采薇略一迟疑，答了两个字：“还好！”不管怎么说，如今总是安远伯府收留了她，再被亲戚们慢待，也是不好说出来的。

邹甫笑道：“我们和你父亲都是至交好友，在他病重时我曾和他提过想把你接到我府中和仪儿一道养育，可惜被你父亲婉拒了，他倒不是信不过我，而是对我言道他送你去安远伯府是另有深意。”

“那父亲可曾说是何用意吗？”采薇忙问道，这些时日以来，她一直都在想着为何父亲定要将她送到这远离家乡千里之遥的燕京？

邹甫摇了摇头，“这他倒也没说，不过叔叔今日倒想赠你一句话，‘艰难困苦，玉汝以成’！”

“艰难困苦，玉汝以成！”周采薇正在心里琢磨这句话，忽听一个声音道：“闻二位先生将归，子清特来折柳相送！”

那声音并不十分大，却如石上流泉一般清洌动听，直似要淌到人心里头去一般。

听其声以度其人，采薇虽知来人必定不凡，却不想转眼望去，还是吃了一惊。她被父亲接回身边后时常充做男子教养，尤其是跟着父亲游历四方时，更是身着男装打扮成个童子在外行走，也颇见识过几个风采绝佳之人。伯府里她几位表兄也均是相貌英俊的翩翩公子，不想同此人一比，竟全都被比下去了。

其形也，风姿特秀，若山间修竹之独立；其神也，爽朗清举，萧萧肃肃如松下之风。

唯一美中不足的，便是身形略显单薄，容色很有些苍白，比他头戴的白玉冠还要再白上几分，瞧着一脸病容。此时已入五月，不少人都已换上了单衣，他却在一领天青色的道袍*外还披着件玉色的薄棉披风。

邹、耿二人一见他来了，不由都皱眉道：“前日专程去你府上辞行，便是不想再劳动你出来送我们，仔细你的咳疾又重了。”

那人轻咳两声笑道：“横竖我这咳疾是好不了的，又何必再为它烦心，到是今日与二位先生一别，更不知何时再能相见，岂可不亲来一送，以慰我心！”

此时采薇带着杜嬷嬷与邹、耿二位先生俱立在亭中，那公子手拿柳枝正举步迈进来，便是想要回避也来不及，幸喜帷帽还戴在头上，当下略往后退了两步。

不想那人入得亭中，目光扫过，竟看向她这边笑道：“经年不见，杜姑姑便不记得我了吗？”

采薇心下大奇，怎的她的杜嬷嬷还与这男子是故人不成？

杜嬷嬷抢上两步便要跪下行礼，语音微颤道：“不想老奴此生还能再见殿下一面，不知殿下如今身子可好，敢问太妃安好？”

那公子亲自扶她起来，微笑道：“母亲身体康泰，她时常提起姑姑，姑姑如今可是住在京都？也是来送二位先生的？”

杜嬷嬷擦了擦眼睛，“老奴自从出了宫回川中老家，不想家中亲人俱亡，只剩我孤零零的一个，我便投到周老爷府上做了教养嬷嬷，今日是陪着我家小主人前来送这二位先生的。”

见秦旻（min）的目光看向采薇，耿直便道：“这位是颖川王殿下，这位小姐乃是周兄之女，原是随着她舅舅一道出来相送我们的，因她舅舅有事先回城了，便只剩她一个。”

周采薇正要跪下行礼，颖川王已道：“还请姑娘不必多礼，我今日乃是微服出游，只是二位先生的布衣友人，并不是什么郡王**殿下。”

采薇听他既这样讲，便道了个万福，秦旻也颔首为礼，“令尊曾是我外祖门下高足，昔年也曾一睹令尊之风采，可惜天不假年，还请姑娘节哀！”

采薇见他也是识得自己父亲的，而且言谈中甚是崇敬，不由对他生出两分好感来，谢过了他，听他与邹、耿二人道：“便是送君千里，也终需一别，与君隔千里，明月来相照！病体不能饮酒饯别二位，只得折柳相赠，以遣离情！”

几人又略叙了几句话后，邹、耿二人便欲登车起程。采薇亲自捧了两个小包裹上前道：“这一路上正值暑热炎炎，侄女特意备了些消暑的药丸，邹叔叔这一包里多了些京城的小玩意，烦请叔叔带给邹家妹妹，都是些她喜欢的玩意。耿叔叔这一包里却多了些别的丸药，听说叔叔也打算出海一游，里面的晕船药最是有效，还有些别的出海常用丸药，连同药方子都包在一处。”

二人笑着接了，又嘱咐了采薇一句，“虽我两个去了，但你在这京城里也不是再无所依，自有别的依靠。”

采薇待要细问，又碍着颖川王就在近旁，不便多说，只得看着二位叔叔一一作别众人后登车而去，渐行渐远，直到再也看不见半点车影。

采薇却仍立在原地，怔怔的望着，却听耳旁响起几声咳嗽之声，方才省得原来并不只她一人立在这里，那位颖川王也还没走。

秦旻见她回过神来，略一颔首，“容我先行一步，杜姑姑，若哪日得了闲，还请来王府中一叙，母亲是时常念起你的。姑姑出宫后一年，我和三弟也出宫建府，我二人的王府建在一处，都在日中坊三条胡同***里，姑姑有空只管来坐坐。”

杜嬷嬷答应了，亲送他上了一乘青呢小轿，才回来跟着采薇登上自家的马车。采薇虽然心中疑惑，但知这车中不是说话的所在，也不开口问她，只说着几句闲话。

一时马车驶入城内，采薇给她奶娘使个眼色，郭嬷嬷会意，走到车外，拿出几钱银子来悄悄递给车夫道：“我老婆子难得出门一趟，想去买些个彩线，再者我们表姑娘也想买些五味斋的点心孝敬老太太，还请大哥过会子到了前头街上，略停一停车方便则个，些许银子还请大哥拿去打碗酒吃。”

