张冬答道：“当时喜宴忙乱，小人没怎么留意，但听见姐夫拿肉给钱时，似乎是叫‘大勇’？不确定是哪个字。他是王村猎户，总不会跑了吧？”

高鑫点头，而后示意刘肃接着审。刘肃严守上下级规矩，这才又继续，一板一眼道：“南郊王村？倒也不远。张冬，你可愿意随官差去一趟、指认那猎户？”

“愿意！”张冬诚挚对容佑棠说：“当初应征，少爷不嫌弃我是大字不识几个的乡下人，请江管事教我待人接物。如今只是跑腿而已，我愿意得很。”

“冬子，多谢！”容佑棠感激非常，重重一拍对方肩膀。

主簿早写好批捕令等着，刘肃盖印后，派出几名官差，由张冬带路，命令立即前往王村传猎户前来回话。

“大人！我相好的就是容哥儿，就是容佑棠啊！”王梅吓得魂飞魄散，头发散乱，竟想阻拦奉命拿人的衙役离开，被刘肃喝止、强拉开。

赵泽雍沉声道：“诬陷通奸，倘若原告胜，被告身败名裂不说，还得挨九十大板，书生文弱，多半一命呜呼。此乃故意杀人。”胆大包天，其心可诛！

“殿下所言不错。下官断案多年，您请看，这众多百姓在场，绝无可能包庇偏袒，定会秉公判决。”刘肃义正词严地表明态度。

赵泽雍满意颔首。

容佑棠穿得少，冻得鼻子生疼发麻，躬身拱手道：“学生多谢几位大人主持公道。”

“不！我没有冤枉他！”王梅已陷入癫狂状，凄厉呼喊：“容哥儿，容哥儿，咱俩好了一场，你怎能翻脸不认人呢？”

此时，快马加鞭四处求援的容家人、并搬来的一大群救兵赶到。

“兴大家的！”容开济一来就看见儿子被泼脏水污蔑，当即怒喝：“没想到你心肠如此歹毒，容家有什么得罪你的地方？你要这样诋毁我儿！”他说完了，才看见庆王端坐在场，顿时大喜过望，眼里迸发强烈期冀恳求光芒。

与此同时，匆匆赶来一探究竟的王府管家向庆王深垂首，随即拦住同为救兵的洪磊及其朋友、卫家长子等一群人，果断往后退、往边角站——有殿下在，足够了。倘若援手过多，围观群众难免认定容家仗势欺人，反而不妥。

“爹，已说清楚了，我没事，您快缓缓。”容佑棠未经允许不得离开公堂，忙扬声宽慰，提心吊胆看着脸色铁青满头冒汗的养父。

容开济见庆王和定北侯府的郭公子都在，又时常听儿子说上峰如何如何好，遂彻底放心。他熟悉官场断案，一看便知主持审讯的是刘肃，遂愤怒向府丞说明：“求大人明察！草民管教孩子甚严格，只教他学好，日夜苦读，十五岁那年便考中秀才！诸位都是过来人，请看看，小儿可曾有分毫酒色纵欲之色？他根本不懂那些！”

围观百姓心领神会，善意哄笑，他们看见王梅对张冬证词的惧怕哭喊后，就没有不明白的。其中，尤其以洪磊等人笑得最大声。

“爹——”容佑棠哭笑不得，不免有些尴尬，莫名觉得很没面子，下意识望向庆王：赵泽雍也在笑。但不是促狭打趣的取笑，而是欣赏又……纵容？宠爱？

容佑棠一个激灵，告诉自己：我应该是冷得眼花了。

“肃静！公堂之上，禁止喧哗。”刘肃把惊堂木一拍，衙役便卖力维持秩序。

刘肃看看时辰，又恭敬请示上峰后，高声宣布：“由于另有关键人物尚未到场，故此案休堂两个时辰，未时中再审。退堂！”语毕，重重一拍惊堂木。

围观百姓遗憾摇头，纷纷嘀咕没看过瘾，意犹未尽地散去，赶回家吃午饭。不少人决定下午还来瞧热闹：奸夫淫妇、通奸苟且、诬陷无辜，混杂俊美小少爷，从天而降的庆王殿下——唉哟喂，啧啧啧，半年的谈资都有了呀！

今日天气不好，不宜进山捕猎，故去南郊王村拿人的官差顺利返回。

申时中开堂后，兴冲冲呼朋引伴、冒雪赶来看热闹的猫冬百姓们果然没有失望：“大人，不是通奸，是强奸！”

王勇重重磕头，他虽惊慌，去并未失措，一力扛下所有罪名，咬牙坚定道：“小的爹娘早亡，家里穷，娶不起媳妇，进城贩卖猎物时偶遇小、王梅，起了淫心，偷偷尾随到廖家，强行奸污了她——”

