“老爷，严世翁家呢？不派人传个口信吗？”李顺急问。他接过老李头牵来的马，正匆匆整理马鞍。

“世叔世侄这几日往郊县去了，忙于公务，不便惊扰女眷。”容开济不擅骑术，上马颇有些费劲，但他生怕儿子被用刑，心急火燎，匆匆嘱咐：“我这就去了，你们也赶紧！”语毕，咬牙打马离开。

“是！”

“老张家的，你留下看着。”李顺老张共乘一骑，头也不回地嘱咐。

“哎！好的。”厨娘张妈唬得不行，惊慌失措，她目送家里老少男人离去后，婉拒门外众多邻居的好奇攀谈，立即关院门，落锁上闩，闭门谢客。

——

另有不少爱看热闹的人，早已随了刚才的官差而去，一路跟至护城衙门，争先恐后挤在公堂外，引颈眺望，议论纷纷。世人对桃色绯闻最感兴趣，简直看戏一般的津津有味。

“学生无辜冤枉，断做不出那等丑事，求大人明察！”容佑棠端端正正一跪，堂上坐着的是护城司的府丞刘肃。

刘肃是个瘦削中年人，目光锐利，他眯起眼睛打量被告：年纪甚轻的小秀才，在读国子监，生得俊俏，衣着不俗，眼神清澈，未见丝毫淫邪粗鄙之色。

“被告，你是有功名在身的秀才，起来说话吧。”刘肃威严道，他对其方才毫不含糊的一跪颇有好感。

“谢大人。”容佑棠顺势起身，腰背挺直，长身鹤立，姿容俊美，引得堂外围观百姓啧啧称奇，纷纷探究性地望向原告一家三口——

兴大跪中间，左右分别是老娘与媳妇，两个女人都在哭。

“求青天大人为草民做主啊！”兴大重重磕头，涕泪交加，带着哭腔，怒指容佑棠骂：“草民与这小白脸儿是邻居，原看他斯斯文文的，像个读书人，没想到内里竟那般下流龌龊，勾引我媳妇，做出见不得人的丑事！”

“没问你话，不得插嘴。”府丞威严喝止，又例行公事问：“廖王氏，廖大兴指控你跟被告容佑棠通奸，你可承认？”

容佑棠屏息凝神，睁大眼睛看兴大媳妇——

只见兴大媳妇跪坐，掩面压着声音痛哭，浑身颤抖，哆嗦着，含糊道：“是。”

容佑棠不敢置信，目瞪口呆。

“大声些！廖王氏，你是否承认与被告容佑棠通奸？”上首府丞刘肃扬声喝问。

“是，是的。”王梅清晰点头承认。

“兴大嫂子，你——”容佑棠险些当场骂人，几番深呼吸才克制住。

王梅不敢看容佑棠一眼。她虽然才三十多岁，却因成亲十多年来辛苦操劳，被酒鬼丈夫折磨得身心疲惫，身穿粗布旧袍，衰老憔悴，两手粗糙红肿、遍布皲裂。

啧，看着不像啊？

围观百姓中，有个二流混子吆喝一声：“哎，他俩看着像母子，根本不像情姐姐好弟弟哟！”

看热闹的人顿时哄笑，指指点点，交头接耳。

又有西四胡同跟过来的邻居热心嚷了一句：“他家开好大个布庄，有钱着呢，哥儿才十六七岁，说不定毛都没长齐咧，他知道个甚的通奸罪哦！”

