“刺，刺史大人……，他，他怎么可能？你胡说，你胡说，刺史大人前几个月才命人给老夫家送完匾额！”许言吾激灵灵打了个冷战，然后发了疯般大喊大叫。“你，你撒谎，老夫要见刺史大人，老夫要见刺史大人！”

“行了，别嚷嚷了。给自己留点老脸！老子这就送你去见刺史大人！你留着点儿力气，当面跟他对质去！”郝孝恭用横刀在他胳膊上轻轻敲了一下，大声打断。

许言吾用力抬起头，直勾勾地看着他，满脸难以置信。半晌，如泄了气的猪尿泡般将头又垂了下去，再也不说话，也不做任何挣扎。

今天这场战事，如果没有刺史王怒、团练使方峥两个与常思勾结，先花言巧语骗得大伙放下了长兵器。即便乡勇们是一万头猪羊，也不可能这么快就被击溃。很显然，姓王和姓方的两个白眼狼已经偷偷地向常思输诚。而自己和刘老大等地头蛇，则成了刺史王怒上交的第一份投名状。

想到这儿，他全身上下最后一分力气也被抽干净了，彻底瘫成了一团烂泥。闭上眼睛，任由穿在绳索间的长矛抬着自己，抬向对手想去的任何地方。

片刻之后，手脚上的绳索忽然一松，紧跟着，脊背处传来一记剧烈的撞击。有人快速将长矛抽走，然后用刀子割断了绳索，将他强行拎起来跪坐于地。然后，又有人将刘老大，覃寿仪、吴天良、邵德馨等一干被生擒的乡贤和土豪，陆续押了过来，在他身后跪了齐齐四大排。

“抬起头来，看看你们手下那群虾兵蟹将，到底都是什么货色！凭着他们也想吓住节度大人，找死还差不多！”有人在不远处大声喝令，声音里头充满了鄙夷。

许言吾昏昏沉沉抬起头，恰看见大队大队的庄丁，被人数不足他们半成的骑兵押解着，陆续走到了距离自己三十余步外的官道对面。

基本上全都是没有战马的步卒，先前有坐骑可乘的那些“精锐”，要么当场被杀，要么逃得无影无踪。而连逃命都没机会逃的庄丁们，不光在奔跑中消耗干净了全身力气，勇气也同时被消磨殆尽。一队队，一群群，像待宰羔羊般，任凭骑兵们驱赶着。让走就走，让停就停，谁也生不起丝毫反抗之意。

“蹲下，蹲下，把腰带都抽出来，无论几条，都抽出来，交给距离你最近的军爷！谁敢私藏，杀无赦！”负责收容俘虏的骑将李元庆极为阴损，每将一队俘虏押到目的地，就立刻命令后者解下腰带。

庄丁们为了活命，不敢不从。然而当他们将腰带交出之后，短褐下面的穷绔就必须用手提着，才不至于掉到地上露出屁股。无形中，等同于被绑住了双手，却省下了成千上万条绳索。（注1）

“斯文扫地，斯文扫地！”许言吾看到此景，心中愈发绝望。干脆再度将眼皮合拢到一起，闭目等死。

也不知道等了多久，就当他昏昏欲睡之时，耳畔忽然又传来一声断喝，“全体上马，整队，将俘虏移交给刺史衙门！”

“诺！”分散在各处的骑兵们，齐齐答应了一声，迅速丢下俘虏。向官道正中央聚拢而去，只是数息功夫，就在常思身后，再度列成了一个完完整整的骑兵阵列。哪怕有人身上还带着伤，动作也不见丝毫拖拉。

“输给姓常的，也不算冤枉了！”跪在许言吾身边的刘老大偷偷将骑兵们的表现都看在眼里，摇着头着感慨。

事先从宁子明那里得到过活命保证，故而此时此刻，他要比许四老爷镇定得多。在等待判决的空闲时间，居然还有心思左顾右盼。

“唉——！”许言吾不肯睁眼，只是垂着头低声长叹。常思的麾下的越是兵强马壮，他活命的机会就越少。再加上官府当中肯定有人急着灭口，显而易见，他许言五今天已经是在劫难逃。

“你说常思急着整队做什么？”刘老大的精神，却好像极为亢奋。见许四老爷不肯理睬自己，又将头转向跪在另外一侧的吴天良，用手肘碰了碰对方，干笑着探讨。

“杀完了人，立完了威，当然是得胜班师了！”吴天良狠狠瞪了他一眼，低声回应。“你还以为常思会亲自审案啊？他是武将，杀人只在战场上。接下来我等能否活命，就得看王怒那厮有没有良心了！”

“啊——！”刘老大闻听，脸色瞬间变得一片惨白。那个姓宁的胖都将答应过在常思面前保他不死，却没答应过在刺史王怒面前替他说情。而以王怒此刻的地位和心思，恐怕杀人灭口还唯恐杀不干净，怎么可能对他刘老大网开一面？！

绝望之际，他就本能地想站起身，撒腿逃走。肩膀刚一开始晃动，一根长矛就狠狠抽在了脊梁骨上。咬着牙猛回头，恰看见数百被刺史王怒精挑细选出来的团练，跑到了大伙身后。手中钢刀明晃晃生寒，随时准备冲着脖颈砍落。

