杂役软倒在地上，站都站不起来：“乾清宫南庑！”

众人愣了片刻，反应过来，无不骇然。

现在是白天，众人涌出大理寺，走到高处，望向宫城的方向，只见一股黑色浓烟腾空而起，缭绕在宫城正上方，那里就是皇上接见群臣和日常起居之所——乾清宫。

隔得这么远，他们也能听到那种巨大的噼里啪啦燃烧声。

偶尔还传出几声爆炸的声响，似乎是整个乾清宫都烧起来了，黑烟越来越浓，渐渐遮天蔽日，几乎将北边的天空都盖住了。

此刻，南城的人只要一抬头，就能看到北边灰蒙蒙的一片暗沉。

不知情的可能还要疑惑，好好的艳阳天，怎么突然就变成阴天了。

刑部的人也出来了，大家互望一眼，心惊肉跳。

火势这么大，又是在短时间内烧起来的，恐怕难以扑灭。

这大白天的走水，是宫里伺候的宫人不当心，还是……宫里出了什么异变？

众人不知该如何是好，一片骚乱。

有人叫：“救火班已经赶去救火了。”

有人觉得他们应该立刻赶去宫里帮忙救火，其他人则反对：“宫中此刻肯定乱成一团，我们贸然过去，不是更乱么！”

乾清宫属于宫城内廷，并非外朝，大臣无诏不得擅入。现在他们赶过去，也进不了内廷啊！

京中人口稠密，房屋又大多是木质结构，极易走水，锦衣卫、京卫、金吾卫各自抽调出几十人组成救火班，每天负责巡逻京师皇城，一旦有火情，立时敲钟示警，前往扑灭，以免火势蔓延。宫中从早到晚都有救火班巡逻。

众人各持己见，吵得面红脖子粗。

一拨人性子急，在刑部尚书的带领下往宫城的方向走去，剩下的人选择先留在官署等消息。

在钟声响起的时候，傅云英心跳陡然加快。

霍明锦一直盯着沈家，沈家大公子在幕僚的怂恿下，预备孤注一掷，于明天起事，东宫那边已经布置下天罗地网，皇上想在明天沈党聚齐时给他们来一个瓮中捉鳖，将沈党一网打尽，今天乾清宫怎么会走水？

事情有变！

沈家肯定猜到他们已经走漏消息，又或者他们实在等不下去了，所以提前行动。

她不动声色，扫一眼左右，发现身边突然多了几个人。

正是霍明锦留给她的护卫，不知他们是怎么混进官署的。

“傅相公莫怕，二爷已经进宫了，尚不知宫中是什么情形，您最好待在大理寺。”一名护卫道。

她定定神，“劳烦你去刑部找到我二哥……确保他的安全，他是刑部山西司主事。”

护卫抱拳应喏，留下两个人紧跟着她，混进人群里不见了。

她和陆主簿等人回大理寺，大理寺卿今天不在，身为少卿的赵弼带着两个助手匆匆出去，叮嘱其他人：“你们待在衙署内，不要随便走动。”

大家心头惴惴，还没商量出一个所以然来，刀兵响动声骤起。

刚才跑出去的几个官员屁股尿流跑回大理寺内，“外面全是兵！我们根本出不去！”

众人心惊胆战。

……

宫中火势这样大，半个京城的人只要抬起头，就能看到滚滚浓烟。

沈府内花园一座被家丁层层把守的暖阁里，阁老夫人坐在窗前，抬头看一眼突然暗下来的天空，缓缓闭上眼睛，摩挲手中一串佛珠，默念祝祷之语。

房里响起几声咳嗽。

“贞淑……”床榻上，沈介溪挣扎着坐起来，满脸病容，鬓发雪白，因为病痛折磨和最近一年的郁郁不得志，短短几个月，苍老了十几岁，“那几个孽子呢？”

沈介溪多次以老病为由上疏致仕，倒也不全是为了向皇帝施压，他确实病了，这些天府中内外事务全是由两个儿子处理。前天他发现儿子们背着他联系辽东总兵徐鼎，并且已经买通兵马司、京卫、羽林军，勃然大怒，还不及叱骂两个儿子，便气倒在床，一睡就是一天一夜。

赵氏放下佛珠，倒了杯茶，走到床边，喂丈夫喝下，脸上皱纹舒展，“到了这个时候，也不必瞒你，他们带兵进宫去了。”

“孽障！他们这是去送死！”

沈介溪额前青筋暴跳，面容狰狞，手中茶杯摔落在地。

一地残茶，上好的茶叶，宫中御用的也不及沈府的精致，以后怕是喝不到这样的好茶了。

赵氏叹息一声。

沈介溪站了起来，眼前一片晕眩，踉跄几下，勉强站稳，“我这就去把他们叫回来！”

太孙还未长成，他们没有胜算，最好的办法是隐忍退让，待皇上百年，太孙年幼，沈家照样能崛起！何必孤注一掷，急于一时！

刚走出几步，手脚发软，栽倒在地。

“官人，放手吧。”赵氏搀扶沈介溪站起来，扶他回床边坐下。

这个曾权倾朝野、指点江山的男人，终究是老了，如今白发苍苍，孱弱无力，连卧房都走不出去。

赵氏的冷静和淡漠让沈介溪愈加烦躁，“这是谋反啊！一旦事败，沈家死无葬身之地！十万火急的时候，你这妇人懂得什么！”

“官人，你拦不住他们的。”

被丈夫厉声指着鼻子训斥，赵氏神色仍是淡然，眼帘抬起，“何况，这也不是第一次了。”