“勇哥！勇哥你胡说八道些什么呀？”王梅惊惧大叫，拼命挣扎，却被兴大死死按住、又被衙役喝令安静。

“一次得手后，我见廖家独门独院，她男人天天喝得烂醉、婆婆又时常出去串门子，一年多来，经常摸黑去找，不顾她反抗哀求，屡次奸污。女人胆小，怕丢脸，被欺负了也不敢说。”王勇生得黝黑壮硕，穿一身兽皮衣物，面如死灰，呆呆看着心爱的女人被婆婆辱骂：“下作不要脸的骚蹄子！”兴大老娘劈头盖脸打媳妇，状似怒气冲冲，实则心中叫苦不迭，另有恐惧，色厉内荏唾骂道：“我的兴儿再不好，也是体体面面的城里人，家里院子就值个千儿八百银！你爹娘贪财，当年收下五十两银子，把你给了兴儿做媳妇，你生是廖家的人，死是廖家的鬼！竟敢勾搭野男人，给兴儿戴绿帽，打死你算了！”

刘肃惊堂木一拍，对眼前混乱习以为常，他每日都处理此类百姓纠纷案件。

庆王仍留在护城司。中午饭毕，小坐片刻，他就又带着兵部尚书和郭达处理轻案犯充民夫一事，此时正在后堂巡阅监牢。

因着案子未审明，相关人等俱不得离开，但容佑棠已洗清嫌疑，从被告变成了旁证，按规矩留在堂上等候宣布无罪。容父和管家等人在门坪眺望，洪磊他们甚至搬来条凳、弄了茶水，喝茶坐等。

被婆婆辱骂嫌恶，隐忍多年，王梅彻底崩溃，哭喊道：

“娘，廖家哪有千儿八百的银子？早穷得连锅都揭不开了！你们要是有钱，当年也不会娶我这乡下人做媳妇。我跟勇哥好的事，你半年前就知道了，是你做主瞒着兴儿，叫勇哥隔三岔五给钱给肉——”

“胡咧咧什么？失心疯了吧你！疯婆子！”兴大老娘慌忙阻拦，却因中间隔着儿子，慢了一步，叫媳妇喊出不少秘密来。

嚯——

唉呀呀，原来做婆婆的早知道媳妇有姘头？

围观百姓顿时轰动，群情鼎沸，兴奋得两眼放光。

容佑棠横眉怒目，立即站出来，朗声指出：“大人，如此看来，廖家绝对是蓄意诬告！请大人为学生做主。”

容开济更是怒不可遏：“大人，小儿何其无辜，他什么也没做，却无端被泼了一身脏水，有损名声。”容开济明确指着兴大，疾言厉色道：“草民要状告廖家！”

“你要状告可以，但按律需先呈状纸，否则本官无法开堂审理。”刘肃明白告知。

“爹，您快消消气，状告的事情咱慢慢来。”容佑棠眼看养父气得手指头大幅度哆嗦，忙好言宽慰，自有洪磊等人围着好一通劝。

片刻后

刘肃沉声道：“王勇、王梅，你们同村，自幼相识，可不管从前如何，嫁人后都应当守妇道、相夫教子。如今你几人供词不一致，究竟谁在撒谎？再不说真话，休怪本官动刑了！”

兴大目瞪口呆，看看老娘、又看看媳妇，茫然无措。

“大人，求您千万别动刑，一切都怪民妇不守妇道，跟勇哥无关！”王梅此时反而冷静了，怨恨地指控婆婆：“实话就是：我婆婆早就知道我和勇哥好了。可廖家人丁单薄，孩子们还小，他爹又是个烂酒鬼，打死我就没人干活了。所以我婆婆做主，瞒下丑事，逼勇哥认下二百两银子的欠条，承诺给够银子就不追究。”说到此处，她泪流满面，哽咽道：“这一年多来，勇哥时常送钱送肉，少说也有四五十两了！可婆婆贪得无厌，前两天不知受了什么刺激，说胡同里容家最富贵，容老爷斯文和软，容哥儿又年纪小……她有把柄，我没有办法！她逼我配合诬陷容哥儿，说是事成有大好处，到时就、就成全我和勇哥。”

这才是我关心的！

容佑棠立即追问：“是谁给你婆婆银子陷害我的？”

王梅摇头，败露后不敢抬头看容家人，凄然说：“我不知道。廖家一切都她说了算，我只是买进门的粗使下人。”

容佑棠随即问兴大老娘：“是谁给了你银子陷害我的？”

“不知道你们在说什么，唉哟，唉唷哎……”兴大老娘早一刻便蜷卧在地，痛苦呻吟，说是旧疾发作，头痛心口疼，要看大夫。

“不肯说？你以为能赖过去？”容佑棠冷冷道：“你把事情做绝，故意置人于死地，幸亏老天有眼，我才得以洗清嫌疑！请大人主持公道。”