端午节那日，叶棠采说好去找齐敏赔钱。

歇了一天，五月初七，这天中午吃过饭，叶棠采就让庆儿赶车，带着秋桔和惠然出门。

城北和城西是两端，光坐马车就要坐半个时辰。

天气越来越热，坐在马车里，叶棠采直摇扇子，秋桔也给叶棠采摇扇子。

“好热哦。”叶棠采嘟了嘟嘴，她最怕热了，已经热得双颊熏红，虽然如此，但她却不爱出汗。

“到了六七月会更热，不知褚家有没有冰。”秋桔很是担心。

“该是有的吧！”惠然说，“褚家现在穷是穷。但以前可是数一数二的豪门权贵，家里一定建有冰窖，冰这玩意在夏天稀罕，但在冬天到处都是，只要家里有冰窖，那就能藏了，也不过多费些劲而已。”

正聊着，马车已经到了城西。

秋桔上次来过，从窗口伸出头来指路，不一会儿，马车就停到了一条仄阴的小巷里。

几人跳下马车，叶棠采四周看了看，只见周围全都是破败的小院。

秋桔走到其中一间小院，敲了敲门。

“谁呀？”里面传来齐敏的声音。接着，门就被吱呀一声打开，齐敏看到站在门口的叶棠采，便是一怔：“是你？”

“是啊，来给你送钱。”叶棠采笑着说。

“为什么给我送钱？”齐敏不解。

“不请我进去？”

“请进来吧。”齐敏立刻让了道。

叶棠采和秋桔惠然跨进院子，庆儿却拉着马鞭一脸苦色：“这门槛建得好高呀，马车拉不进。”

“你到外头等着吧！”叶棠采说。

庆儿说：“那我把马车拉街口那棵大树下吧！”

说完，庆儿就拉着马车离开。

叶棠采主仆三人进屋，只见是一座小小的院子，只得一间堂屋和两间厢房，厨房是搭在院子里的。

院子有一棵大大的枣树，树下是一张四方木桌。

天气热，齐敏没有请叶棠采入屋里坐，让坐在树下。

齐敏上了茶，就问：“你说给我送钱？”

“是啊！”叶棠采拿出一个钱袋子来，然后说明原因。

齐敏听着就恍然大悟，接着哈哈大笑：“原来如此。因着你二叔二婶报复我，所以这半个月我才一直亏钱的？”

叶棠采点了点头：“这里的钱，不知够不够。”

齐敏打开钱袋子，发现一锭大大的银玩宝，并两个小元宝，接着便是一些零零散散的碎银，这样一掂量，差不多有一百两银子。

齐敏双眼闪闪发光，咯咯一笑：“当然够了！这该能熬到明年春闱了。”

叶棠采笑道：“齐姑娘是陪着昨天那位楚公子来京赶考的？”

齐敏点头。

叶棠采说：“那就祝楚公子早日金榜题名。”

“承你贵言。”齐敏很开心，然后走到厨房揣来西瓜。

叶棠采吃过西瓜，又聊了一阵，见天色不早了，就辞行。

几人出了小院，只见马车停到远处一棵树下。庆儿正横坐在马车前面睡觉。

“庆儿！庆儿！”秋桔叫了几声，可能太远，他听不太清楚，仍然在睡觉。

“咱们走过去吧，也没几步路。”叶棠采说。

几人朝着路口而去。

这时身后突然响起一阵阵罗鼓和琐唢声。

叶棠采三人回头，只见一支迎亲队正吹吹打打地走过来。一边走，还一边放鞭炮，撒着喜钱喜糖，引得一群百姓追着迎亲队不住地哄哄抢。

“姑娘小心。”秋桔和惠然连忙挡到叶棠采面前，站到边边上。

“砰砰砰砰——”一串又一串鞭炮扔出来。

“唔……”秋桔和惠然被这鞭炮薰得直捂鼻子，眼泪都出来了。

“咳咳咳……”秋桔一边咳一边骂：“什么鞭炮啊，也太薰人了吧！姑娘，你要不要紧？”

回过头，却不见叶棠采。

“姑娘？”秋桔一怔，四周看了看，还是不见，她连忙拍着惠然：“姑娘呢？”

“唔……”惠然被那些鞭炮薰得眼睛都红了，不住掉泪：“姑娘怎么了？”

“姑娘到哪里了？”秋桔急道。

迎亲队和抢喜钱喜糖的百姓早就拐过了街口，消失不见了。

小巷恢复刚才的平静，但秋桔和惠然却怎么也不能平静下来。

“秋桔，惠然！”这时庆儿赶着马车过来，打着哈欠：“刚刚睡着了，被那迎亲队吵醒。”

一边说着马车已经停到了秋桔和惠然跟前。

“姑娘？”秋桔连忙爬进车厢里，却还是不见叶棠采。

“怎么了？姑娘不是跟你们一起么？怎么跑进马车上找人？”庆儿感觉不对，白着脸说。

“姑娘……刚刚还在的，突然不见了！”惠然急道。

“怎会不见的？是不是被那鞭炮薰跑了？”庆儿急道：“是不是回那个齐姑娘的院子了？”

秋桔和惠然连忙慌慌张张地跑向齐敏的院子，然后不住地拍门：“齐姑娘！齐姑娘！”

不一会儿，齐敏就开门：“你们怎么回来了？是不是漏了什……”

“我家姑娘呢？是不是回来了？”秋桔急得几近尖叫出声，一边说一边往屋子里闯。

齐敏一怔：“你家姑娘没有回来。”

“不可能的……姑娘怎么会不见了？”

“咱们快到外面找找吧！”齐敏脸色铁青：“我听讲，最近有少女失踪。”

秋桔和惠然脑子一晕，这是说，她家姑娘被人贩子给拐了？

几人急得眼都红了，由着齐敏领路，到处找，但怎么可能找得着。

“咱们还是快去报官吧！”齐敏急道。“听说最近官府也在搜查人贩。”

“我们早就该先报官的！”秋桔哭了起来。

“走！”秋桔和惠然跳了上马车，庆儿立刻甩起马鞭子往城中冲去。