粮价高企造成当地很多人逃荒，永平一带商业凋敝人口稀少，使得运输的成本更高，京师的很多行商都在观望，敢往关宁地区运输的只剩下朝廷大员背景的大商铺，而这些人与四海商社是一伙的，不但有粮食的利益，还有卷烟棉布南货等等，从实力上来说，他们能调动的资金远远不能和今年吸收大量存银的四海钱庄相比，加之去年尝到了甜头，所以他们都和四海商社保持一致，放粮的数量不大，以少量货物维持高利润。

天津的私人船只在去年被四海商社大量收购，很多船都停在天津不动弹，往关宁的海运数量很少，到了六月初突然征集水手，然后离港去向不明。剩余的船只也有四海商社的人去雇佣，据说是要去登莱拉棉布。

海陆两路交通都不顺畅，使得人口密集的的辽西地区陷入了严重粮荒，求粮的文书一道道飞往京师，崇祯严令户部尽快补足，但朝廷的力量此时已经远远不能与登州体系相比，明末时官场的种种弊端和低效更加剧了这种差距。

到了六月中旬，辽镇的粮价到了十两，去年那一波已经把辽西民间的存银洗劫了一遍，很多营兵家中无隔曰之粮，朝廷运去的本色被各级将官扣掉分润之后基本只够养活营兵自己，辽镇将官中还有不少人自己开起粮店，用各种方式从四海商社及其同伙那里买粮，然后卖给辽镇营兵，营兵的折色被高粮价回收到了商人和将官那里。

原来辽镇将官就多有经营四海商社货品的，吴襄、祖大乐、祖宽这样的辽镇干将，也靠着四海商社做起蒙古、关宁地区转手贸易，在其中大发其财，祖大寿本人也差不多。去年之后四海商社控制了辽西商路，各级将领与四海的纠葛越来越深，不知不觉间登州已经用商业捆绑了辽西的将门。

等到祖大寿发觉其中的道道时，这种利益已经难以解除，祖大寿对辽镇的控制主要靠姻亲和利益，各个将官的商铺都是他们的重要收入来源，让他们得以养更多家丁，在辽镇中更有地位。这种利益是祖大寿也不敢动的，否则就失去了他控制辽镇的基础。

祖大寿也是第一次遇到陈新这样干的，以前后金多是依靠军力威慑，隔一段时间派兵来敲打一下，然后私下再与祖家军联系，现在的登州镇却是无孔不入，祖大寿虽然打不过后金，但是守城是没有问题的，现在他却找不到方法对付登州镇。

但粮荒不解决是不行的，祖大寿无奈之下准备再次派出吴襄去登莱，吴襄是登州的熟客了，他也没有推辞，不过这次他多带了一个人。

临行前吴襄去了一趟锦州，这里是祖大寿的大本营，从杀何可纲的事情暴露后，祖大寿就摆出军阀态度，一直坐困锦州。锦州这个地方已经不是朝廷愿不愿意撤的问题，如果崇祯坚持撤掉锦州，那祖大寿就只能投后金，所以朝廷只能这样养着辽镇。

祖大寿看起来是一方军阀，实际上形势比登州恶劣得多，陈新三面临海，只有辽南与后金交战，后方十分稳固，祖大寿则是四面皆敌，与其说他割据锦州，不如说他是自己断了自己的路，不得不困守锦州一处，连方一藻所在的宁远也不敢去。

吴襄一行从宁远而来，沿途堠台林立，整个宁锦之间都有大小堡垒的掩护，如果有一支能与后金野战的精锐，这条防线是可以信赖的。但明军的问题仍在于野战和机动力，失去攻击能力的堡垒并不能起到堡垒的真正作用。

吴襄从南门入城，这里的城头上摆放着两门红夷炮和大量的旧制大将军炮、弗朗机等等。看起来十分坚固，但吴襄知道，这种防线能抵挡建奴的攻击，但无法抵挡围困。

锦州城池坚固，祖大寿原本打算在这里存一年的粮食，按现在辽东的形势也足够了，因为有登州镇在辽南牵制，后金没有力量调集大军来围困他一年，最多来短暂的打秋风。不过受到粮荒的影响，祖大寿的存粮目前只有三个月。

