傅云英走进正堂，道：“四叔，奶奶问起钟家人为什么上门拜访，您尽可照实说。”

傅四老爷面露为难之色，皱眉道：“英姐，你也知道，你奶奶她……”

他顿了顿，扫一眼左右，下人们会意，躬身退出去。

待下人们走远，傅云英道：“没事，反正我要走了。奶奶迟早会知道这事，与其她日后从别人口中听说拒亲的事，不如今天告诉她。”

她的东西收拾得差不多了，随时可以动身。

大吴氏还不知道傅云启和傅云泰也要去武昌府，和两个孙子即将远行相比，傅四老爷委婉拒绝钟家亲事这个消息于她而言可能算不得什么。她真要发脾气，傅云英也不过听她啰嗦埋怨几句罢了。

左耳朵进右耳朵出，她不痛不痒。

…………

大吴氏这一天很不好过。

仆妇惴惴不安，隔了臂长的距离，告诉她钟家怎么上门求亲，傅四老爷怎么回绝提亲……

听到一半，大吴氏大发雷霆，拐棍往地上重重一敲，咔嚓几声碎响，青砖地上竟炸出几条裂纹。

还不待大吴氏缓过气来张口叫骂，仆妇又说出傅云启和傅云泰即将离家的事。

大吴氏瞠目结舌，眼中流下两行清泪，扔了拐棍，一边拍大腿，一边以一种类似唱戏的调子拖长声音哭道：“儿——子——大——了，不——听——老——娘——的——话——了——”

卢氏、傅三婶和韩氏进去围着劝慰，大吴氏盘腿坐在罗汉床上边哭边骂，唱念做打，像足了外边当街滚在地上撒泼的市井悍妇，媳妇们想笑不敢笑，只能顺着她的话劝她。

后来傅三爷和傅四老爷也去正院解劝大吴氏。孙辈中傅桂最得大吴氏喜爱，她在外边长廊里站了一会儿，听见大吴氏指着韩氏得鼻子骂她养了个孽障，眉头微皱，想了想，转身回房。

一直闹到晚上正院才安静下来，傅四老爷答应大吴氏让傅云启和傅云泰多留一段时日，等过了年再走。

心愿达成，大吴氏没心思过问傅云英，两手抓着孙子不放，生怕傅四老爷趁她不注意偷偷把孙子送去武昌府。

老娘以死相逼，傅四老爷无可奈何，只能妥协。

…………

于是几日后，傅云英坐船离开黄州县时，身边只有韩氏，丫鬟养娘和护送她的王叔等人陪伴。

傅四老爷原本打算好送她去武昌府，等她安顿好再回来，不料家中铺子上忽然出了点状况，需要他亲自出面料理，他一时半会走不开。

傅云英坚持照原计划启程，“王叔是家里的老人了，他办事踏实，四叔无需担忧。且武昌府那边老师业已打点好。”

赵师爷前日来信，他已经在武昌府赁好宅子，书院那边一切安排就绪，傅云英将以他学生的名义入学。

傅四老爷站在渡口，目送傅云英乘坐的小船破开朦胧晨雾，驶向远方。

有些人生来不一般，你知道她注定会展翅高飞，翱翔琼宇，离自己越来越远，直至有一天彻底飞出你视线所及之处。

骄傲，欣慰，还有惆怅。

雏鸟长成，终有离巢的一天。但月姐，桂姐，启哥，泰哥还在学着煽动翅膀，年纪最小的英姐已经沐浴着风雨振翅独行，只留下年轻稚嫩但坚韧的剪影。

傅四老爷暗叹一口气，他还来不及四处显摆就得面对侄女不需要自己庇护的怅惘了。

…………

傅家有几条阔气的大船，不过上次船上的意外让傅四老爷后怕至今，想及大船上的水手、雇工鱼龙混杂，很容易被人钻空子，这一次傅云英出行，傅四老爷没挑大船，专门空出一条中等船，船上的船工俱是傅家自己人。

中等船没有大船舒适，舱房狭小，一遇风浪就上下颠簸，傅云英有些晕船，吃过饭走上甲板吹风，等天色暗下来才回舱房休息。

天公作美，一路上都是艳阳高照的晴朗天气，水声潺潺，岸边绵延十几里的橘林挂满红彤彤的橘果，宛如嵌在碧水蓝天之间的一条锦帛。

金乌西坠，月兔东升。这天他们的船仍然停靠在上次宿过的渡口。

韩氏没经过上次的事，四仰八叉呼呼大睡，发出响亮鼾声。

王叔等人却如临大敌，还没到渡口前他便派人先划小舢板到渡口打探消息，确定这里安全才准船工停靠。入夜后他带着几个警醒的船工来回巡逻，听到一点风吹草动即刻让人点起火把警示。

这么闹了一夜，天将拂晓，王叔松口气，示意船工收锚开船。

就在此时，却听“扑通扑通”数道落水声次第响起，隔壁船上一片哗然。

王叔脸色一沉。

傅云英昨天晕船，夜里睡得不安稳，韩氏的鼾声近在咫尺，更加睡不着。次日早上早早起来梳洗，落水声响起时，她正站在窗前，因看了半个时辰的书，眼睛有些酸疼，起身凭栏眺望浩瀚无边、波涛汹涌的壮美大江。

惊叫声穿透浓稠的雾气传到她耳朵里，她微微挑眉，心道：这个渡口可能不大吉利。

“云哥，有人落水了。”

舱房外响起王叔的声音。

傅云英离开黄州县后就改了男装打扮，下人们也跟着改了称呼。她选了两个书童，挑的便是王叔的儿子，年纪比她小，才八九岁。再大点过不了两年就要换人，她嫌麻烦，干脆往小里挑，左右书童不需要做力气活，安分乖巧就可以。

舱房的窗户正对着落水声传来的水面，傅云英目光四下里搜寻，一束明亮晨光刺破重重水雾，恰好方便她看清水里的情景。

水里挣扎的人是一个年纪约莫二十多岁的年轻妇人，她怀里抱了一个看不出年岁的孩子，几个壮汉跟着跳下水往妇人身边游，呈现围拢之势，妇人神色惊慌，奋力把自己的孩子往外推。

傅云英眉头轻皱，迟疑了片刻，转身出了舱房，对王叔道：“你们也下去帮忙救人。”顿了一下，叮嘱一句，“把其他船的人也叫起来，若是情况不对，先观望一下。”

王叔应喏，先惊起其他船的人，才叫几个会水的船工过去帮忙。

其他船上的商旅也纷纷派出自家下人下水施救，都是出门在外的旅人，能帮把手的话绝不会袖手旁观。

下水的人越来越多，妇人似是看到希望，不知从哪里爆发出一股力气，躲开追上来的壮汉，抱着孩子往远离隔壁那条船的地方游，一边游一边尖叫呼救。