日头西沉, 银月初上, 盱眙四面城门关闭, 篱门坊门接连落下。

百姓散去, 西城市坊恢复宁静。

店家接连收起幌子, 挂起窗板, 架上门栓。

白日里的喧嚣和热闹尽数消失, 空旷的长街陷入黑暗，仅余州兵巡城路过的脚步声。

刺使府内彩灯高挂，酒香和菜香越来越浓, 伴着琴瑟之声，在夜色中不断发酵，引人沉醉。

虎女趴在窗前, 看向灯火通明的院落, 侧耳倾听规律的鼓点，笑道：“阿姊你听, 像不像北边的战鼓？你说客人会是什么身份, 会不会也是从北边来的？那样的话, 桓刺使是不是……”

熊女没说话, 几步走到虎女身边, 拍了一下她的肩膀，打断她未尽之言。

“阿姊？”熊女疑惑转头。

“之前那童子说过, 刺使府将设夜宴。”熊女拉着虎女回到榻边，回身合上木床窗, 语重心长道, “客人身份如何，你我不晓得，也不该随意猜测。”

“阿姊不好奇？”

“好奇？”熊女突然叹气，用力点了一下虎女的额心，“早前还叮嘱过你，谨言慎行！你答应过我什么？这才过了两个时辰就全忘在脑后？”

“阿姊，我没忘。”虎女面露窘色，“不过就是好奇。你放心，以后绝不会了。”

“还想有以后？”熊女皱眉。

“阿姊——”虎女拉长声音。

“阿妹，这里是刺使府，你我要侍奉的是长公主，一举一动都需谨慎。临行之前，阿父阿母千叮万嘱，不求你我马上立功，至少不要惹来麻烦。不然的话，阿父和兄长投身州军，恐也将受到牵连。”

“我看桓使君不像这样小气之人。如果这般小肚鸡肠，也不值得阿父投效。”

“闭嘴！”熊女真生气了，“我说的话你全当耳旁风？刚叮嘱你要注意言行，竟连使君都编排上了！”

“哪有？”虎女不服气，但见熊女表情严厉，不禁缩了缩脖子，没敢再反嘴。

“可知道错在哪里？”熊女继续道，“如果再不知道收敛，我会给阿父书信，并向长公主殿下和桓使君请罪，送你回阿母身边！”

虎女慌了。

“阿姊，我知道错了，再不敢了！”

“真的？”

“真的！我发誓！”

“言出必行，记住！”

“恩。”

虎女用力点头，思量方才言行，不觉冒出一头冷汗。

被胡贼掳去，几度死里逃生，神经始终紧绷。随家人南逃幽州，生活渐趋安定，乍然收到桓使君赏识，有机会入公主幕府为女官，难免有几分飘飘然。

熊女的话犹如当头棒喝，让她瞬间清醒过来，心中一阵后怕。

“阿姊，我错了！”虎女认真忏悔，“今后绝不再犯！”

熊女点点头，握住虎女的手，正色道：“阿父常讲祖先之事。你我虽非郎君，仍肩负重任，不能堕了祖先名声。入刺使府是第一步，侍奉长公主殿下，得殿下信任是第二步。此事不易，恐还存有危险。如不能齐心共力，未必能给家人带来荣耀，反而会惹来灾祸。”

虎女回握熊女，手指用力，无声许下承诺。

颠沛流离、朝不保夕的日子，她绝不想再过！

上天慈悲，赐下大好机会，她发誓一定牢牢抓在手中，绝不会行事莽撞，更不会再有今日之举。

姊妹俩互相打气，想到今后的路，心志愈发坚定。

廊檐下，一名身着短袄的婢仆站起身，隔窗看向室内，眸光微闪，继而转过身，无声无息离去。

不到一炷香的时间，婢仆伏身跪在厢室内，复述姊妹俩的对话，一字不差。

南康公主微微颔首。

李夫人笑道：“如此来看，倒是聪明的。”

“今日已晚，明日用过早膳，让她们来见我。”南康公主站起身，双手拢在身前，长袖轻振，金线绣成的花纹流光溢彩，点缀的祥鸟似要振翅而飞。

“诺！”

婢仆恭声应诺，退回廊下。

“阿妹，该去宴上看一看了。”