那车夫得了银子，到了前头街市上，果然找了一处停了车，由着郭嬷嬷自去采买所需，不一时就见她拎着几包东西回来，不但买了五味斋最有名的两样点心，还另买了些糕饼点心给那车夫并几个跟车的小厮。

采薇见她奶娘一上车便冲她一笑，便知事情办成了，只是她奶娘却有些欲言又止的神气。等马车到了伯府角门，她们下车换轿时，就见她奶娘不住的回头往后面街上看，不由心中更是纳罕。

☆、第九回

等回到二门里，采薇带着两位嬷嬷去跟太夫人回禀，在城外撞上了颖川王这一节自然是不能隐瞒的，只没说他身份，只说是杜嬷嬷之前曾服侍过的一位旧主。反正当时伯府的那些下人们都是远远立在一边的，想来杜嬷嬷那一声殿下应该是没人听见的。至于她四舅舅送人送到一半就丢下她一个人先跑了之事却不便提起。

太夫人听了，皱眉道：“虽是事出仓促，你不及回避，到底有些不大好，若不是念在那两位先生不远千里送你来此，原不该让你出去的，以后还是呆在府里，少出去走动罢。”

太夫人说完，又看了她裙下微露出的绣鞋尖儿一眼，那眉头皱得更紧了些，“何况你又是个天足，咱们这样大户人家的千金小姐，本该四、五岁上就缠了足*的，偏你父亲不让，虽说出嫁从夫，可你母亲竟在这件事情上也依着你父亲，真真是误了你！”

周采薇只低着头一声不吭，见老太太再没别的话讲，这才献上特意给外祖母买的山药枣泥糕并红豆金丝卷，老太太也只看了一眼，“放下罢，眼见就是饭点了，若这会子吃了这个，又懒得动筷子了。你也累了半日，回去歇着罢。”

采薇告退出来，回到她的西厢房，各自换衣擦脸。一时她奶娘先换好衣裳进来了，安慰她道：“老太太的话姑娘别往心里去，天足怎么了？咱们那位洪武中兴赶跑了鞑靼人，建起了燕秦的头一位皇帝爷爷娶的那位牛皇后就是个天足，民间百姓都叫她大脚牛皇后呢！这位大脚皇后还救过洪武爷爷**的命呢？”

采薇微微一笑，挽了她奶娘坐下，“我倒不是在意这个，便是大户人家、诗礼之家不缠足的又不是没有，我只是不乐意听外祖母这样说我的父亲还有母亲，我是极感激父亲母亲对我这般疼爱，没让我受那缠足之苦的。”

郭嬷嬷极是赞同，“我小时候见小姐们缠足，受的那个苦啊，唉！幸好我是个下人，不够资格缠足，其实要我说把个好好的脚儿缠成那样，虽然看着小巧，可是跑不得、跳不得，略大些的步子也迈不得，也就只能是小姐们才能缠得了这个，若是我们也裹成这么个角黍样儿，还怎么做活侍候姑娘小姐们呢？”

“嬷嬷说的极是呢！”采薇也笑道，见此时屋里再没别的外人，才问她奶娘，“银钱可换好了。”

原来她随身带的百十两银子，北上来燕京这一路上或自己花用，或见路上有的穷人实在可怜，便悄悄周济了出去，到了伯府已所余不多。她又是刚搬进来，凡闺阁之中一应日用所需之物有送来的也有没送来的，处处都要打赏用钱，偏头一个月又没给她发月钱银子，便把身边剩下的那点银子也花了个干净。

若单靠着伯府每月那二两月钱银子，总是不能够的，幸而她父亲替她虑的周全，另给她备了五百两银子，全是十两、二十两一张的银票，便趁着今日外出，让奶娘拿银票到钱庄里兑了二十两银子回来。

她奶娘将银子从怀里取出来给她看了，放到个小木匣子里，仔细上了锁，笑道：“还是老爷想的周全，咱们有了这五百两银子，便是伯府里不给咱们发月钱，也尽够用上三、四年的，到时候姑娘也到了出阁的时候，再不用住在这里寄人篱下。”

周采薇可没像她奶娘这般，将一切都想得那般顺利，“若是到时候又生出什么变故来，咱们还得在这府中多住些时日呢？这笔银子还是得省着用才好。”

郭嬷嬷一怔，赶忙笑道：“姑娘又多想了，便是这银子用完了，老爷不是说咱们还可以去正阳大街上那间绸缎铺子里取用吗？姑娘尽管放宽心，咱们既有这个钱，何不让自己过得舒心些呢。”

采薇摇摇头，“说虽如此说，纵然不缺银子使费，咱们也得节俭些了，这些时日因是半道儿上搬来住的，且又无人理会，少不得多花些银钱打点下人们，可总不能一直这样洒钱下去。若咱们总是如此大方，可让表姐表妹们怎么打赏下人呢？从今儿起，咱们慢慢的少打赏几次罢，哪怕被那些丫头说小器穷酸，也比让她们觉着咱们钱多的好，不然若是传出些话头子出来，反倒多生事非。”

见自家姑娘说的有理，她奶娘只得答应了，又想起一事来，压低了声音跟她道：“还有一件怪事要说给姑娘知道呢！”

采薇便笑道：“我还正想问你呢，我见你从去买了糕点回来神色就有些不大对劲，在角门前下车的时候更是不住的回头在找什么似的，可是有哪里不对吗？”