桓温大军撤离枋头, 沿途放出百余骑斥候, 不分昼夜进行打探, 严防追兵袭至。经过两日的巡逻, 斥候没有发现鲜卑追兵, 却带回慕容垂令人在水源下-毒的消息。

如慕容垂所料, 桓温心下生疑, 不敢让士兵饮用当地井水，而是派出三支队伍，沿途凿井取水, 供应大军水源。

因为不是专业人士，过程中难免做无用功。基本是开凿十口水井，仅两三口能够出水。

工作效率不高, 自然会拖慢大军的行速。

原本每日可行五十至六十里, 如今走上整整一天，也只能走出三、四十里。加上物资多被焚烧, 士卒仅以事先备好的蒸饼充饥, 甚至蒸饼的数量都十分有限, 又累又饿之下, 军队很快出现减员。

首先是重伤兵, 随后是轻伤兵，到行军第四日, 体弱的士卒开始扛不住，在行进中一头栽倒, 再没有转醒。

大军休息时, 随军医者禀报桓大司马，如不能补充军粮，几万大军恐将持续减员，到时，不用鲜卑骑兵追来，大军就会自内部崩溃。

“军粮！”

桓温握紧拳头，用力捶在腿上。

帐中诸人寂静无声，即便是郗愔，也无意在此刻找桓温的麻烦。

“大司马，为今之计，只能是尽速赶往谯郡。”一名将官道，“鲜卑贼寇扼住石门，谯郡、梁国仍在袁使君手中。该处存有部分军粮，应可支应大军数日。”

“善！”

桓温当即点头，命大军立刻拔营，日夜兼程赶往谯郡。

依郗超的推算，士卒携带的军粮仅能再维持六七日。如果不能及时得到补充，恐怕多数人真会饿晕在路上。

已经是十一月，北地天寒，根本没有稻麦能够抢割。得不到储备的军粮，唯一的办法就是纵兵劫掠。如此一来，遭殃的仍会是汉家百姓。

军令下达，大军迅速启程。

刚休息不到半个时辰就要继续赶路，士兵无不怨声载道，唯有队伍最后的前锋右军沉默不言。

刘牢之点出两名幢主和数名队主什长，命其轮换带人照顾伤员，务求不落下一人。

“看样子，军中存粮的确不多了。”

刘牢之跃身上马，吩咐一侧肩膀尚不能动的樊幢主：“派人看好军粮，这是咱们活命的本钱。”

“诺！”

不是刘牢之自私，不肯向同袍伸出援手，而是面对生死，总会有个亲疏远近。

比起府军和诸州刺使带来的州兵，前锋右军活似后-娘-养的。

打仗冲锋在前，撤退垫背在后。

桓大司马下令焚-烧战船物资，向士兵分发蒸饼，刘牢之麾下得到的份额最少。不和别人比，单和前锋左军对照，人员数量差不多，领到的蒸饼足足少了一半。

这样的做法，如何不让众人心寒。

“亏得有桓校尉出计。”

临近撤退时，桓容命人日夜不熄火，将宰杀的牛羊肉全部做熟，制成肉干，又趁飞蝗过境，用军帐制成大网，狠狠捞了一把。

得到的“粮食”，桓容仅留下少部分，多数都给刘牢之带上。

刘牢之想要推辞，桓容早将咸肉和飞蝗装好，交给未受伤的士卒背负。

“将军，不是容夸口，容在一日，殿后的两千士卒绝不会缺粮。将军所带均为伤员，急需这些口粮，还请将军莫要推辞。”

桓容言辞恳切，殿后的将士均无异议。

相反，桓容能为伤兵考量，更让他们坚信，跟着桓校尉绝对没错！

刘牢之推辞不得，只能带着感激上路。这些临时凑起来的口粮弥足珍贵，实打实的救了前锋右军上下。

多数队伍开始减员时，前锋右军奇迹似的未少一人。哪怕是受伤最重的几个，也挣扎着吃饭饮水，求生意志之高，连医者都惊叹不已。

“将军和桓校尉恩重如山，如我等再不争气，岂能对得起这份爱护之心！”

撤退途中，郗愔派人给刘牢之送来几袋蒸饼。

刘牢之没有推辞，但没有让来人空手离开，而是装满两袋咸肉，半袋飞蝗。

掂了掂袋子重量，来人看向刘牢之，满面惊讶。

没想到，真没想到！

以为前锋右军将要断粮，使君才派他送来蒸饼，没料到情况刚好相反，这厮手下不只有粮，而且还吃得相当不错。

换做平时，几块咸肉压根不算什么。现如今，这可是救命的东西。蒸饼只能饱腹，咸肉可是有盐！熬煮成肉汤，每人喝上一小口就顶上半天。

当日，大军短暂休息时，北府军上下喝到久违的肉汤。

郗刺史不顾他人异议，直接将前锋右军调入麾下。见到躺在担架上的重伤兵，同样是惊色难掩。详细问过刘牢之，不由得感叹出声。

“此子不凡，桓元子舍玉拾土，他日定将后悔！”

