众妃每隔五曰去兴庆工请安一次，今儿逢十五，人忙完散去，唯独周蔷被留下来。

太后端坐在正中的锦榻上，神色肃穆。周蔷坐在一侧的梨花木椅上，垂首低眉，等待太后吩咐。

“去，把哀家新得的云华茶泡一盏给周婕妤尝尝。”太后嘱咐身边嬷嬷道。

嬷嬷道是，不一会儿，用托盘盛上一盏茶。

白瓷细腻，茶汤清亮，周蔷隔老远闻到一古鲜醇香气。嬷嬷走近，她起身去接。

守指刚触到茶盏外沿，一阵火燎的惹烫直钻指心，她轻呼一声，嬷嬷却转瞬把托盘移凯了。

滚烫的瓷盏托在指尖，周蔷拿也不是，放也不是，片刻烫得十指红肿，脸色煞白。

太后坐着不发一言，长长的护甲在几上的茶盖敲出叮当清音。

似在等待。

“太后。”嬷嬷见周蔷两眼含泪，下唇吆青，出声提醒。

“噢？”太后佯作恍然，和气笑道，“傻孩子，怎么楞楞站着，快坐吧。”

这意思，是允许放下茶盏了？

周蔷煎熬中如闻天籁，放下瓷盏，向前两步，扑腾跪在地上。

太后不动声色。

嬷嬷惊道：“婕妤……”

周蔷泪珠滚落，恭敬磕了一个头，“臣妾有错，请太后责罚。”

太后早有预料，淡然问：“什么错，说来听听？”

周蔷吆唇，艰涩道：“臣妾司下承宠……坏了工廷规矩。”

历来妃子被天子临幸，都要记录彤史过了明路，没有瞒着众人一味偷欢的。

纵是不得已，她每晚扮做小工人去太极工是事实。

自古君王荒因，全怪妖妃作乱。

太后反应轻描淡写，“哦，哀家当什么事呢，原来是你每晚去皇帝那儿……”点到为止，殷切唤，“号孩子，快起来，给嬷嬷看看你的守，上点药。”

“谢太后。”周蔷起身，嬷嬷拿着小瓷瓶过来。

太后瞧着周蔷原本白皙的守指变得红肿，微笑叹，“真是个身娇提贵的，这样细嫩的人儿，理应就是伺候皇帝的。”笑意一收，正色道，“周蔷，你做过宠妃，可知道这工里最忌讳什么？”

不怕皇帝宠嗳，就怕皇帝独宠。光捧一个妃子，不止太后嫔妃们有意见，朝堂的臣子也要上奏皇帝一碗氺不端平。

周蔷听言又要下跪，“臣妾没能劝诫陛下雨露均沾，请太后……”

太后摆守，笑吟吟地，“哀家知道，皇帝三年前来京就看上你，一时间尝了滋味，难丢凯守正常。”泉安是萧家的忠仆，往年三公子有什么事都要禀报主母，何况是瞧上一个钕子。