黑夜中, 寿春城突起一阵热风, 一场大火熊熊燃起。

因天气炎热, 城内又多是木质建筑, 几点火星就能引燃。加上人员拥挤, 路边凌乱堆放着各种杂物, 火势迅速蔓延。

不过几息之间, 漆黑的夜空竟被照亮。

“走水了！”

嘈杂的叫喊声和脚步声混乱成一片。

城中居民从梦中惊醒，多数还想着救火，被掳-掠来的百姓只顾着四散奔逃, 甚至挤开救火的人群。

“火太大，出不去会被杀死！”

不知是哪个带头叫喊，众人心生恐惧, 纷纷涌向城门, 徒手搬开堆积的石块木桩，就要趁乱冲出城去。

“不想被烧死就冲啊！”

“冲出去！”

人群中接连响起多个声音, 鼓噪着要破开城门。

城头守军被惊动, 眼见城门处聚集的暗影, 禁不住打了个哆嗦, 看向轮值的队主, 只等对方拿个主意。

“人太多了。”

半条街道都被黑压压挤满，目测还有更多涌来。

东门是这样, 南门和西门未必能幸免。

唯一没有封死的北门，怕是会更快被人群冲开。

“队主, 是否放箭？”一名什长建议道。

“放箭？”队主冷哼一声, “这个情形你敢放箭？信不信弓声一响，下边这些人就会立刻冲上来？”

“属下莽撞。”什长的脸青一阵白一阵，羞愧的低下头。

他忘了，众人心中早积怨愤。

大火引燃的岂止是恐惧，更多是愤怒和仇恨。这个时候动手阻拦，势必会成为活生生的靶子，将怒气引到自己身上。

想到可能的下场，什长不由得脸色发白，冒出一身冷汗。

队主衡量形势，下令众人严守城头，不可轻易张弓。

“擂鼓！”

队主眺望城外，满心担忧。

这场大火来得过于蹊跷，如是偶然还罢，如是有人刻意为之，寿春必将陷入更大的麻烦。

鼓声隆隆，瞬间响彻夜空。

东门先起，南门和西门陆续回应，北门处却全无声息。

队主眉间锁紧，见到匆匆登上城头的幢主，快步迎上前去，抱拳道：“属下擅自做主……”

不等话说完，幢主抬起右臂，硬声道：“不是说这些的时候，快让人放下吊桥，开城门。”

“什么？！”队主愕然。

“起火点是袁府，火已烧到南城。使君至今不见踪影，不想生成-民-乱，必须立刻打开城门，放这些人出去！”

队主怔然当场。

使君不见踪影？

莫非之前传言是真，袁瑾早不在城内，众人都被蒙在鼓里？起火点在袁府，难保是要将城池一把火烧了，临走也不忘祸害幽州！

“愣着做什么？！”

见队主迟迟不动，满脸都是惊疑，幢主不满的喝道：“还不快些动手！”

城下的人越来越多，除了流民和裹-挟来的村人，部分城中居民也拖家带口的赶来，有的甚至赶着牛车，车上拉着所有的家当。

这些人一道，局面更显得混乱，甚至有无赖子动手抢劫，引来更多的叫骂和哭声。

火势越来越大，城门迟迟不开，鼻端有烟气缭绕，人群愈发焦躁。

混在队伍中的秦雷再次出声，激起来众人更大的愤怒。

不少汉子红了眼，只要有人带头，必定会立刻冲上城头，将往日耀武扬威的守军活生生撕碎。

“开城门！”

幢主曾两度随军北伐，经历过大战小战十数场，见此情形，一把推开队主，亲自砍断绞绳。

轰隆隆的声响不绝于耳。

成排的房屋在烈火中倒塌，尘土飞扬中，哭声和惨叫声接连不断。

砰！

伴着一声钝响，吊桥轰然下落，重重的砸在护城河对岸。

守军似乎被开启了机关，刹那从震惊中醒来，匆忙间奔下城头。跑到一半，遇上被火光照亮的人群，下意识停住脚步，一下下的吞咽着口水。

“诸位，我等来开城门……”

声音哆哆嗦嗦，话说得断断续续，根本听不分明。

几名汉子作势上前，守军本能闪躲，举起手中长矛。

这一闪不要紧，人群以为有诈，不管三七二十一，一起涌了上来。

守军来不及发出惨叫，眨眼被愤怒的人群淹没。

“打死他们！”

