老朽击鼓!”
马庆长看了一眼堂下老者,便问:“有何冤情?”
老者道:“知州大人,宁州旱灾百年罕见,百姓饿死无数,小民实在活不下去了!你看,刚才不到半个时辰,又饿死两个了!”
众人大喊:“大人,救救我们吧!请大人开仓放粮救灾!”
马庆长道:“ 众位父老乡亲,宁州遭灾,身为知州,也痛心疾首。可是,州仓空虚,实在无粮可放呀!”
年轻书生道:“朝廷设廪仓,储赈粮,就是为灾荒之年施行赈济,‘无粮可放’?从何说起?”
马庆长心虚地:“这……”
年轻书生怒责道:“莫非赈粮全进了知州大人的腰包?”
马庆长连声道:“冤枉哉!冤枉哉!本官怎么会做如此贪婪亏心之事?”
老者:“大人,你说州仓空虚,能让我等看看吗?”
马庆长心虚:“这……这个……”他使了一个眼色给役头。
役头大喊道:“大胆!州仓重地,岂能让你们随便进出吗?来人,将他们乱棒赶走!”
衙役们举起水火棍驱赶民众……
“住手!”毛彦志大声喝道。
此时,身穿便服的赵抃从人群中挤到前面……
马庆长上下打量了一番赵抃,问道:“你是何人?”
赵抃:“你不必管我是何人!,堂堂州衙前驱赶无辜百姓,难道没有王法了吗?”
役头恶狠狠地:“你竟敢如此对知州大人说话,来人哪,给我打!”
“谁敢!”毛彦志上前拦住道:“你可知站在前面的是何人?”
役头:“管他是谁,给我打!”
众衙役举起水火棍,欲向赵抃打去……
“谁敢!”毛彦志举起印章高呼:“殿中侍御史赵抃赵大人在此!”
马庆长一看慌了!忙上前揖拜道:“宁州知州马庆长参见铁面御史赵大人!”
赵抃严肃地:“马知州,百姓遭灾走投无路,来求官府。可是你不但不怜悯,反而乱棍交加,这就是你的为官之道吗?”
马庆长:“下官正为灾情吃紧,日夜焦虑,适才也是一世情急,望赵大人见谅。”
赵抃追问道:“宁州如此严重旱灾,为何不禀报朝廷?”
马庆长哀声道:“这……”
赵抃愤怒道:“遇上你这样的父母官,真是黎民百姓的不幸哪!”
“大人——,那该怎么办?”马庆长问道:“请大人明示!”
赵抃道:“边禀报朝廷,边开仓放粮,解救灾民。”
马庆长大吃一惊:“开仓?”
赵抃大声道:“百姓饥饿哀号,饿死无数,你难道熟视无睹吗?役头,带路州仓!”
老者大声喊道:“众位乡亲,快来叩谢赵大人的救命之恩!”
众灾民齐声道:“谢赵大人救命之恩!”说声一落,众人都下跪了!
赵抃双手作揖道:“众父老乡亲们,受苦了!快,你们去州仓领粮去吧!”
众灾民站起来,便跟着毛彦志押上役头朝州仓而去……
赵抃和马庆长也随即跟去……
3、州仓大门前 日
赵抃与马庆长刚刚来到州仓大门前,马庆长向赵抃请求道:“赵大人,下官今日身体不适,就先行告退……”欲溜走。
此时,毛彦志押着役头从大门走出来,便大喊道:“大人!”身后跟着愤愤不平的灾民。
毛彦志禀报道:“大人,州仓内粮无一袋……”
赵抃反问:“怎么?”
毛彦志:“一座空仓。”
赵抃一把揪住马庆长问道:“马知州,这是怎么回事?仓内之粮呢?”
马庆长颤抖道:“这这这……”
赵抃怒责道:“莫非被你全数侵吞?”
马庆长否认:“不……灭门之罪,卑职怎敢?”
赵抃严厉道:“马庆长,你连救灾之食也敢贪?”
众灾民举拳怒吼:“交出来,交出来,否则打死他!”
年轻书生说:“我曾在衙门当过差,官场之事略知一二。他一人独吞怕也不敢,怕是拿赈粮去换更大的乌纱帽!”
