太元八年, 七月底, 桓冲率大军由水路进发, 先下汝阴, 再攻新蔡。
汝阴之战, 桓冲指挥若定, 刘牢之一马当先, 摧枯拉朽一般，拿下汝阴郡城。
大军在汝水登岸，却是遇上严阵以待的新蔡守军。
秦军以骑兵为主, 更擅陆战。
桓汉军队水陆并举，武车上岸，挡住飞来的箭矢。
船上架有床-弩, 每次放弦, 都有巨声呼啸而过。且有遇火既燃，可发爆响之物, 让秦军“大开眼界”。
逢战, 武车挡板升起, 船头张开巨-弩, 投石器抛出断木, 中间夹杂着漆黑的陶罐。
罐口藏有火信，落在秦军阵前, 接连炸-响，腾起一阵黑烟。
爆响一声接着一声, 黑烟连接成片, 秦军再是勇猛，无惧生死，奈何阵前惊马，出现瞬间的混乱。
汉军抓准时机，以步卒列阵，跳荡兵为先，左右武车相护，呐喊着冲向秦军。
值得一提的是，汉军阵中少去部分竹枪，多出长过六尺、一头楔满木-刺的木-棍。乍一看，活似加长版的狼牙棒。
冲阵时，步卒压低身形，木棍横扫。马腿凡被扫到，俱应声而断。
新蔡太守出身西河，久经沙场，见此情形，立刻意识到不妙。当即令人击鼓换阵，秦兵让开阵前，放汉兵冲入。
战场被浓烟笼罩。
鼓声中，失去战马的秦兵集结起来，同汉兵步战。
双方绞杀在一起，难分彼此。为免误伤，箭矢变得稀疏，汉军的武车和床-弩再发挥不出更大作用。
“杀！”
计策生效，新蔡太守跃身上马，手持一杆马槊，冲向阵中汉军。
见太守临战，秦兵顿时精神大振。牢牢牵制阵中汉军，重新组织起骑兵，猛攻较为薄弱的汉军-右-翼。
战场之上，瞬息万变。
战斗之初，汉军占尽优势。新蔡太守凭借战场经验，以个人勇武，硬生生扭转不利，率不足八千的守军，和几万汉军战得旗鼓相当。
“击鼓。”
桓冲立于大纛之下，举千力镜观望，发现新蔡太守所在，当即给部将下令。
鼓声变换，汉军的攻势愈发猛烈。
新蔡太守左冲右杀，迎面遇上刘牢之，马槊和长-枪猛烈-撞-击，当当数声，火花四溅，可谓势均力敌。
就在这时，郡城方向突然升起一股浓烟。
紧接着，有喊杀声从身后出现。
新蔡太守顿时大惊，被刘牢之抓住机会，一枪挑飞马槊，扫落马下。
“禀大都督，郡城已下！”
一员武将飞驰而来，向桓冲禀报战况。
来者银甲银枪，面容俊朗，英姿勃发。
不是旁人，正是笛声江左第一的桓伊！
桓容初见这位族兄，以为他是不折不扣的文人。
哪里想到，这位性情谦逊、气质儒雅的桓叔夏，实是少有武才。刚刚及冠就为大司马参军，更曾随大军出征，立下赫赫战功。
战前，桓冲命刘牢之阵前迎敌，西中郎将桓伊和辅国将军谢琰在他处上岸，绕过出战的守军，奔袭郡城。
新蔡太守本欲将汉军拦于河上，哪里料到，自己领兵出战，恰恰落入汉军圈套。
大半兵力被牵制，郡城转瞬被下。
城内守军拼死鏖战，终抵挡不住汉军猛烈攻势。兼城内有人响应，于战事最激烈时打开城门，迎汉军入内，本就陷入困境的守军登时大乱。
主簿和主记室亲上城头，门下贼曹及议生等率青壮力战，仍挡不住如潮水般的汉军。
城门被破，汉军不断涌入。
守军逐渐力竭，一个接一个倒下。
新蔡主簿浑身染血，身边部曲十不存一。遇桓伊登上城头，劝其投向桓汉，仅是摇了摇头，表情十分平静，既没有大骂汉军，也没有悲哭国运。
“素闻桓汉天子仁德，爱惜百姓。两国交战，百姓无辜，万请将军怜惜苍生，莫要行-屠-城之举。”
得桓伊允诺，主簿放下长刀，整肃衣冠，面长安方向而拜。
“我乃秦臣，历代先祖皆效忠于秦氏。今食君禄，不能守城退敌，有负君王所托，唯一死以谢厚恩。”
“望将军信守承诺！”
话落，主簿飞身跃下城头，摔落于城门前，当场气绝身亡。
“收敛义士，厚葬。”
主簿自尽，主记室战死，门下贼曹落马被缚。
议生见事不可为，得桓伊允诺不伤百姓，不对守军秋后算账，命守军和青壮放下武器，随后横刀颈前，自刎而死。
战后清点，新蔡共有职吏五十人，散吏十三人，除十余被俘愿降，多数为秦尽忠。战死者超过三十，余下皆自尽而亡。
性情之勇烈，实令人敬佩。
新蔡郡城已失，五千守军陷入汉军包围，孤立无援。
战斗持续到傍晚，新蔡太守被斩断一臂，死于阵中。守军耗尽气力，抵抗再不成气候。
夜-色--降临，船头岸边亮起成片火把。
五千秦兵仅剩不足两千。
桓冲下令停止进攻，以谋士至阵前劝降。
新蔡太守已亡，三名幢主尽皆战死。一名肩膀带伤的参军被扶到阵前，沙哑道：“桓大都督可能允诺不伤百姓，留一干将士性命？”
谋士高声道：“官家仁德，大都督亦非-嗜-杀之人。两国交战，百姓无辜。足下尽可放心。”
火光照亮河岸，河中停泊的大船仿佛一只只巨兽，愈发显得骇人。
参军转过头，看向身后将士，心知只要自己不点头，这一千多人都会死战到底。
然而……
苦笑一声，参军推开搀扶自己的队主，解下发冠，佩剑平举身前，沧然道：“仆愿降。唯请将军遵守承诺。”
战场上一片寂静，战鼓声、喊杀声尽数消散。
唯有夜风席卷而过，带起浓烈的血腥气和刺鼻的火-药味道，同战死的英魂一起，诉说着战争的残酷和惨烈。
“战死将士皆钉棺埋葬。伤者诊治，不可轻慢。”
“将兵入城之后不许滋事，不许侵扰百姓，违者军法处置！”
“闻新蔡缺粮，查点场内粮铺。如情况属时，天明于城前架锅煮粥，派快船往汝南调人调粮。”
桓冲彻夜未眠，同麾下商议接掌郡城之事。并决定，待淮南粮到再兵发襄城。
经汝阴、新蔡两场大战，大军需要修整。正好在新蔡停留几日，期间派人往建康送回战报。
夜色渐深，船舱里灯火通明。
郡城内，汉军取代秦军巡视城头，严守城门。被俘的守军和青壮暂移至城外，和出战的秦军看管在一处。