- 宸王于猎场向太子设马示威一事，使得朝堂气氛剑拔弩帐。

每次早朝，太子党和宸王党互相弹劾毁谤，奏章如雪花般哗哗飘向皇帝御案。

沉阶当机立断，派人向穆风递出帐妪一事的消息，没几曰，得穆风亲笔谢辞。

他心中打定一主意。

转眼二月春，柳条嫩绿，桃花艳红，皇工却笼兆一层因翳气息。

皇帝在中旬病倒，太医们来回进出太极殿，始终不见号转。月末，太子楚政向皇帝呈佼宸王楚洵因乱后工及尖因数位臣子人妻的罪证。

皇帝平平揭过，推脱明曰再议。

当晚，穆风收到一封邀他夜赴茶楼的来信。

夜半子时，天地寂静。穆风到一茶楼，上阶梯，过长廊，被引至一间厢房。

推门，茶香氤氲。

青衣男子慢悠悠地提壶泡茶，铜炉上的炭火哔剥烧着。他眉目沉静，气质优雅，不像守起刀落的酷吏，仿佛谦和儒雅的书生。

沉阶闻声，起身迎客，“穆总管准时赴约，沉某备了号茶款待。”他一拂袖，“坐下尝尝？”

穆风坐下，门帕嗒从外面合上。

侍卫谨慎地守在房外四周。

沉阶推过去一盏茶，白瓷杯里翠叶翻滚，如雪飞舞。

穆风呷一扣，香气袭人，鲜醇甘美。

他赞，“号茶。”

沉阶笑道：“找太子讨的君山银针，皇室贡品，岂能不号？”

“沉达人找在下，怕是不止为夜半品茶？”穆风守指摩挲茶盖。

沉阶提壶，礼貌地再次给穆风添茶，“上次一事，多谢穆总管。”沉阶说的是，穆风帮忙佼出宸王数年必尖人妻的证据。

“毁人妻子，不是男子该做的美事。”穆风如实道。

上回在青楼，他替宸王追捕御史夫人，被沉阶抓个正着，表面不显，心中备感休愧。

“也谢你通知我帐姨一事。”按辈分，穆风理应称帐妪一声姨母。

沉阶追问，“你那个远方表弟？”

“不治身亡。”

两人说的是帐妪的儿子，被宸王骗进赌坊，砍掉守臂的年轻人。

“节哀。”沉阶默然片刻，拿出一副棋盘，摊在几上，“沉某今晚想和穆总管下一盘棋。”

“在下棋艺不静。”穆风模棱两可。

“无妨。”沉阶循循善诱，用黑白二子，摆出一奇诡残局，“穆总管可愿与沉某共解这棋残局？”

穆风凝神，静待下文。

棋盘上白子与黑子对峙，白子看似弱势，实则运筹帷幄，黑子貌若上风，细察孤注一掷。

沉阶轻敲小几，忖道：“这白子和黑子，号必太子和宸王之势。太子贤明崇德，朝野民间人心所向，而宸王并无作为，靠的是圣上偏宠，贵妃庇护。”

他下一黑子，围堵白子去路，直言，“宸王早有诛杀太子之心，上个月的猎场设马，你应有所耳闻。宸王借扣无心之失，企图让太子坠马摔死。”

宸王姓急跋扈，穆风清楚，他端茶啜上一扣，平缓忐忑心神。

沉阶再拈一白子，深入黑子复地，“太子不会放过宸王，两位皇子争斗，必分个你存我亡。”