“啊?”马庆长像漏了气的气球一下瘫地。
赵抃瞪了一眼马庆长道:“看来这空仓背后有文章!”他拦住要打马庆长的愤怒的灾民,道:“众位父老,别动他!待本官将他押解回京,交有司严办。”
众灾民道:“那,赈粮呢?”
赵抃:“本官一定奏明皇上,调拨赈粮。”
老者哀求道:“大人哪,眼下饿死之人已有数千,再等调来赈粮,宁州百姓只怕也死得差不多了。”说毕,老者下跪哀求道:“大人何不打开储备粮仓以解危难?”
赵抃深思道:“这储备粮仓为军用……”
“赵大人,”老者叹道:“你还犹豫什么?救人要紧哪!”
众灾民“唰”一声跪地哀求道:“赵大人,救救我们吧!”
“罢!”赵抃下决心命令道:“打开储备仓,提粮赈济灾民!”
役头道:“大人,小人不敢开仓……”
赵抃问:“为何?”
役头:“两座储备仓,方仓有粮,园仓早空!”
赵抃大吃一惊:“什么?储备仓之粮也敢盗用?”他命令马庆长道:“本官特令:宁州方形储备仓内提粮一万石,以赈灾民,倘若半月后朝中赈粮未到,再提一万石!上述之令由宁州州衙发公文,交宁州通判去办!”
马庆长颤抖道:“是是是……”
众灾民连连叩头大喊道:“宁州灾民有救了!宁州灾民有救了!”
4、狱中 夜
马庆长睡在狱中的床上,两眼紧紧地盯着天花板……
突然,听到狱头喊道:“鲁国公,王大人到!”
马庆长一骨碌从床上跳起来,匍匐于地,浑身发抖,大声哀求道:“鲁国公,王大人,救命哪!”
王德用一把抓起马庆长,转身狠劈他一巴掌,恶狠狠地:“混账东西!你惹出这么大祸,现在求保命!你你你……”
马庆长哀求道:“鲁国公,卑职为替大人祝寿,费了多少心力。三万贯钱乃军粮和赈粮变换所得。鲁国公呀,卑职对大人的忠心唯天可表……”
王德用道:“你可知道,你落在京师人称‘铁面御史’的赵抃手里,不是找死吗?”他奸笑两声:“马知州,黄泉路上,你就慢慢走吧!”
马庆长突然仰天长笑:“哈哈,哈哈哈!”
王德用指着他:“你!死到临头,还笑什么?”
马庆长道:“鲁国公,你想丢卒保车,却不知卒丢了,车也保不住!”
王德用责问道:“此话怎讲?
“我马某人人头落之日,就是鲁国公寿终之时!”马庆长奸烈地说。
站在一旁王咸融不寒而栗:“这……”
马庆长道:“不说当年两匹西域汗血宝马,何等价值!就这次你做寿的三万贯钱,我多留了个心眼……”
王德用拉过王咸融问:“咸融,你是不是有把柄落他手上?”
王咸融连声道:“儿糊涂,儿糊涂,在谢单上签了字。”
王德用顿足:“你呀……咳!”他恶狠狠喷出两个字:“死吧!”
突然,一声狱头喊话:“马庆长提审!”
马庆长一骨碌从床上跳起来,擦了擦一头的汗珠:“原来是一场噩梦!”
铁门打开,狱头两人押着马庆长走出狱房……
5、审讯室 夜
赵抃坐在审讯桌前,毛彦志站在他的身后。马庆长被狱头两人带进来,坐在一张方凳上……
赵抃严厉地问:“马庆长,你可知罪?”
“知罪,知罪,”马庆长颤抖地说:“吞赈粮,动军粮……”
赵抃道:“这可是灭门之罪,身为朝廷命官,难道不清楚吗?”
“知罪,可是,这这这……”马庆长低下头来。
赵抃道:“难道这背后有何难言之隐?”
马庆长大声道:“赵大人,我冤啊——!”
赵抃说:“马庆长,你可知坦白从宽,抗拒从严,将功赎罪?只要你老实交代,我定会禀报皇上!”