胖脑袋挤上来，元皓又来凑热闹了：“还有元皓，舅母舅母，相中元皓的也最多。”

虽然他强自装着很聪明，但胖脸儿上还是懵懂。把宝珠逗笑，拧一下元皓鼻子：“你呀，你懂的在说的是什么吗？”

“懂，就是舅舅在哪里，舅母在哪里，加寿姐姐在哪里，元皓就在哪里。”元皓乐颠颠儿：“都在一起，多么好哟。”

……

午时快到的时候，日光更加明丽。从窗户看出去，摆饭的厅堂外面腊梅竹子和石峰相映成趣，不但让周围的景致活泼起来，也活泛了本府邓甫大人的心。

他注视着房中最后一个和齐王殿下交谈的人，是位做过京官，告老已有二十年，如今七十岁的长寿老人。

这个年纪遇到平时难见到的贵人，絮叨话不断，总想多沾些皇子王爷的贵气。亏得殿下满面和气，还能听得很认真。邓甫搓着手，又一次对走到身边露出催促意思的杂役小声道：“别急，这是殿下最后见的本国人，等他唠叨结束，就可以上饭。”

“大人呐，不是我总催，有些菜现做才好吃。里面这位再耽误下去，殿下午饭推迟，午后逛园子就要推迟，回去就要推迟，晚上睡觉也跟着推迟，里面这位是老糊涂了，他不知钟点儿，年老胃口不好，只怕也不觉得肚饥。大人您倒是提一声儿吧，饿到殿下怎么是好？”管杂役为首这个也管厨房，到时候不用饭，他的差使不能卸下一桩，早在心里骂了回话的人好些声。

邓甫却笑了，招手让他站的再近一些，几乎附耳的距离，悄悄告诉他：“由着他絮叨去吧，不管怎么样，殿下回去的时辰是不会更改的。这位老大人说的越久，接下来殿下会见外国商人的钟点就少了。这样不好吗？殿下要我邀请这些外国人的时候，老爷我就没有再轻松过。你说说，这些人里要有出个奸细，在这里就地玩上一出子，你想老爷我的官帽还想要吗？让老大人占钟点儿去吧，殿下只能少见几个外国人，不会出扬州行刺的事情，岂不是好？”

厨房是入口的东西，主管的人是邓大人心腹，所以他心里想的和盘托出，这管事的也能意会。当下两个人继续在外面等着。

好在三、五句话后，交谈的老大人想了起来这是正午时分，知趣的收到话题，齐王含笑吩咐：“准备午宴，安排外国商人和我同席。”

邓大人接话后出来让摆席面，也长长吐一口气。事先他得到过知会，饭厅里安排的人手不少。怕出意外不用丫头，把清秀而有力的衙役装扮成女子，当成丫头在今天使唤。他唯一要担心的，就只有这顿午饭就行了。饭后，殿下就游园，再就带着县主离开，回到他们那更容易守卫的住处，邓大人肩头重担可以放下来，这一天就算过去了。

他带着喜欢，把外国商人们——也是经过挑选，老成而平时性格和气的——送到齐王身边。自己也坐下，离齐王最近，也是一道活生生的屏障。

隔一道屏风的地方，是女眷们陪伴念姐儿用饭。念姐儿没有尖酸刻薄言语，又到了这里，先讨一句殿下的话，以她喜欢的为主，说不是下马威，本地女眷只怕没有人相信。接下来相安无事，和姑娘们说说笑笑也算欢乐。

邓大人又放一层心。不然闹出风波，他是头一个要对殿下有所交待的人。

耳边听着商人们敬酒，齐王问他们在本国的收息如何，邓甫都以为就这样说说就过去了，一句温言笑语送过来，激的他浑身一抖，毛发都快竖起来。

齐王道：“我有个想法，你们各国也好，各族也好，以后在本国经商，推选出一个为首的，凡是不遵法度的你国之人，你族之人出来，本国只跟为首的说话，相当于你们有一个，类似书社，算商社吧。好的商社，不在本国惹事生非，边城地带，可以寻求梁山王军队的保护。”

这段话，齐王从来没有跟邓甫商议过，邓甫筷子挟的菜，“吧哒”一下，掉落到桌面上。

听到以后，齐王侧一侧身子，含笑道：“不是我不跟你商议，这话不能纸上谈兵的定下来。我反复想了几天，还是请他们参与商议，看他们愿不愿意？不愿意，那就拿出一个各自约束本国本族在我国子民的主张，一不允许这里面出奸细，有了奸细，只和为首的人去说话。二来奇珍异货，影响集市上价格波动颇大。我听到的消息，如宝石等，本地商人不喜欢他们到来，对他们有诸多的强买强卖。这也不对吧？有了为首的，有事情出来说说，能解开就解开，也比单枝不成线的无依无靠的好。他明白的，说不与京里相干。犯糊涂，出了边城不说我国喜欢强欺负人吗？”

邓甫暗暗心惊，原来这位殿下到这里的原因，自己猜对了一半，还有一半自己没有猜对。

商人中有奸细并不稀奇，殿下过问邓甫不会奇怪。他震惊在起商社上面，莫非这是殿下圣旨中听来的，这是皇上对自己过往治理苏州的不满吗？

他早打听到齐王殿下已经返京，半路上又折回苏州。这也是邓甫绞尽脑汁只想敷衍齐王的原因，人都有准备不到的地方，他害怕这位殿下查出他忽略了哪里，上道奏章跟自己过不去。

现在他担心的总算来了，殿下的新主张居然事先没和自己说过，这难道不算殿下对自己起了疑心吗？邓甫应该说的话，让吓的也就不敢说出来，心想您说什么就是什么吧，站起躬身道：“殿下的话很是，下官愚顿，下官等就没有想到。”

随着话，在座的官员们离座一起请罪。齐王本不是跟他们生气的，笑笑让重新回座，继续跟外国的商人们商谈。