因为祖大寿的现状，他只能在锦州尽量集中力量，连以前辽镇制炮的工匠都弄进了锦州这个前线，如果是能有一点回旋的空间，他也不至于如此局促。

他这样做所造成的后果便是，松锦大战之后，皇太极俘获了完整的明军高水平制炮体系，原来后金负责天佑助威大将军炮的王天相、金世祥被立即调往锦州，靠着那些俘获的工匠，后金在一年时间内就制造出了当时较高水平的神威无敌大将军炮，所用工艺是铁芯铜体，炮管厚度比旧炮减少了三成至一半，炮重三千六百斤上下，炮管长为二十倍空径，用药五斤用弹十斤，比起原来的天佑助威大将军动辄五千多斤大有改善，从而在红夷炮的制作上接近于大明的水准。

明代红夷炮传入中国之后，中国工匠迅速进行了改良，在崇祯元年之前就创造出了铁芯铜体红夷炮这样独一无二的技术（注1），让火炮更轻便，也能承受更高的膛压，在当时的工艺上超过了西方。即便后金的水平在崇祯十五年大大提高，还是比不上大明的水平，吴三桂在崇祯十五年铸造定辽大将军炮，在炮管粗细略小于后金的情况下，身管却比神威无敌大将军长了二至四成（366厘米），高倍径能给炮弹更高的初速，在技术水平上仍稳稳压过后金。

吴襄此时当然不会想到那么多的问题，他入城后径自去了祖大寿的总兵府，祖大寿在书房见了这个妹夫，跟着吴襄一起进去的，还有一个年轻武官。

祖大寿让他们坐了之后，脸色阴沉的对吴襄开口道：“两环，你这次去登州，要问明白陈新的意图，他去年搞粮荒赚银子也罢了，总不能年年来我宁锦喝血。”

“复宇放心，下官此去一定问明白，他陈新打建奴归打建奴，年年让关宁粮荒是个什么事。”

祖大寿淡淡道：“上次宋闻贤过来，言下之意是至少能保我等富贵身家，看来陈新至少是要占辽东的，登州镇一旦占了辽东，比起那建奴可要势大，辽东自不必说，至少可养两三百万人，更有登莱青三府可据，山东运河便在其眼皮底下。”

“大帅，要说这陈新其实比皇太极强，眼下的粮荒虽说对咱们不是好事，但也说明这陈新用的不是平常法子，不说他截断运河，只要他每年来这么一次粮荒，京师迟早变成他陈家的。咱们辽镇摆在这个要命的位置，若是几方相持不下，自然是最好，但若是一方已势不可挡，咱们还是要早些选边的好。”

旁边的那年轻武将听了，抬头看了一下祖大寿，只见祖大寿眉头紧锁，这位祖家军的带头大哥这两年也憔悴了不少。。

祖大寿过了一会才开口道：“皇太极上次求和，可见他亦是被登州逼迫无奈，登州和东江军已经接近辽中，谁都看得出来后金不妙，朝鲜将后金使臣逮拿送交了东江镇，蒙古那边最近也突生变化，听闻他们各部有人去辽南看了登州的春季攻势，被登州军威吓得魂不附体，回去后便刻意的拉开与后金的关系，种种看来，皇太极走上了当年老奴的旧路，已是四面皆敌。”

“所以属下说陈新总是不用寻常法子，谁能想到他请蒙人去看登州打仗，听说那些蒙人最远的去过连山关，亲眼看到后金兵龟缩不出，连山关已经接近辽中，后金尚无法反击，这些蒙人都是墙头草，登州又一番商业引诱，他们自然不敢再和后金走得那么近。”

祖大寿干脆的道：“也罢，你这次去，就跟陈新敞开了谈，说得直白点，他给咱们多少好处，又如何保咱们身家平安。”

“属下遵命。”

祖大寿抬头对那青年武官道：“三桂此去亦可多看多学，我和你爹都老了，两环去了几次登莱，没看个明白，你少年人去看看门道，咱们若真是学不来，就早些跟登州说好条件，曰后行事也有个分寸，免得再落个不上不下的境地。”

那青年武官跪下道：“外甥记下了，舅舅一世英雄，多少大风大浪过来的，也不必处处惧怕那登州镇，咱们辽镇亦是九边第一强镇，三桂此去便帮舅舅看一看，那登州镇是否有吞了咱们的能耐。”

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注1：崇祯元年捷胜飞空灭虏安边炮，是采用铁芯铜体铸造技术的红夷小炮，用药两斤用弹二至三斤，现存于八达岭中国长城博物馆，后金要到崇祯十五年才靠俘获工匠掌握这个技术，从而造出接近大明水平的神威无敌大将军炮。(未完待续。)