这话口无遮拦，非但青姈，就连同行两位官员都露诧色。

戴庭安眉目微沉，“陈姑娘。”

陈未霜笑睇着他，“表哥别介意，我说笑呢。不过这谢青姈是个天煞孤星，逮谁克谁，你得——”剩下的话生生她咽回了喉咙，因她看到戴庭安面色冷凝，目露寒光，锋刃似的戳过来，令她险些打个寒噤，赶紧闭嘴。

“她是我朋友。”

她听见戴庭安如是说。

陈未霜愣住，看他神情不是说笑，没敢戳再老虎鼻子。

戴庭安又道：“我有公事，你先回。”

“那、那我先走了。”陈未霜碰了一鼻子灰，知道戴庭安的心肠有多硬，没敢再胡闹，只悻悻地道：“我住在刺史府上，表哥若有空，可来做客。”说罢，盈盈施礼道别，走到门口还不忘回望两眼。

侧厅重归安静，青姈捏着袖子，目光落在戴庭安的背影。

她没料到戴庭安会出言解围，但他说她是朋友。

哪怕明知这话是敷衍陈未霜，出于戴庭安对武将遗孤的怜悯，青姈心里仍觉得暖和。

……

后院里，蔡府的宴席正热闹，男客女眷隔水而坐，都是宿州城有头脸的人物。

蔡隐欣赏美人戏装，兴致陶然，喝得半醉不醉。

听见有人造访时直呼名讳，他不悦皱眉，“何人如此嚣张，瞧瞧是什么东西。”

小厮应命掀开木匣，只瞧了一眼便吓得怪叫出声，碰见滚烫的火炭般迅速丢开。那木匣摔落在地，滚出十截血淋淋的手指，触目惊心。

满座皆惊，甚至有侍宴丫鬟惊叫出声。

蔡隐的脸色登时变了。

他仗着肃王的势力在宿州这么些年，从没被如此挑衅过。酒意催动怒火，蔡隐当众丢了脸，憋着满腔怒气拍案而起，带了成群的奴仆直奔府门，还没到门口便高声道：“是谁来生事？给老子滚出来！”

怒喝之间，穿着整齐褐衣的豪奴便围向侧厅。

戴庭安眉目冷沉，负手站在厅门外。

那位面容方阔、沉稳端凝的男子率先开口，沉声道：“刑部主事，李时。”

随后是短须长脸、面相颇凶的那位，“御史宗懋。”

“刑部郎中，戴庭安。”

最后这个名字报出来，蔡隐嚣张的气势微微凝固。他去京城的次数不少，又跟肃王府往来密切，当然听过戴庭安的名声，此人行事乖张，心狠手辣，触动阴鸷脾气时连王侯公府的面子也不卖，令人忌惮。

且刑部和御史台一起来，未必是小事。

蔡隐勉强压住怒气，“原来是几位大人，里面请。”

戴庭安没理会。

旁边李时看不惯他这豪强恶霸般的做派，沉着脸道：“这趟绕道尊府，是有些话询问赵管家，还请蔡大人行个方便将他交出来。我等问清楚了，自会交还。”

赵管家是心腹，帮着办过不少大事，蔡隐哪肯轻易推出来，当即找借口推辞。

戴庭安也不废话，掏出张文书。

那文书是刑部出的，也盖了梁相的大印。

蔡隐心中暗惊，目光从文书挪向戴庭安的脸。那位神情冷厉，蹀躞悬着的上不是侯府贵公子的玉佩，而是悍厉小将的短剑，他想起那带血的见面礼，总算明白这人今日不会善罢甘休。

那柄沙场上饮血的刀刃，没谁敢去舔。

蔡隐自忖情形未明，不敢拒捕生事，盛怒而来的气焰渐渐委顿，终是暂将赵管家交了出去。等戴庭安等人一走，蔡隐立马回书房修书给肃王探问详情，又派家奴暗里尾随盯梢，免得管家被带出宿州，累及大事。

戴庭安倒不急着回京，吩咐到驿馆安顿。

驿馆在刺史府隔壁，方便文书传递和往来官员留宿。

青姈原没资格入住，有戴庭安安排，倒得了套招待官员女眷的客房。因冬日客少，原本能住十来人的小院里就她和窦姨妈住，颇为宽敞。屋内桌椅整洁，锦褥绣榻，靠墙的长案上还有一瓶新折的梅花，锦帐柔暖，博山炉上熏着淡淡香气。

屏风挡住的小门通向单独的浴房，隐蔽又温暖，于青姈而言暌违太久。

青姈甚喜，让伙计送了两桶热水来。

等窦姨妈洗去满身风尘，另换香汤，轮到青姈进去。

浴汤温暖柔滑，混着茉莉花的味道，没过白如细瓷的腰腿胸肩，只剩脑袋露在外面。

青姈阖眼靠在桶沿，舒了口气。

满身的疲惫劳累暂时被驱出脑海，筋骨都慢慢酥软起来，是许久不曾有过的舒适。

落难后鸡飞狗跳、心力交瘁，青姈满脑子所想的是该如何活下去，如何摆开周遭的虎狼。如今，总算窥到穿透云翳的一道亮光。

戴庭安虽心狠手辣，阴鸷冷厉，却仍如她所料的，肯对武将和清正重臣的遗孤稍加照拂。这份照拂足够她设法求庇护安身，只要他别再如前世般重伤卧病，一切就都有转圜之机。

青姈靠在浴桶里阖眼养神，渐渐地，唇边绽开微笑。

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