两名女官站在廊下，见状，微点了点头。当下返回正殿，向太皇太后和吴太妃禀报。

“奴婢瞧着，夏氏女同沈氏女最为拔尖。吴氏女很是娇憨，王氏女细心恬静，均有可称道之处。”

王太皇太后和吴太妃低语几声，令女官继续守在偏殿，隔两个时辰再做回报。

殿门关上，吴太妃忍不住轻咳。

王太皇太后面现忧色。

“吃了这些时日汤药，怎么还不见好？”

“老毛病了。”吴太妃收起帕子，端起茶盏，润润喉咙，“早年落下的病症，天凉就要犯上一回，再多的方子也是没用。”

提起早年，王太皇太后不免叹息。

“遭了那么多年的罪，才过几天好日子。”

吴太妃轻笑，生死有命，她早已看开。

病症好与不好，都是上天安排。只不过，一旦有那一日，就要再见旧人，心中难免腻歪。

“不提这些糟心事。”吴太妃笑道，“娘娘瞧着哪个更好？”

“左不过这四个。”王太皇太后点出夏福四人，道，“咱们选了，总还要天子顺心。当日里，天子似对夏氏女另眼相待。”

“性格沉稳，人也聪慧。”吴太妃道，“先前娘娘说过，这孩子年纪小了点，可改了主意？”

“十三，虚岁十四，和天子差一岁，也是般配。”王太皇太后道，“需得遣人到金陵，仔细探查其家人品行。”

若是再出一个庆云侯，或是寿宁侯，还不够糟心的。

“娘娘说的是。”吴太妃又咳嗽两声，“我这身子不济，娘娘若是有精神，不若请太后暂移仁寿宫，免得过了病气。”

王太皇太后皱眉，问道：“可是又有哪里不对？”

“没有。”吴太妃摇头，“我这病来得急，担心过了病气。今日之后，有事便遣女官通传。等我好些，再来同娘娘问安。”

“你这话说的，是想戳我的心？”王太皇太后红了眼圈，一把拉住吴太妃的手，“什么过了病气，以后休要说这话！”

“娘娘，”吴太妃叹息，“凤体为重。”

“我都不怕，你怕什么？”王太皇太后道，“就算真的……咱们也好作伴，到地下见过先皇，无论如何，都要先给万氏一顿廷杖！”

“娘娘？”

“你出过气，我可没有。”王太皇太后笑道，“到了地下，总该畅快一回。有列祖列宗，圣祖皇帝和太宗皇帝看着，我就不信，陛下还能护着那万贞儿！”

吴太妃先是发愣，继而轻笑。

王太皇太后始终没有放开她的手，陪着一起笑。

笑到最后，两人都流出眼泪。

“好，真有那日，我必亲自执起廷杖，痛快一回！”

弘治十八年十一月辛亥，英国公张懋、兵部尚书刘大夏奉敕简阅京卫操演。

是日，天子亲临演武场，内阁首辅刘健，次辅李东阳和谢迁伴驾。翰林院侍读杨瓒，侍讲谢丕得幸随驾，立于台旁，一同观操。

留守六十八卫俱上名册，由都督府及兵部筛选，择精锐六万三千五百七十人，分作五营，各领以把总指挥，习操听用。

以武定侯、怀宁侯、南和伯、永顺伯、长安伯为坐营官，分掌万余人。

依天子意，分拨三千营及神机营千余人，仿照太宗皇帝征讨草原战阵，分批操演。

演武场四周，由羽林为、金吾卫、锦衣卫等分别把守。

演武场中，五营军官着甲胄，百户着皮甲，总旗之下俱为袢袄，分枪兵弓兵列阵。

旗帜烈烈。

鼓声中，百余架战车推出，车上架铜铸火炮，随旗官号令点火。

炮声隆隆，大小铁球飞出，暴雨般砸中预先排好的草人，腾起一片浓烟。

“令起！”

鼓声更烈，五营官军臂缚彩带，由把总指挥率领，变换战阵。

五名坐营官均是黑色甲胄，横刀跃马，冲在阵前。

距离虽远，杨瓒仍能一眼认出顾卿。

黑甲红缨，银枪骏马。

两营相遇，监枪官率先发令，排枪之后，手持重兵的骑队自两侧冲出，刀棒相击，金戈之声恍如雷鸣。

看到骑兵手中的武器，杨瓒揉眼，再揉眼。

近两臂长，前宽后窄，沿顶端楔入数排尖钉，光是看着，就觉煞气逼人。

按照太宗皇帝阵图，此乃骑兵利器，每遇敌寇，必所向披靡。

杨瓒不再揉眼，嘴角抖了两抖。

非常人行非常事。