“北营九月份征募第二批士兵，此乃年中就定下的策，父皇已准奏。”庆王缓缓道。

高鑫中等个头，浓眉大眼，眼睛稍有些凸，炯炯有神，他点点头，直言指出：“北营投建耗资巨额，若不实际有效地发挥戍卫作用，就很不妙了。”那些持反对意见的文武官员必定会跳脚蹦跶的。

“自古‘养兵千日，用兵一时’，适量地储备戍防兵力，总是没错的。”路南捻须，缓步慢行，他难得进宫上御书房一趟，此行是为了国子监秋季大比。

庆王面容沉稳，身穿亲王常服，宽袍大袖，贵不可言，俊朗非凡，颔首道：“路大人说得没错。如今边境安定，四海升平，正是难得的好时机，本王已初步带出第一批士兵，按计划，北营将招募五万左右精兵，分批送去西北历练，替下老病伤残一类，免得青黄不接。”

话音刚落，庆王闻声，视线一转，忽然看见被禁卫抄近路带进中庭的钦差——

“幸好赶在落锁前进来了！”禁卫长欣喜道。

齐志阳脚下生风，有些担忧地问：“都这个时辰了，陛下会见咱们吗？”

“进去求见试试，若陛下没空，咱就明早再来。”容佑棠轻声说。核对赃物时，他的衣袍沾了许多灰尘，正低头小幅度地掸拭，忽然听见——

“殿下？”

“哎，是庆王殿下！”

容佑棠倏然抬头，与几丈开外的赵泽雍四目相对，定住不动，彼此都惊喜得愣了一瞬间。

“走啊。”齐志阳提醒同伴一句。

“哦，哦。”容佑棠如梦初醒，忙不迭跟随同伴们快步往前，满心喜悦。

“末将齐志阳，参见殿下！”齐志阳感激非常，毕恭毕敬行了单膝抱拳礼。

禁卫们紧随其后，纷纷拜见。

“末——”容佑棠险些学了齐志阳，话到嘴边硬生生改成：“下官容佑棠，参见殿下。”

“咳咳。”路南抬手，状似无意地清了清嗓子，眼神无奈暼向跟着武将行单膝抱拳礼的得意弟子。

然而，此时的容佑棠心花怒放，并未发觉任何不妥——他与齐志阳并排单膝跪着，不伦不类。

赵泽雍很见不得对方跪。他眼里的笑意满得溢出来，上前两步，弯腰，左手搀齐志阳、右手搀容佑棠，倒也不显突兀，温和道：“起来吧，你们辛苦了，差事办得不错。”

“为国效力，是末将的荣幸，多谢殿下举荐，幸亏如期破案，总算没堕了您的脸面。”齐志阳发自肺腑地感恩。

容佑棠眸光水亮，情不自禁反手抓住赵泽雍胳膊，触摸到被凉滑蚕料包裹的结实肌肉，笑道：“俱是我等的分内之事，殿下谬赞了。”

众目睽睽，赵泽雍勉强虎着脸，两手各扶着一个得力下属，右手微微用力、抓住容佑棠胳膊紧握，随即松开。

而后，钦差们向兵部尚书和国子监祭酒行礼，容佑棠额外与师父多聊了两句。

赵泽雍正色问：“公务交接清楚了？”

“是。”齐志阳恭谨垂首。

“你们赶着去复命？”赵泽雍凝视风尘仆仆的少年，难掩关切。

容佑棠刚想习惯性“嗯”一声，张嘴又硬生生换成：“是。”他惊觉自己根本无法控制嘴角眉梢，不知不觉眉开眼笑，余光瞥见师父隐含告诫的眼神，急忙收敛，严肃板起脸。

“去吧。”赵泽雍将一切看在眼里，好心情地催促。

“是！”容佑棠昂首挺胸，拜别众人去求见承天帝，脚底仿佛踩着祥云，轻快惬意。

半个时辰后，承天帝在御书房接见了钦差一行。

“微臣叩见陛下，陛下万岁。”

“平身。”

“谢陛下。”

承天帝面色沉沉，背靠软枕斜倚龙椅，威严扫视两个钦差和八名禁卫，半晌，不疾不徐道：“你们上报的折子，朕看了，证据搜集得还算齐全，移交刑部负责审理。”

容、齐等人屏息凝神，认真聆听圣训。

“案子查得不错，没辜负朕的期望。”承天帝客观评价，漫不经心地把玩左手拇指戴的帝王绿扳指，两颊法令纹深深凹陷。

“全凭陛下运筹宫中，微臣等人遵从圣旨行事，幸不负皇恩。”齐志阳谦恭表示。

“唔。”承天帝微笑了笑，若有所思，问：“你们在关州遭遇土匪劫杀，那些乱贼擒获了吗？”

“回陛下：匪寇被当场剿灭大半，除了混战中潜逃数人外，其余生擒，交由新上任的临时巡抚处置。其中，为首几人作为行贿作乱的贼首，现已移交刑部。”容佑棠字斟句酌答。

承天帝点点头，垂眸沉思，半晌问：“游冠英想求见朕？”

“他一路上都在嚷。”齐志阳咽了咽唾沫，深吸口气，小心翼翼禀告：“按律，他已经被押入天牢，听候陛下的旨意。”

“哼。”承天帝冷哼一声，玉扳指转得越来越快，怒火中烧，身为帝王却习惯喜怒不形于色，只能隐忍克制。

容佑棠放缓呼吸，大气不敢喘，生怕触怒心情糟糕的皇帝。

又半晌，承天帝下令：“你们忙了个把月，本应歇一歇，但贪污乱党乃重案，必须尽早过堂审清了结！你们近期只需专心协助刑部审查，别的都先放一放。”

“是。”

“遵旨。”

承天帝始终没露出喜色，沉重叹道：“朕只当河间灾难多发、民风剽悍，年年赈济，岂料这次竟揪出了一串贪官！上至二品大员，下至七品小吏，罪证确凿，游冠英还有什么可狡辩的？嗯？他有何颜面见朕？”说到最后，他忍无可忍扬声痛斥。

承天帝非常失望，此时的失望已盖过了最初得知真相的暴怒。

容佑棠等人忙跪倒，中规中矩地好言宽慰：