“陛下，臣死罪，办砸了差使，事情功亏一篑。请赐臣一死！”

吴三桂却铁青着脸，一声不吭。

朱慈烺脸上的肌肉都颤抖起来，哆嗦着伸出手想去捂杨嗣昌的嘴，当着夏天南的面却不敢，手伸到一半又缩了回来。心里惶恐到了极点：这下完了，想否认都不行了。你个杨嗣昌，既然办砸了差使，把这事扛下来不行吗？非得把朕也拖下水。

夏天南看着朱慈烺，摇了摇头，痛心疾首地说：“陛下，臣花了这么多心思，把你从李自成手中救了出来，扶你上皇位，可不是打算洗干净脖子让你宰的。先帝糊涂，受了杨嗣昌的蛊惑，想要除掉我，想不到你也如此。泱泱大明，作为天下之主，就没有这点容人之量吗？”

朱慈烺缩了缩脖子，小声说：“可是你把权力都夺了去，叫朕只做个牵线木偶，如何甘心？”

夏天南站了起来，足足比还未成年的朱慈烺高了一个头还多。他居高临下俯视着这位少年天子，说：“非常时期，行非常之事。如果不是我出手，大明险些亡国灭种，不是毁在李自成手里，就是被皇太极窃取了江山。放眼天下，除了我，还有谁能力挽狂澜，西镇流寇、北征鞑虏？如果不把大权掌握在手中，甩开一切掣肘，又如何能铲除强敌？我既不想做毛文龙，也不想做袁崇焕。”

他来回踱步，继续说：“朱家的皇位是我保住的，就算做个牵线木偶又何妨？你若是聪明，就应该学学万历、天启，而不是学你的父皇，妄图把一切都抓在手中。万历二十八年不上朝，不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲，可谓做到了极致，可是朝政还是照常运转，国库也能维持，还完成了宁夏、朝鲜、播州三次巩固国本的战役；天启躲在宫里安心做木匠，听起来荒诞，可是他在位期间，努尔哈赤过不了山海关，西北也没有流寇之祸，天下还算稳定。到了你父皇手里之后呢？他大权独揽、刚愎自用，时局日益糜烂，鞑子数次入寇，流寇越剿越多，国库空得能跑老鼠！”

朱慈烺愣了愣，然后脸涨得通红，捏起拳头反驳：“完全是无稽之谈！天子勤政难道是坏事？荒谬，真是荒谬！”

夏天南停止踱步，盯着他说：“你还小，这其中的道理需要慢慢领会。不过你没有这个机会了。原本我想让你安心做个逍遥皇帝，天下的烂摊子我来收拾。我想做曹操，你偏要让我做赵匡胤，这可是你逼我的！”

朱慈烺吓了一大跳，期期艾艾地问：“你……难道你想弑君篡位？”

夏天南递了个眼色，杨由基取出一根白绫递过来。

“好歹君臣一场，我就不动刀兵了。陛下，请自行了断吧！你自缢谢罪后，臣再给你补一道罪己诏，至少留个全尸，还能进皇陵下葬。”

“不，不要。”朱慈烺面如死灰，连连后退，头摇的像拨浪鼓一般。

杨嗣昌大喝：“奸佞，休得放肆，居然要在东宫逼死君主，你想遗臭万年吗？”

夏天南轻蔑地看了他一眼：“成王败寇，大权在手，谁又敢说我不是。至于死后，哪管他洪水滔天？”