容开济这才注意到客厅里有个生面孔，毫不意外，只当是儿子新结识的朋友，焦急之下，立即近前虚心请教：“不知这位小哥可否告知一二？”

见对方养父忧心忡忡，宋慎放下二郎腿，难得收起嬉皮笑脸，正色道：“令公子是被荷花池里的银辣子爬过了，加之荷株绒毛、汗液、花粉浸泡磨蹭，憋得久了，再大汗淋漓时热洗澡水一激，他细皮嫩肉的，自然扛不住。”

请来的大夫有些不高兴了，板着脸说：“贵府既已请了高人诊治，又何必让老夫巴巴地赶来？”

“嘿？我先来，你后到——”宋慎也不高兴了，糕点碟子一撂就站起来。

容佑棠赶紧两头安抚，与洪磊等人好言劝慰，乱哄哄半晌，才收下药方、奉上丰厚诊金送走大夫，然后拿宋慎开的方子紧急去抓药，内服外敷。

半个时辰后

晚膳席间，宋慎挥舞筷子狼吞虎，吃相异常豪迈，添饭的空隙，挤眉弄眼问容佑棠：“你就不怕我下毒？”

容佑棠满脸敷着褐色药膏，沁凉熨贴，总算能勉强平心静气，小幅度开口道：“宋兄说笑了，我相信你不会下毒的。”你的“狐狸皮”和毕生积蓄还扣在殿下手里呢。

“哈哈哈~”宋慎眉飞色舞道：“不错，你很有意思，若早几年认识，我很可能收你为徒。”

容父极力热情留饭，故洪磊陈际也在席，他们相视而笑，一同斜睨总是语出惊人的怪家伙。

“罢了，敬谢不敏，我质蠢性愚，没得辱没了宋兄绝学。”容佑棠略仰脸，艰难地喝粥。

饭毕，难得歇假，洪磊陈际肯定要回家与亲人团聚的，但委实不便带上宋飞：他们家里都有未出阁的年轻姐妹，洪家更是寡母拉扯一双儿女。

于是，容佑棠朗声催促：“磊子、陈哥，你们放心回吧，宋兄住我家最合适。”

容开济乐呵呵道：“小宋爽快不拘小节，又懂医术，我得厚着脸皮留他两天。”

洪磊挠挠头，不放心地看着在庭院茂盛花木里猴子般上窜下跳的宋慎，与陈际对视一眼，犹豫半天，才被再三宽慰的容佑棠劝回家。

片刻后

容家人各自去忙，容佑棠走到高大的玉兰树下，抬头轻声招呼：“下来，我问你几句话。”

“你让开。”

容佑棠后退一丈，站定。

“哧溜”几声，宋慎连溜带跳，背靠树干，抱着手臂，嘴角咬着一花枝，悠闲问：“问吧。”

“你怎的改名了？”

“我本来就叫宋慎，之前是你们乱叫。”

“脸是真的吗？”

“如假包换，真皮。”草上飞翻了个白眼。

容佑棠忍笑颔首：“好。宋慎，你的‘狐狸皮’落在谁手里了？”

“哼，明知故问。”宋慎作忧愁状，抬头望月。

容佑棠走近几步，立即被对方喝住，只得停下，用气音问：“是殿下让你进北营的？你不情愿？”

“他罗列我这些年做过的‘趣事’，指了两条路：一是监牢，二是北营。”宋慎把玉兰花塞进嘴里，吧嗒吧嗒咀嚼。

容佑棠难掩歉疚：“你上回送来的消息是真的，谢谢，我很承你的情。对不住啊，算我害了你。”

“罢了，怪我自个儿闲得发慌，犯蠢。”宋慎一朵接一朵地吃花。

“其实，北营真的很好。”容佑棠诚挚道：“假如我科举落第，肯定继续留在北营当伙夫。”

“唐爷已是容大人了，金榜题名一飞冲天，我却在军营整日逗新兵崽子玩儿！”宋慎抱住树干，轻轻撞脑袋。

容佑棠心知肚明，直言道：“北营哪里困得住你呢？殿下是不是问‘镇千保’？”

宋慎停止撞树，扭头，眼神锐利，堪称凌厉，严肃道：“我有苦衷，发誓不能透露。宋某虽为江湖草莽，可江湖有江湖的规矩，若有违誓言，即便躲到天涯海角也会被追杀，永无宁日。所以，无论你们如何严刑拷打，我都不会说的！”

“严刑拷打？”容佑棠愣了愣，小心翼翼问：“没、没有吧？”

“暂时没有，不过他不肯放我走。”宋慎苦恼撇嘴，但眼里没有愤恨之意，滑稽地抱树。

容佑棠略一思索，说：“回头我问问殿下——”

“嘘，千万别！”宋慎断然喝止：“别害我，你得当作毫不在乎，明白吗？”

容佑棠讷讷点头，顶着满脸褐色药膏，拿特立独行的江湖人士没辙。

“相识一场，我看你挺顺眼的，再告诫几句吧：镇千保不是你招惹得起的人物，他的罪行若抖出来，得死一大片人！好好做你的花生官，少管闲事。”

“花生官？”容佑棠疑惑琢磨。

“七品芝麻官，六品大一点儿，自然是花生官喽。记得多捞点儿油水，来日接济接济我。”

容佑棠气笑道：“我还没开始做事，你就叫我当贪官？！”

“千里来当官，为了吃和穿；当官不发财，请我都不来。”宋慎振振有词，打了个呵欠，伸懒腰道：“行吧，就这样，我困了。”

容佑棠告知：“你睡东二屋，我带你——”

“用不着，你家有几个耗子洞我都知道。”

宋慎熟门熟路朝客房走，小声嘟囔：“扣留就扣留呗，反正管吃管住，还发衣服军饷，我就当歇息一阵子。”

千面狐狸草上飞，浪迹江湖，辗转漂泊，宋慎难得如此安稳，可以在一张床长时间安眠。

翌日清晨