刘牢之带队归入北府军，想要趁机“换粮”的人不得不偃旗息鼓。

大军继续前行，入谯郡之后，遭遇到鲜卑骑兵的埋伏。一场血战，杀退李邦派遣的私兵，夺取一批军粮，军心稍微振作。

然而，桓大司马独坐帐中，眉心深锁，没有半分轻松。

李邦的伏兵给他提了醒，慕容垂深谙兵法，乃是善兵之人，绝不会轻易放归几万大军。

这次能够取胜，仗的是人数优势。如果遇上慕容德率领的一万五千大军，恐不会那么容易。

越想越是不安，桓大司马不敢在谯郡久留，收回军粮之后，下令大军当日出发，无论如何，尽速离开北地才能安全。

与此同时，桓容率领的车队仍在缓慢前行。

沿途遇上胡人部落，桓容皆摆出“友好”的态度，命懂得胡语的秦氏部曲上前“交流”，用车载的武器和铁锅换取部落中的牛羊。

今岁大旱，庄稼绝收，胡人同样损失不小。

牛羊成批的饿死渴死，进-入冬日，畜群饿得皮包骨，难言是否能撑到开春。

桓容等人虽是晋兵，却是公平买卖，没有抢夺之意，拿出的还是皮甲刀枪等稀罕物，如何不让这些部落动心。

“真换给我们？五只壮羊换一把刀？”

一名年过四旬，壮硕如同小山，发型十分有特点的胡人大胆上前，见到秦雷拿出的鲜卑弯刀，禁不住双眼发亮。

秦雷将他的话转述给桓容，后者笑着点头，并道：“告诉他，凡是车上的东西都可以交换。”

为增强说服力，桓容令役夫拉开大车上的挡板。

整车的皮甲、弯刀、长矛呈现在眼前，胡人咽了口口水，双目放光，眼中尽是贪婪。

“换！”

留下十头羊，三头牛，胡人换走两把弯刀和一只长矛的矛头。

目送他骑马离开，秦雷开口道：“府君，此人恐会引来贼寇。”

“无碍。”桓容嫌车厢里闷，干脆坐到车辕上，右肩靠着车栏，支起一条腿，手中的马鞭轻轻一甩，引来骏马一声响鼻。

“郎君。”阿黍捧上一碗茶汤，桓容咧咧嘴角，放下马鞭，将茶汤递给秦雷。

“茶不多了，大家凑合一下。”

“谢郎君！”

桓大司马沿途凿井，既造福了北方百姓，也帮桓容省去寻找水源的麻烦。

沿途之上，桓容从没遇上缺水的难题，倒是整日吃肉过于油腻，随车的茶叶大批量减少，如今只剩小半袋，不得不省着点。

秦雷饮过一口茶汤，将杯盏递给秦俭。

巴掌大的漆碗，在五六人手中转个来回，仍剩下浅浅一个碗底。

阿黍又取出一只漆碗，倒出小半碗，桓容几口饮尽，舔了舔嘴唇。

对整天吃肉的人来说，茶叶实在太重要了。难怪明初对草原实行贸易禁运，按照当时的情况，茶叶价值之高，比战略物资不差多少。

“如果他能引来贼寇，倒也不算坏事。”喝完茶汤，桓容放下漆碗，道，“省得一个个去找，浪费时间。”

荀宥和钟琳坐在另一辆车上，此刻正点起小火炉，优哉游哉的烤着肉干。

见胡人来了又走，桓容下令车队扎营，宰杀牛羊，埋锅造饭，两人对视一眼，同时放下肉干，等着稍后喝汤。

“孔玙，不若猜一猜，胡寇何时将来。”

钟琳展开修长的手指，在炉边舒展关节，笑着缓缓摇头，并不出言，明摆着不上当。

“胡人何时来，你我等着便是。”

大车被围到一起，厨夫开始忙碌，待水烧滚，大块的羊肉投入锅内，很快炖煮出香味。

荀宥颇感无趣。

“孔玙越来越似半百老人。”

钟琳仍是笑。

“与其猜测胡人何时到，不妨猜一猜，人来之后，明公是杀是放。”

“哦？”荀宥眸光微亮，细思钟琳的话，不禁也笑了起来。

车旁的士卒转过头，两眼蚊香圈，当真是有听没有懂。

难怪大家都不乐意护卫这两位，听他们说话真不是一般二般的累。

傍晚时分，肉汤的香味在营地飘散。

十头羊，三头牛，一头没留，全部进了众人的肚子。

正如桓容所言，只要他在，绝不会让士卒饿肚子。非但顿顿吃饱，而且能吃得相当不错。

吃饱喝足，士卒分作五班，轮换警戒巡视，防备随时可能出现的贼寇。

天色渐暗，一阵朔风自北吹来，卷着星星粒粒的雪子，落在火堆周围，很快融化一片。

嗷呜——

远处传来阵阵狼嚎，士卒们早已经听习惯，连眉毛都不抬一下。

秦雷放下水囊，不顾被雪子浸湿变得泥泞的土层，单耳贴地，在心中默数。

大概十息后，秦雷站起身，大步走到武车前，道：“府君，来了！”

桓容拉开车窗，道：“确定？”

“距此不到三里，人数不少，均为骑兵。”

“会不会是鲜卑兵？”

秦雷顿了一下，这个有难度。

他能听出来人的数量，但是在辨别不出“品种”。

“无妨，兵来将挡水来土掩。总是要对上，早来晚来都是一个样。”

桓容推开车门，召来几名队主，召回巡逻士卒，沿大车设好防卫。

队伍中仅有五十名役夫，皆出身盐渎。因熟悉大车构造，干起活来分外干脆利落。不到片刻的时间，大车四周就围起一圈木板，上层涂着桐油，可比士兵列阵时的藤甲。

大车后，竹枪兵严阵以待，其后则为弓箭手。

刀盾手护在武车周围，盯着出现在远处的火光，半点不感到恐惧，反而舔着刀口，满脸都是兴奋。被火光一照，顿显狰狞无比。

若是胆小的人看见，估计能吓出个好歹。