“府衙后花园三日后举办蔷薇花宴，刚刚才夫人派人送来了请帖，新衣裳早就裁好了，今年说什么你都得跟着去。”曲夫人看着埋头写字的女儿。
风荷头也不抬：“不去。”
“你今年二十了，不嫁人不说亲，街坊四邻传的话多难听你知道吗？背后都叫你老姑娘。”曲夫人不满看着她。
“老姑娘就老姑娘，爱怎么叫怎么叫。”风荷看着写好的字摇头，“怎么越写越难看？”
曲夫人过去一把夺走她手中小毫，咬一下牙狠心说道：“都三年过去了，还忘不了尹尚？”
做娘的知道自己女儿对尹尚有多喜欢。
本来只能认得不多几个字，可自从认识尹尚，她就喜爱上了读书，尹尚去了洪都府后，她说是与尹尚断了，却又迷恋上写字，这读书写字，不都是为了他吗？
这几年，她怕伤女儿的心，不敢提，今日为了逼着女儿赴花宴，狠心问了出来。
风荷抬头一笑：“不是因为他。”
女儿说得心平气和，曲夫人一愣：“你读书写字，不是因为寄托相思？”
“不是。”风荷无奈得笑，“开头是为了他，后来是因为喜欢，读书写字比绣花缝荷包有意思多了。”
“就是说，你放下他了？”曲夫人欣喜道，“快，洗洗手，试穿一下新衣，娘再将压箱底的首饰拿出来给你佩戴，我女儿一装扮，准能艳压群芳，再觅得良婿。”
风荷摇头：“不去。”
“你……”曲夫人有些气，“你怎么想的，今日都跟我说清楚。”
“娘，我是对男人失望了。”风荷抿一下唇，认真看着曲夫人加重语气，“是天底下所有的男人。”
曲夫人叹口气：“娘知道，尹尚这小子，口口声声认定了你，可在洪都府读书的时候，那红袖就大了肚子，待到科举高中后，被霍大将军看重，入了翰林院，他拗了两年，到底是拗不过，年初跟大将军的千金定了亲。可那尹尚负心，只能说他坏，不能说天底下所有的男人都坏。”
“娘认识的男人，哪个是好的，娘说说看。”风荷执拗看着曲夫人。
曲夫人认真想了想：“你舅父……”
“舅父常年行商在外，在扬州和青州养了两房外室，外室都为他生儿育女，这些事连舅母都知道，也就母亲不知。”
曲夫人张大了嘴巴，半晌抿唇吞咽一下，不置信问道，“你舅父？你舅父有外室，还两房？你舅母也知道？”
长吁短叹一阵，搓一下手道，“你父亲……
风荷撇一下嘴，曲夫人避开她的目光：“你这丫头，你父亲有多疼你。”
“疼我是没错，可对娘呢？还存有几分夫妻之情？”
“我和你爹好着呢，”曲夫人又搓搓手，“不提他，咱们说别人，对了，你最疼爱你弟弟，你弟弟他……”
“小时候软糯一团玉雪可爱，我喜欢得不得了，可前些日子，他偷看巧珍洗澡，被我逮个正着，训斥他几句，他理直气壮说，我是主子她是下人，看看有什么打紧，大不了小爷纳了她。”
“他竟然说了这话？一个十二岁的孩子？”曲夫人叹口气，“这巧惠可真是，怎么教的孩子？我来养着英雄就好了，本来该我养着的……”
“娘，屋里闷，我到花园里走走。”风荷起身向外。
“等等。”曲夫人追了出来，“天底下好男人多得是，咱接着说。”
“谁呢？”风荷歪头看着母亲。
“那个……”曲夫人皱着眉头，“你让我好好想想。”
“娘慢慢想着，等我回来，娘就想好了。”风荷笑着转身踱步。
走近月洞门，听到里面有人在说话，其声娇软，不用说，是惠姨娘。
“老爷。”惠姨娘一声呼，带着颤颤的尾音，不用看也知道，双臂正勾着父亲脖子，身子靠在怀中，腰肢不住扭动，“老爷，奴也是为风荷着想，姐姐虽是亲娘，可没奴抱她抱得得多，是奴从小抱大的孩子，打心眼里疼爱，又是娇花一样的女儿，比英雄更惹人爱怜。”
“我知道，知道你疼她。”曲守敬话中带笑。
“老爷，刘知县家的二公子奴见过了，长得一表人才，也不像别的官宦子弟一身毛病，成日里钻在书房中读书，满身书卷气，左脚稍微有些跛，是娘胎里带来的毛病，不仔细看，是看不出来的，知县夫人说了，他不愿做官，他的志向就是考中举人后，回县学里做个教谕。风荷二十了，若是能嫁得这样的夫婿，岂不是上辈子修来的福气？”
风荷心中火苗突突上窜，石城县刘知县家的二公子刘志？风荷知道此人，成日钻在书房中与书童厮混，跛脚也不是娘胎里带来的，而是与人争倌人殴斗被打残的，曾在盱江边拦住青砚调戏，被尚之一通教训后悻悻离去。
就听父亲说道：“风荷脾气倔，还得问问她的心思。”
“老爷，就因为老爷纵容娇惯，二十岁了也没嫁出去，老爷再不做主，就得做一辈子老姑娘了。还有啊，听说尹大人得亲家提携，要升官赴京去了，通判一职空缺，刘知县要补上，老爷若与新任通判大人做了亲家，这典吏怎么也得升个经承，岂不是两全其美？”惠姨娘说着话咯咯笑了起来，“说正经事呢，老爷别闹。”
“就你机灵。”曲守敬也嗬嗬得笑，“说起来，这户房典吏做了快二十年，还真是烦了。”
“奴还不知道老爷的心事吗？老爷这典吏是仰仗着姐姐得来的，老爷在姐姐面前总觉亏欠，若是升了经承，老爷可别忘了是奴牵的线，可得记奴一功。”
“那就记你一功，我的心肝宝贝儿。”
风荷不想再听那调笑呷戏之声，转身就走。
惠姨娘闺名叫做巧惠，风荷出生后，舅父怜母亲辛苦，送来一名十二岁的小丫头，说是从人牙子手中买来的孤女，伶俐能干，让她帮着带孩子。
曲夫人待巧惠很好，风荷也一直与巧惠亲昵，巧惠十七岁的时候，母亲张罗着为她婚配，巧惠跪在母亲面前连哭带说，母亲也跟着流泪。