哈哈哈……

围观百姓又是一阵疯狂哄笑，满带促狭恶趣味，不约而同扫视俊俏被告的下三路——

胡说八道，哪个毛没长齐了？！

容佑棠啼笑皆非，无奈且愤怒：倒霉透顶，也不知得罪了哪路鬼神，处心积虑叫我难堪出丑！

“肃静！公堂之上，不得喧哗！”上首重重一拍惊堂木，几个衙役忙横着水火棍往前赶，将越挤越靠前的百姓们推远。

“廖大兴，你状告对方与你妻子通奸，有何物证人证？若拿不出证据、诬陷他人，本官到时就治你的罪。”刘肃沉声告诫。

绰号兴大酒虫的廖大兴磕头如捣蒜，诚惶诚恐道：“大人，草民就算再长几个脑袋也不敢诬告啊，王梅这贱人千真万确有姘头了！她刚开始打死不承认，后来我娘亲眼看见了，才没法抵赖的！本想着一把年纪、孩子三个，咱穷苦人家凑合过日子算了，谁知她竟不悔改，昨夜趁我喝醉，又私会姘头，这小子逃得很快，一眨眼没影了——”他说着就指容佑棠。

容佑棠忍无可忍：“物证到底是什么？人证究竟是谁？别凭空想象！我光明磊落，没做过就是没做过！就说昨夜，是你亲眼看见的？看见的谁？详细经过如何？请一一据实说来，我断不肯被你这样抹黑污蔑！”

“公堂判案，只关心证据。廖大兴，人证有否？”刘肃皱眉问。

“有，有的！娘，赶紧说啊，既然您老决定闹上公堂，也别怕丢脸了！”兴大推他老娘，又急又愤慨，看妻子的眼神像是要吃人。

看兴大的神情，倒不像作伪，理直气壮得很。容佑棠尽量克制冷静地观察：莫非兴大嫂子外头当真有人了？给丈夫戴绿帽？

兴大老娘战战兢兢磕了几个头，眼神躲闪，随即梗着脖子，怒指容佑棠说：“你个臭不要脸的小东西！一个多月前那晚，你骑马撞倒兴儿，还假惺惺跑到我家报信，王梅贱蹄子在屋里打扮半日才出来见人，羞羞答答，你俩合起来哄我老太婆，一路眉来眼去！回家我照顾兴儿睡下后，就回西屋了，谁知半夜却被东屋动静惊醒，王梅那骚货，浪得直叫唤，分明在喊‘容哥’！可等我开门找着扁担冲过去后，你个小畜生已经跑了——”

刘肃“拍”地一顿惊堂木，严厉提醒：“禁止掺杂无谓谩骂，必须说明具体日期、时辰，否则不能作为证据。”

兴大老娘侧头回忆片刻，一拍手掌，笃定道：“二月一，二月二龙抬头的前一日！时辰么……民妇半夜被龌龊动静惊醒，听见外头打更的经过，是寅时。”

诬陷，纯粹诬陷！

容佑棠横眉冷目，立即回忆起：二月一日那晚，我提了梅子酒，去祝贺殿下出任指挥使，当夜歇在庆王府客卧——

糟糕！难道，有人想逼我亲口说出跟庆王府关系匪浅？他转念一想：不过，我本就是九皇子玩伴，在陛下眼里都挂了名号的，无惧，怕甚！

容佑棠略沉吟片刻，加倍谨慎端正，字斟句酌道：“这年头，真是好人难做！兴大在西四胡同是出了名的嗜酒，十天里有八九天喝醉，任意躺倒街头巷尾，邻居们出于善意好心，只要看见了都会告知其家人，为的是别大冬天给冻死。我那晚骑马外出，见他醉倒在巷口，特意回转报信——而且！大娘可别忘了，当时我赶着去办事，是你自己请求我帮忙搀扶的！”

兴大老娘额头短又尖、三角眼高颧骨，生来一副刻薄相，她眼睛一瞪，恶声恶气道：“难道不是你有心故意留下的？你要是不愿意，我还能强迫你啊？假惺惺！”

容佑棠气极反笑：“意思是活该我好心帮忙了？”

“容哥儿，敢做就要敢当，我老太婆昨儿都亲眼看见了，你穿着白色里衣、抱着袍子，翻墙跳出去，朝胡同东边跑，溜回家了。”

刘肃一板一眼道：“二月一日，先记下。那昨晚又具体什么时辰？怎么个经过？务必将实情一一道来。”

兴大老娘忙细细地讲述。