辛姑姑掌管着畅合院，梅姑姑管着针线房，邱姑姑则负责厨房。

有这三位经验老道眼光毒辣的姑姑帮衬着，严清怡又挑进来三十名丫鬟和十二个婆子。

小郑子被分派在书房伺候，终是未能当上管家，李宝业自然也不行，他掌管着账房。

总管的职责最终落在青柏身上，而青柏也恢复了原本的姓氏，叫做沈青柏。

跟着七爷进出的则换成了刘五和那个叫宝全的小火者。

宝全得意得不行，为感激小郑子的知遇之恩，把自己积攒了许久的十两银子拿出来给他买了块玉佩。

小郑子重重拍着宝全的肩头道：“你不用孝敬我，好好伺候七爷就是对我的孝心了。”

外院的安排，严清怡并不打算插手，可青柏却将各处人事的名单一一呈给她过目，“七爷说本就是一家，内院外院不必分那么清楚，他身子不好没精神管这些，让大小事务都禀给王妃。”

身子不好！

身子不好！

每次都拿这个理由糊弄人。

严清怡错错牙，问道：“七爷当真身体不好？”

青柏“嘿嘿”地笑，“七爷这样说。”

严清怡默了默，问起薛青昊，“他住在荣盛车行习惯？”

青柏笑道：“习惯，王妃放宽心，秦虎对薛二爷很上心，前两天还说下次外出得带着薛二爷……严三爷也不错，七爷帮他在东江米巷赁了处倒座房，又找了个可靠老苍头照顾他饮食。严三爷在外头绝不敢提起王妃的名头。”

东江米巷离着六部和翰林院都近便，于他进学大有裨益。

知道了两个弟弟的近况，严清怡放下心，打发走青柏之后，便往厨房里去。

她打算亲自给七爷做餐饭。

夏日各样菜蔬都齐全，整整齐齐地摆在架子上。

严清怡打眼一扫，决定做道蒸茄子、肉丝炒芸豆，清炒淮山，再炖个冬瓜丸子汤。

她本就是会做饭的，即便在黄米胡同住这大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍会自己动手炒菜。

此时，洗净手，拿起菜刀就开始准备。

她先切肉，先切片再改刀成丝，然后切成末，最后剁成馅，与葱末姜末搅拌在一起，加上盐、黄酒和酱油放在旁边醒着。

接着讲芸豆切成丝码在盘子里，淮山切成片浸在清水里，冬瓜则切成方方正正的块堆在案板上。

打下手的婆子生了火，严清怡腰里扎一条围裙，先在这边锅里汆上丸子，等着水开的工夫，那边锅里开始炒芸豆，芸豆焖在锅里等熟的时候，这边丸子已经浮在汤面上，再加进冬瓜，煮上些许时候，两道菜差不多同时出锅。

淮山最是简单，先用热水焯一下，捞出来沥干水。热油下锅，炒香葱丝，加入黄瓜片和木耳翻炒几下，再放入淮山，翻炒半盏茶的工夫就得。

邱姑姑看着暗暗点头，转回头告诉梅姑姑，“是个能干的，别的不说，就看那刀工，没有三五年的工夫练不出来。”

梅姑姑笑道：“别提刀工，那些大家闺秀站在厨房门口等着厨娘做好，端出去就是自己的手艺，往做好的糕点上撒几粒葡萄干就是自己的孝心，相比之下，王妃肯扎着围裙顶着一头热汗下厨，就足以差出去好几里地了。”

邱姑姑含笑称是。

因为是严清怡亲手所做，七爷额外多添了半碗饭。

饭罢一道往镜湖消食。

荷花正值花期，远远望去，粉的娇嫩红的鲜艳白的柔弱，美不胜收。清风带着湖水的温润和荷花的芬芳铺面而来，令人心旷神怡。

船娘撑着木船摘两朵含苞待放的荷花，再挖几节莲藕，用湖水将上面淤泥洗干净。

严清怡捧着花骨朵，七爷提着莲藕，两人慢慢溜达回畅合院。

花骨朵用只琉璃碗养起来，转天就能绽开，洒得满室清香。

至于莲藕，削过皮切成薄片，用醋并糖腌渍一夜，就是道极爽口的小菜。

到了七月初九，两人成亲满一个月，原本该是严清怡回娘家住对月。

严清怡不打算再劳烦淮海侯一家，索性便不回去，与七爷一道往护国寺住了三天。

临近中元节，住持请了游方大师来讲经。

白天两人听经，夜里便点上蜡烛头对着头抄经。

两人都是临小钟的帖子，字体差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出来十卷经书，散给前来上香的信众。

从护国寺回到王府没几天，家里来了不速之客。

是常兰！

常兰较之从前瘦了黑了，皮肤也粗糙了许多，可精神却极好，穿件丁香色的袄子湖蓝色罗裙，不招摇却也不素淡。

严清怡让月牙奉上茶，开口道：“这阵子辛苦了，你节哀。”

常兰苦笑声，“累着实是累，一路从榆林卫赶回来，紧接着又忙活下葬，一天都没清闲过，说起哀却是……不瞒你说，我虽惋惜她年纪轻轻就过世了，可心里却松快许多。以前心头总是吊着，生怕她闹出什么事来，就算避在陕西，心里也不得松快。”

严清怡叹道：“真难为你。”

常兰摇摇头，“我不为难，为难的是老爷。要打吧，是自己嫡亲的闺女，要不打吧，她天天行些叛经离道的事情。听到噩耗，老爷难受了好几天，对我说，死者为大，先前那些事情都别计较了，丧事在外头不便张扬，可家里不能节省……最后请大师做了七天的道场。”

严清怡了解常兰的感受，却不想听到云楚青的事情，转而问道：“你还是要回榆林吗，家里可收拾好了？”