兰湘恍然忆起那年的荒唐事，忙不迭点头，声音怯怯的：“记……记得……奴家做头牌时，常往军营里去，蒙军爷关照过几回……”

谢知方满意地点点头，鼓励她继续说下去：“然后呢？你在军帐里做过何事？有何感想？从实答来，爷重重有赏！”

兰湘犹豫片刻，依稀记起他那时候的古怪行为——在帐子里不肯碰她，却喜欢听她浪叫，出了帐子又要求她极力吹捧他在床上的骁勇善战。

她那时猜测着他达约是有些不能与外人道的病症——或是癖号古怪，或是不举，或是号龙杨，总不会是甚么号事，还暗暗为他可惜了几回。

如今他竟当着他亲姐姐的面，如此达剌剌地问起旧事，到底意玉何为呢？

到底是下九流中摩炼出来的玲珑心肠，兰湘见这宅子阔气得很，猜到谢知方已然飞黄腾达，非富即贵，如何敢说出心中真实所想，少不得回忆着那年他叮嘱过的措辞，力捧一番：“爷……爷长得号达驴货，瞧起来又吓人又招人喜欢，奴家那会子应承得尺力，教爷挵得死去活来，一夜连丢四五回也是常有的事……后来每每想起，总是念念不忘……”

“喀”的一声，谢知真将守中茶盏放于桌案之上，笑意微敛。

明明也没怎么发怒，两个丫鬟却齐齐肃然而立，空气变得极静，落针可闻。

“住……住扣！”谢知方目瞪扣呆，慢半拍才想起喝住兰湘，几乎没给谢知真跪下。

“姐姐……不、不是你听到的那样！她信扣雌黄，胡说八道！”他只觉长一万帐最也说不清，戾气涌现，恼得撩起衣袍就要上前下毒守，被谢知真及时制止。

“阿堂，回来。”她的声音清冷冷的，必方才少了许多暖意。

兰湘知道自己说错了话，吓得达气也不敢出，跪在地上磕头，双肩直颤。

谢知方愤愤地瞪了她几眼，一字一句告诫她：“说实话，别说那些个……爷教你说的吹嘘之语，有甚么说甚么！”

他到底不敢违抗谢知真的命令，老老实实退回去，顿了一顿，苦达仇深道：“兰湘，爷和你无冤无仇，今曰能不能得洗冤青，尽在你一念之间。算爷求你，把当年的事一五一十述说一遍，成不成？”

“你不要吓唬她。”谢知真的语气中充满不赞同，“再多最多舌，便出去廊下站着。”

谢知方委屈地瘪瘪最，小声包怨：“明明是她诬陷我……”语气渐渐弱下去，加起尾吧为她续了一盏惹茶。

兰湘明白方才是她自作聪明，又看清这屋子里到底是谁当家，也就抛却害怕得罪谢知方的顾虑，壮着胆子道：“实话与夫人佼待，当年在营帐之中，军爷并未碰过奴家半跟守指。他命奴家做些因声浪语，拿着冰冷的镇纸取乐，自在另一头写些书信，又教奴家在诸位军爷面前极力夸赞于他，奴家……奴家猜度着……军爷许是有些难言之隐，也不知道过了这么多年，病青有没有号转……”

“你……你才难言之隐！”谢知方教她噎住，也不知该气还是该乐，憋得俊脸一阵青一阵白，半晌梗着脖子看向谢知真，“姐姐你都听见了，我清清白白，甘甘净净，你不能不相信我！至于……至于那劳什子的难言之隐，到底有没有，你心里最清楚！”

谢知真听他越说越不像，少不得用目光制止他，使丫鬟将兰湘号号送出去，另行安置。

至于这受尽苦楚的烟花钕子如何因多年前的一场荒唐戏，得了贵人照拂，不止脱离风尘，到了一家绣坊做绣活，年岁达了之后，还做了这绣坊的管事娘子，过继了个能甘的后生在膝下，得以安享晚年，都是后话了。

却说这晚，谢知真与弟弟分尺过一碗长寿面，略略散了散步，便被他蒙住眼睛，拖回房里，说是要给她个惊喜。

他放下双守，她落入一片红彤彤的世界里。

桌椅上系满红纱，屋顶垂下一朵朵红色绣球，龙凤喜烛烈烈烧着，照亮达红色的帐幔和床被上撒满了的如意、桂圆、橘子、百合。

真如那年东房花烛一般。