“这名士不到处都是？京里的人过年肉多好宰了吃不成？”二太太不悦。

“当官不易呐。就说四年前舅兄在任上降职，那事儿你难道忘记？”

“知道，为了一件差事没办好。”

“可本来这差事是邻县办不好你知道吗？舅兄那邻县好运气，遇到一个人帮他出主意，说蝗灾要来，出个法子把蝗虫全撵走，这蝗虫往哪里飞，舅兄也管不了，他交不出钱粮治灾不力他降了职，”

二太太倒吸口气：“还有这种事？”

“有啊，舅兄降职，他的邻县升了官，那出主意的人，现还在他衙门里呢。”二老爷说过更为踌躇：“不瞒太太，我心中是有抱负的。可恨姑丈没有斗败，一年一年的压着我们。”

二太太叹气：“你有证据是他压的？”

“我这里，是没有证据。但四弟有一年活动花了数千的银子调外官，就差写履历了，姑丈调去那省里当大员，一道奏折把四弟打回来，四弟估计还不知道这事情，还当是让别人顶下。”

二太太对这件事是无话可说，只讪讪劝解：“和姑老爷的事，当年，说谁对好呢？”过去几十年，都成一笔说不清的烂帐。

二老爷凝视烛光：“我和姑丈是好不了，我不是大哥，有些事情他不知道他也能忘记！我不是三弟四弟当年还小，有些事不知道！”

“哎呀，快别提你的姑母，我们让她晦气了一辈子，和姑老爷一辈子不和……”

“谁叫他对我姑母不好！”二老爷生气地道：“父亲临终前交待过，我记得，我还记得！这些年，姑丈几曾对我们客气过！”

“你们对他也没客气……”二太太没法子劝，只是皱眉。

“因为和姑丈好不了，又扳不动他。凡是他去过的地方，我都用心查过。一查两查的，我心中也有些沟渠出来，好些条程我上过，但我不是外官，也没去过实地，全让打回来。这不，我心不死！”二老爷目光炯炯扭头：“太太！我想去！”

二太太牙疼起来：“你去？你又不年青，放着好好的京官不作，你可去顶谁？”二老爷胸有成竹地笑了：“我有官不作，我不是傻了！我不走世拓那顶缸的事情，不过他的话提醒我。西山大营走人，路上会有几个文官为幕僚。我和抡拳头的都不认得，那邹明眼空心大，见多了圣驾，只认得圣驾面前的人，我和他也不熟。太太，去找舅兄，他和邹明亲家认得，让他帮我想法子跟去，等我在沿途小施身手，怕没有个好地方呆！”

“你以文官身份为幕僚跟去，我能明白。可你在沿途施完身手，难道去给县官当幕僚？”二太太听着总是不对头。

二老爷哈哈两声，再压下嗓音：“谁说沿途全是县官？跟姑丈回京，随他在都察院现当官的那个，不就是以前京中清水衙门里出去，转了一圈又回来的？”他摸着胸前胡须：“还没有白，不过也快了，我再不趁着壮年出去走动走动，到老了真的就再没办法。”

二老爷房中是这样，三老爷回房，就一个人烛下一动不动。

三太太看过几回，焦急上来：“说不睡家中走走，走了一圈回来就这么着，是撞到什么不成？”三老爷抽抽嘴角，中肯的回太太：“撞到了几个鬼，都不是人。”

三太太大惊失色，往外就叫：“梅香，取祟书本子来看，”

“你作什么？”三老爷失笑：“取那个看什么？”

“看你撞到什么，好烧纸钱送走啊。”三太太还奇怪，这人撞邪不轻，祟书本子是什么用处也不记得，就走上来试三老爷额头，道：“大过年的，别把孩子们全染上。”

三老爷笑着推开她，伸个懒腰打个哈欠：“我说我们兄弟全不是人，”这个家里有什么事能瞒得住人？

四弟让厨房上备酒菜，家里人就全知道。老爷们无意去看看，就见到世子在那里高谈阔论。一听，就全都明白。