说话间，南康公主踩上木屐，一步步走向回廊。

李夫人嫣然一笑，柔声应“好”，起身快行两步，裙裾翻飞，似水波流淌。

今日是客宴而非家宴。

南康公主和李夫人不便入席，却不妨碍在侧室观察，掌握想知道的一切。

“阿英带人去过酒窖，该办的事都已经办妥。”李夫人落后南康公主半步，声音如黄莺初鸣，隐隐含着笑意，“只是不晓得，秦郎君酒量如何。”

如何？

南康公主微微掀起嘴角。

“酒量再好，遇上阿妹的手段照样会醉。”

“阿姊莫要拿我取笑。”

李夫人口中“抱怨”，眸底的笑意分毫未减，借长袖遮掩，轻轻握住南康公主的小指，引来对方一瞥，笑容愈发娇艳。

两人穿过一座石桥，走近宴客的厢室。

朦胧的乐声瞬间清晰，两名头戴方山冠的乐人立在堂下，手持包裹绢布的鼓锤，一下下击打鼓面，动作整齐划一，鼓声震撼人心。

汗水顺着脸颊滑下，乐人仿如未觉，同时跃步而起，鼓重重击落。

咚咚两声，琴瑟笛音先后加入，舞乐进-入-高-潮。

南康公主和李夫人驻足片刻，没有惊动婢仆和乐人，悄声走进左侧厢室，安坐下来，倾听隔壁动静。

“阿姊，这里。”

李夫人移开一盏三足灯，现出可移动的墙板。手指敲了敲，两指宽的木条被移走，透过长方形的空隙，隔壁的一切尽收眼底。

“阿妹怎么晓得？”

“这宅院是朱氏建造，并经相里氏改造。”李夫人轻声道，“阿麦整理厢房时，我特地让阿英四下查看，可惜没有发现。郎君知道后，特地派人来告知有这个地方。”

“哦？”

“这是老规矩。”李夫人倚向南康公主，笑道，“在成汉时，无论宫中还是文武宅邸，宴客的屋舍都会这么建。早年间，有前朝工匠传人流落成汉，自言机关技巧不及相里氏半分。如今来看，实非虚言。”

小巧的挡板同墙壁浑然一体，选取的角度十分刁钻，很难被人发现。

李夫人刻意压低声音，带着一种别样的魅力，似和煦的暖风拂过心田，酥酥麻麻，道不出的美妙。

南康公主扫一眼挡板，拍拍李夫人的手背，没有出言。

酒过三巡，舞乐开始变化。

激昂的鼓声渐消，代之以缠绵琴曲。

数名舞女飞旋而入，乌髻堆云，风鬟雨鬓。彩裙飘飘，柔腕高举，舞动间彩帛飞扬，似有花香萦绕。

酒香、花香、美人香。

烛火摇曳，如梦似幻。

美人妖娆，柳眉娇唇，缠在足踝上的银铃时而清脆，时而发出颤音，愈发引人心动。

秦玒看得目不转睛，只觉耳根发热，胸腔里似燃起一把火。

秦璟当场蹙眉，抬头看向桓容，眼神中带着询问。没有得到“回答”，低头看向羽觞，只觉今日酒水的确醇厚，却有些不对劲。

自己的酒量不差，饮不到十觞，为何有了醉意？

察觉到秦璟的视线，桓容没有马上迎上去，而是下意识避开。转头后又觉得不妥，再开口就显得刻意，干脆当做不知道，端起羽觞一饮而尽。

说起来也奇怪。

以他平日酒量，五觞之后既有醉意，现下已过七觞，醉意全无，反而越喝越清醒。

心理作用？

桓容摇摇头。

事情想不明白，只能暂时抛开。如果真有海量，无论原因如何，今后就不用担心醉酒被下套，算是件好事。

一曲结束，舞女没有立刻退出，而是原地飞旋，将彩帛裹在身上。继而福身下拜，得桓容允许，轻盈走入席间，代替婢女执勺舀酒。

“敬道盛情，璟不敢忘，请饮此觞！”

秦璟端起羽觞，邀桓容共饮。

眼角眉梢晕染微红，笑容稍显肆意。气质由冷峻变得狂放洒脱，有一种说不出的魅惑。

这样的秦璟十分少见。即便是当日表白，也未曾如此。

想起偶然听到的话，桓容咬住腮帮，端起酒觞一饮而尽。酒水入喉绵软，滑入腹中才感辛辣，浓烈之感在腹内蒸腾，不断涌至四肢百骸，整个人都开始发热。

秦璟接连举觞，黑眸幽深，似两颗黑玛瑙。酒意形于外，笑容愈发惑人。

桓容则截然相反。