卯时，宫城太和殿。

太和殿檐下施以密集的斗栱，室内外梁枋上饰以和玺彩画。门窗上部嵌成菱花格纹，下部浮雕云龙图案，接榫处安有镌刻龙纹的鎏金铜叶，殿内金砖铺地，故俗名为金銮殿。

如今金銮殿文武百官齐聚，声势浩荡。

而身为百官之首的皇帝，正高高在上坐在龙椅。明黄长袍上绣着沧海龙腾的图案，袍角绣着汹涌的金色波涛。皇帝俊秀沉着的脸庞辉映着微微的晨曦，带着天神般的威仪和与身俱来的高贵。

面对着一群不敢语笑喧哗、执笏不端的朝臣，皇帝眸中深处露出一抹复杂之色。

文武百官表面皆道貌岸然，可又有多少人是真正臣服于他？

皇帝将巡视的目光停留在排在百官前头的秦肆身上，他双臂绣蟒的玄色曳撒，鸾带束腰，面上带着几分不容侵犯的傲气。

皇帝眼神微动，顿了一下便开口道：“众爱卿，今日可有奏事？”

百官闻言面面相觑，最后又把目光转到秦肆身上。他们万般不敢在东厂厂督前头说话，若是秦肆无事可奏，才得轮到一众朝臣言语。

秦肆浓长的眼睫微垂，沉默了半晌，百官皆不敢出大气。他剑眉一挑，才慢悠悠地说道：“皇上，如今朝廷政事稳当，天下太平，已无大事忧愁。而皇上正值舞象之年，后宫妃子却寥寥无几。臣恳请皇上扩充后宫，为皇室开枝散叶。”

秦肆虽话中带着恳求之意，语气确是十分肯定的。话刚落下，百官便随即趋炎附势，声音在大殿之中久久不息，“臣恳请皇上选秀，为皇室开枝散叶！”

即使朝中有人不喜秦肆，在周围一声比一声高的劝谏中，也只好附了去。

皇帝面容有些僵硬，盯着秦肆半晌才意识到自己无退路，他沉重地叹口气，“众爱卿有理，此事便由秦厂督去办罢。”

这便得了秦肆的意，只见他嘴角微微勾起一抹弧度，沉着地应道：“微臣领旨。”

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皇宫，走廊。

这里景色盎然，红艳花开朵朵，花瓣层层迭迭。韵味实足。再看那绿，无边无涯，绿得照人如濯，一时凝望出神。

青黛不由得多看了两眼，却途生悲意，自己便像是那衬着红花的绿叶，总归是要附着别人的光彩才能活着罢。

今日是她的回门之日，秦肆一大早便上朝去了，终究是不管她。可他在有又何用，他还能挽着她装作郎情妾意模样去回门吗？

督府之人倒是给她备了马车，到了皇宫便下来徒步。这宫里通往寿安宫的路，她倒是熟的，总归是走了上百次的。

也不知太后见到她回来的反应是如何的？

她有些心神不宁，转头走在九曲回廊之上，此时正是上朝之际，大道是文武百官走的。

她隔着朱红栏杆，看着旁边池水绿荷挺立，不知不觉出了神。忽觉前头出现了一个人影，青黛反应过来之际却已经撞到了来人。

她来不及搭理自己被撞痛的鼻间，便连忙退后几步垂头，带着歉意说道：“失礼了。”

接着确是一声温润如玉的声音传入她的耳中，“无妨。”

青黛听着这颇为熟悉的嗓音微怔，抬头便见一男子，身着朝服，身段高而修长，宛如一块无瑕美玉熔铸而成玉人。即使静静地站在那里，也是丰姿奇秀，神韵独超。

原是礼部侍郎柳玉。

青黛认得他，他才学颇丰，待人温和有礼，她旧时还曾欣赏于他。只是她那时为宫女，不敢高攀柳玉；如今已嫁作人妇，她更不能越矩，便消了之前朦胧地旖旎心思。

柳玉不认得她，也没有多加停留，转身便款款离去。

青黛却起了一丝疑惑，怎么侍郎柳玉不走大道，却孤独一人走这小路？

青黛确是不上心的，等到了寿安宫，已是半柱香以后，看着庄严的宫殿，她的心头才缓缓地蒙上一层惧意。

她刚走近，便被一宫女拦下。这宫女是太后跟前的大宫女容霜，平日仗着自己的身份，便对底下的宫女颐指气使，在太后面前却又装得一副乖巧模样，却偏偏能说会道，很讨太后的欢心。

容霜这会儿正打量着青黛，见她身着素净衣裳，妇人发髻上竟然只插着一根木头簪子。也不知东厂厂督是何等嫌恶青黛，竟半分华裳首饰都未备给她。

容霜耻笑道：“这不是刚嫁出去的青黛吗？怎么又回了寿安宫来，该不会是被夫家给赶出来了罢？”

青黛自知容霜喜逞一时口舌之快，便柔着嗓音道：“容霜姐姐，青黛虽只是小小一介宫女，不足挂齿，却也是太后底下出来的。按照成亲的规矩，青黛今日是该来回门探望太后娘娘。”

容霜面上显出一副讽刺之意，刚想开口说几句，便听得寿安宫里传出了太后的声音，嗓音中带着一丝慵懒，“是那宦官的夫人来了？”

青黛听得“宦官”字眼，便知太后仍是恼怒着秦肆的。她装作不知其意，隔着大门便跪在地上，“回太后娘娘，是青黛回来探望您了，望太后娘娘福寿安康。”