“我命休矣！”刹那间，刘老大立刻明白了许四老爷为什么闭目等死。胯下猛地一热，全身颤抖，尿水顺着护甲边缘淋漓而下。

就在此时，却又看见刺史王怒，大模大样地策马与常思凑在了一起，面孔朝向剩余的团练将士，满脸冷笑。

而那泽潞节度使常思，却再度举起的铁蒺藜骨朵，冲着团练队伍戟指，“尔等，全体下马，弃械，等候发落。老夫给尔等三息时间，一……”

注1：穷绔，又名穷裤，一种连裆松腿裤子。自汉代起便有穿着，与短褐一道，多为普通百姓的选择。

第二章 蓬篙（十）

“当啷，当啷，当啷……”刹那间，长短兵器掉了满地。特别是正对着铁蒺藜骨朵所指方位者，刚刚亲眼目睹过骑兵对庄丁一边倒的屠杀，此刻又看见血淋淋的战马即将踏向自家头顶，顿时三魂六魄逃走了尽半儿，连挣扎的勇气都提不起来，只想着投降以求活命。

“节度大人，这，您这是什么意思？”

“刺史大人，我等冤枉！”

“团练使大人，您倒是说一句话啊！”

“不服，我等冤枉！”

“……”

也有若干胆气稍壮者，躲在团练使方峥身后，扯开嗓子大喊大叫。他们这边人多，虽然肯定不是骑兵的对手，却未必不能拼个玉石俱焚。前提是有头领肯站出来振臂一呼，其他追随者众志成城。

然而这两个前提，无论哪一个都太不现实了。首先，刺史王怒显然早已跟常思穿上了一条腿裤子，团练队伍中谁知道还有多少将佐也是跟他一样的“聪明人”？其次，平素与乡贤土豪们勾结鱼肉百姓者，官衔至少得是都头以上。普通兵卒顶多只能喝到一勺汤，犯不到为这点儿蝇头小利而付出性命。再次，五百骑兵刚才碾压一万庄丁的战绩，就发生在大伙眼皮底下。其场面实在过于震撼了，令人一时间很难生出与其对阵的勇气！

于是乎，大声抗议的人倒是不算少，敢把手中兵器举高的，却寥寥无几。而胖胖的老杀材常思，显然对这些抗议声不屑一顾。一只手稳稳地端着铁蒺藜骨朵，另外一只手继续缓缓弯曲指头，“二……”

“当啷，当啷，当啷……”更多的兵器落地，更多的低级武官和练勇两手空空，羞愧地垂下了头。历年来，大伙所做的那些事情，没有几件不亏心。如今报应上门，也很难理直气壮地去抗争。

“常节度，有话好说，有话好说啊。我等，我等好歹也是朝廷命官！”一片凄凉的兵器坠地声中，团练使方峥的哀告，显得格外清晰。“我等对大人并无恶意，大人又何必赶尽杀绝？”

“朝廷命官？”常思撇了撇嘴，大声冷笑，“从大唐大晋到大汉，哪个朝廷准许官员勾结乡间不法，欺压良善来？又是哪个朝廷，准许官员巧取豪夺，鱼肉百姓？至于赶尽杀绝，常某刀下不杀无辜，今日凡心中无鬼者，自可放心大胆地等着，常某保证不会碰你一根寒毛！”

说罢，也不听团练使方峥继续辩解。将已经曲了两根指头的手掌高高举起，“儿郎们，预备——”

“愿降，节度大人开恩！”团练方峥亡魂大冒，抢在第三根指头曲下之前，“噗通”跪倒，大声求饶。

“我等愿降，节度大人开恩！”刹那间，从众地方武将身上最后的一丝勇气也被抽走，从指挥到都头，一个个将手中兵器丢在一边，呼啦啦跪了满地。

见到此景，常思不屑地摇摇头，将铁蒺藜骨朵摆了摆，冲着韩重赟和杨光义二人吩咐，“你们两个，点起五百庄丁，过去把兵器缴了！”

“啊？末将遵命！”韩重赟和杨光义两个嘴巴瞬间张得老大，旋即，高声答应着去执行任务。

自有刺史王怒的心腹上前帮忙，从俘虏中挑出五百名模样顺眼的庄丁，归还了腰带。交给韩重赟和杨光义二人指挥，去团练队伍中收集兵器。

那幸运被挑中的五百庄丁，虽然都是惊魂未定，但看到以前自己从来招惹不起的都头、百将和指挥老爷们，一个个垂头丧气，胆战心惊模样，心中竟涌起了几分快意。不用韩重赟和杨光义二人过多催促，三下两下，就把团练们丢下的兵器全都收集了起来，成堆成捆地摆到了百步之外。

“嗯！嗤——！”常思一直在不远处虎视眈眈地盯着，见众团练们谁也不敢反抗，先是满意地点头，随即又不屑从鼻孔里大喷冷气。

喷过之后，他又叫过李元庆、郝孝恭、郑源、卢方四名心腹，大声命令，“你们四个，各挑五百庄丁做部属，去把团练们划成四份。分开看管，每人负责看管一份，谁手下出了事情，谁自己解决！”

“是！”李元庆、郝孝恭、郑源、卢方躬身领命。随即趾高气扬地走到俘虏队伍中挑选部属。