太元七年, 六月

秦璟从西河启程, 日夜兼程返回长安。

秦玚、秦玓接到急报, 同样没有久留, 隔日就启程离开, 分赴西海三韩, 迅速调粮征兵, 防贼备边。

乌孙高车部落达成一致，各部首领盟师漠北，杀牛羊奴隶上百, 以血祭告上天。

号角声中，骑兵纷纷上马，挥鞭向漠南进发。队伍经过因大旱枯黄的草原, 马蹄声犹如奔雷, 瞬息卷起黄沙漫天。

高车乌孙诸部大举南下，先入漠南, 后窥中原。沿途经过, 仿佛蝗虫过境, 无论汉胡尽皆遭殃。

朔方、雁门、广宁、上谷、渔阳等郡先后升起狼烟, 遇到贼兵来袭, 当地太守披坚执锐，亲自登上城头, 组织起将兵防御，打退来犯之敌。

朔方和广宁太守主动出击, 追出敌兵十余里, 杀敌三百。不想遭遇埋伏，不慎陷入包围。若非雁门和上谷察觉情况不妙，迅速派出救兵，恐将为敌所趁，遭遇不幸。

察觉胡贼来者不善，且军中很可能有谋士，边境各郡愈发谨慎，不敢再莽撞出击。

太守写成战报，遣人飞送长安，同时张贴告示，派人广告郡内：胡贼来犯，边界诸郡县不稳，征召青壮加固城防，助将兵戍卫边州。

为防边民在外遇袭，各郡太守先后下令，召集散落在外的边民，或是赶往城内，或是前往边堡。

“田地荒芜可再垦殖，人命如果没了，可就什么都没有了。”

散吏奉命奔走，一遍遍说着相同的话。连续数日，终于将多数边民召入边城。实在离得太远，验明身份之后，散入士卒戍卫的边堡。遇战事起来，亦可作为补充力量，助将兵戍卫边防。

此言并非无的放矢。

除开荒之外，边民多擅打猎。遇青黄不接时，常结伴入山林。

只要人数充足，遇上狼群都能一战。

有的边民主动放出诱饵，就为诱-野狼前来。猎得一张好皮子，能从商队手里换来不少的粮食和海盐。

这种生活方式，注定了边民体质强悍。

闲时为民，战时为兵。上阵杀敌，凭人头领取赏银，是边州青壮习惯的一种养家方式。

此番高车乌孙大举来犯，起初仅是试探，派出小股贼兵骚-扰。一旦探明边界诸郡的虚实，就要大举进攻。

这种手段，更验证雁门太守之前所想，贼兵中有谋士！

战报一封接着一封，陆续飞入长安。

秦璟升朝会，召集群臣，当殿下旨开国库，并调并州、中州兵增援边郡。

调兵尚且好说，粮食实在难寻。

六月中旬，幽州又起飞蝗，刺使太守亲率将兵灭蝗，并依长安旨意，当众架起大祸，当着百姓的面烹食蝗虫。

无非情况紧急，又有天子派来的使臣，幽州刺使未必愿意这么做。

想到见底的府库，面对一张张饥民的面孔，思及州内已有盗匪的苗头，刘刺使当下心一横，将烤得酥脆的蝗虫送进嘴里，嚼了几下，几乎没尝到什么味道，就囫囵个的吞进腹中。

有刺使带头，治所官员岂能落后。

于是乎，甭管愿意不愿意，众人都要尝一尝蝗虫的味道。

有人实在忍受不了，背过身去干呕；有人则是心生诧异，觉得味道还不错，伸出筷子又夹起一个。

无论如何，有当地官员亲自示范，带头吃起蝗虫，幽州百姓终于相信，告示中不是虚言，蝗虫的确可食。

纵然过不去心中那关，自己不吃，大量捕捉亦能换粮。

蝗灾的消息传出，陆续有商队从南边赶来，如前次一样，以物易物。当地百姓捕到蝗虫，都可向商队市换粮食、海盐和布匹等。

既有朝廷组织，又有市粮的途径，当地百姓纷纷行动起来，扑灭蝗虫的劲头十足。

不出半月，商队带来的粮食就被一扫而空。

“数日后会有粮食送来，诸位父老大可放心，无需着急。捕来的蝗虫可晒干磨粉，方法不难，市价比鲜货高上两成。”

圣旨下得及时，治所方法得当，有将兵带头灭蝗，又有商队运来的粮食，幽州的灾情迅速得到缓解。

知晓商队北上，此间有桓汉天子的授意，幽州百姓由不信到感念，赞颂之声不绝。

“都是汉家百姓，官家如何不忧心？”

这样的话一传十十传百，治所官员都有耳闻。

王刺使很快察觉这种变化，却是无计可施。

哪怕知晓情况不对，也无法强令百姓，更不能驱逐南地商队。如果一意孤行，甚至会引起民-乱。

幽州灾情迅速缓解，貌似安稳下来。

实际上，从刺使以下，州郡县官员都有预感，事情远远没有结束。借这次灾情，桓汉正在慢慢渗入北地，凭借手中的粮食争取民心。

对方做得光明正大，当地官员无可奈何。

拿人？

以什么借口？

对方市粮，不安好心？

简直滑天下之大稽。

眼见商队四处活动，传播桓容的仁厚之名，桓汉的仁政逐渐深入人心，当地官员始终无可奈何。

说一千道一万，他们还要靠着南边的粮食救命。

近年不是大旱就是飞蝗，幽州已经连续三年粮食歉收乃至绝收。边界又面临兵祸，长安必要先筹备军粮，未必有余力赈灾。

真将南边的商队逐走，州内百姓要么拖家带口逃荒，要么就只能活活饿死。

作个爱惜百姓的好官，对商队的行径睁一只眼闭一只眼，还是忠于朝廷、坚持作个忠臣？

刘刺使从不知道，自己会面对这样一个难题。

无论当地官员怎么想，百姓对桓汉天子的好感不断攀升，民心所向，不是强硬的手段就可以拔-除。

太元七年，七月

长安递送国书，新帝欲同桓汉天子当面一会。

国书送至长安，桓容本就准备巡狩，觉得并无不妥。

朝廷上下则意见不同。

有人表示赞同，以为长安遭遇难题，此番必有事相求，处置得当，建康必能占据优势。

有人坚决反对，甚至还想劝说桓容，秦帝真意如何，实在难以预料。陛下万乘之尊，绝不能轻易冒险，最好连巡狩都取消。

朝堂上意见不统一，双方都是有理有据，谁也说服不了谁。

桓容不想浪费时间，目光直接转向郗愔。

郗丞相没有让他失望，很快给出肯定意见，支持天子巡狩。

“会面之地需得谨慎。”