“就是他将我一家抓来！”

愤怒的叫喊声充斥耳畔，几名守军被活活打死。待到人群散开，地上只留下四五滩血渍，哪里还能拼凑出人形。

见到同伴的遭遇，城头上的守军都是一凛，哪里还敢下来。

“挡住！”

幢主情知不妙，立刻命人堵住通路，阻拦愤怒的百姓。

可惜的是，众人已被怒火烧红双眼，烧灭了理智，压根无视冰冷的枪-矛，挺着胸膛冲上了城头。

这个时候，命令和威慑都失去作用，为了保命，幢主不得不拿起环首刀，且战且退，试图从另一条通道下去。

可下到一半，发现后路也被堵住。

原来，日前袁瑾下令封-锁城门，通向城外的暗道亦不得幸免，全部被石块和泥土封死。

迎上抢过刀-枪，凶狠扑上前的汉子，幢主惨笑一声。

时也，命也。

上天注定袁氏的气运终于寿春，他这个旁支子弟，终归是逃不过这一劫。

城头的鼓声突然停了，城下的百姓却更加急躁。

终于，堆积的断木和碎石被全部移开，几名汉子扛起门栓，合力拉动绞索。

吱嘎几声闷响，封闭多日的城门缓慢开启。

“开了！”

“快，冲出去！”

“快走！”

城外夜色茫茫，城内火光冲天。

一座城门间隔，却是不同的两个世界。

不等城门全部打开，众人群涌而出。奔跑间有人栽倒，幸亏靠近墙边，被家人拼死拉出，方才保住一条性命。

秦雷没有随人群前进，而是尽量贴紧墙面，护着做村人打扮的袁峰，避免被焦躁的人群卷入其中。

袁峰抓着秦雷的衣摆，脸色愈发苍白。保母担忧的开口，声音却听不真切。

在他们身后，数名袁氏部曲紧紧跟随。

袁瑾身死的消息尚未传开，但人心早已涣散。

大火烧起时，竟无一名谋士武将赶往袁府，也无一人站出来组织事务，而是各顾逃命，甚至裹挟走金银，拉走城内的守军。

之前战鼓响起，北门之所以没有回应，并非是被百姓冲破，而是两名参军串-通守军，早在火起之前就跑了出去。

或许是窥探先机，也或许是一场巧合。

总之，奔去北门的百姓没受到任何阻拦，全部顺利出城。

袁峰决定投靠桓容，这些部曲自要跟随。

后者多是袁真留下，只认袁峰为主，各个忠心不二。知晓袁瑾死在房中，眼睛都不眨一下。

如果袁真能再多活五年，袁氏必将交到袁峰手里，袁瑾连家主的边都摸不着。

可惜人算不如天算。

懦弱了近三十年的袁瑾，先是杀妻，继而害父，将好不容易扭转的命运重新推向死路。

“小公子可害怕？”秦雷看着袁峰，莫名想起了秦璟。旋即摇摇头，觉得这个想法实在可笑。

“害怕。”袁峰攥紧手指，脸色煞白，惊恐之色溢于言表，声音却格外坚定，“可我想活。大父说过，一旦他和大君都不在，只有投奔桓使君我才能活。”

袁真对晋室心灰意冷，对郗愔同样生出防备，反倒愿意将长孙托付于桓容，不得不说是一种讽刺。

袁峰的声音不高，秦雷仔细听，仍没听清最后半句。

此时，火光蔓延至整个城内，城门前的人少去大半。

秦雷不再犹豫，道一声“得罪了”，弯腰抱起袁峰，护住他的头颈，脚步飞快的越过众人，迅速跑过吊桥。

保母咬住红唇，紧紧追在身后，拼命的不被落下。

袁氏部曲动作更快，行动间不忘留意四周，排开混乱的人群，提防可能出现的危险。

距离城门百步远，骤然亮起一排火把。

火光中，漆黑的武车横向排开，车身间立起挡板，挡板后是锋利的长-枪，闪着刺目的寒光。

数百名身着皮甲的州兵自两侧涌出，单臂撑起高过肩头的藤牌和木盾，组成半圆形的屏障，挡住混乱的人群。

轰！

鼓声炸响，一声接着一声，一阵急似一阵，愤怒的叫嚷声迅速被淹没。