皇帝的后宫只有皇后一人，这是天下皆知的事情，如今有女子站在垂拱殿门口，除了那位被皇上捧在手心的皇后，还能是谁？秦紫阳不由加快了脚步，上前行礼道：“微臣拜见皇后。”后面君瑞父子也跟着行礼，只是自称草民罢了。

虽然对面是长辈，但君臣之别摆在那里，琳琅还是坦然受了，而后道：“舅舅快免礼。这一路舟车劳动，舅母和表姐还好吗？”

“她们一切都好，刚到京城尚未安顿，今日便未随微臣进宫请安，还请娘娘见谅。”身为地方大员多年，秦紫阳的语气拿捏得恰到好处。

琳琅便微微一笑，“我正思念舅母和表姐呢，只是刚到京城怕是还得服水土，改日请她们和母亲一起进宫便了。”目光一转，朝着秦怀恩微微一笑，再往后，便是君瑞父子。

几年不见，君瑞已经长高了许多，虽经变故贬身庶民，身上的那股子贵气修养还在，躬身行礼之时，一举一动莫不赏心悦目。毕竟是有旧交，君瑞也不退缩，端正持礼道：“草民见过皇后娘娘。”昔日的有意亲近，在此时早已荡然无存，他的目光坦荡从容，想必是早已将当初那一点点悸动扫清，叫琳琅大为欣慰。

这个儒雅俊秀的少年，哪怕满腹才华却无缘入朝为官，却依然保持着一份谦和温润的态度，也难怪秦蓁会执意下嫁。

琳琅笑着颔首致意，不好让他们在殿前耽搁太久，便回凤阳宫去了。

到得第二天，秦氏便带着秦蓁和琳琅的舅母吴氏一同进宫了。秦氏是皇后母家、吴氏又是一方大员之妻，入宫后便先往楚寒衣的慈安宫去。琳琅因为事先得了消息，便也去楚寒衣那里请安，等她们到来。

好容易等到宫人通禀，见着窗外那抹熟悉的身影时，琳琅还是掩不住有点激动。虽说她是皇后，秦氏那里到底是外姓，入宫请安等事情上根本比不得皇室宗亲方便，一个月里能见着一次就已经是难得了，更别说她跟秦蓁感情极好，三年未见，极为想念。

楚寒衣今日心情不错，待她们叩拜过后，便叫人赐座。笑向吴氏道：“路上顺利否？在京中一切可还习惯？”

“劳太皇太后记挂，一切都还习惯。有圣上的恩泽，沿途驿馆那边准备得十分妥帖，这京城繁华不是别处可比，一进城可就舍不得走了。”吴氏笑眯眯的。这两年丈夫立功升官，她一跃成了江南众妇之魁首，那份气度更与以前不同。即便是对着楚寒衣这位尊贵威仪的太后，她恭敬谦卑而外，语气里还是能带出几分家常说话的味道，叫人听着亲切，且不冒昧。

楚寒衣微微一笑道：“秦大人这回入京，想必还有许多事要忙，夫人不妨多住些日子。”说着就看了秦氏一眼，“还是住在贺府上？”

秦氏便欠身道：“兄长和嫂嫂难得入京，贺府里也有空着的院子，就先住着。”

“如此甚好。”楚寒衣又看了看秦蓁，“这就是令千金了？”

秦蓁端端正正的再次扣头行礼道：“民女叩见太后，再拜太后福寿安康。”

“快起来吧，久闻南边儿养美人，果真传言不虚。”楚寒衣细细打量着秦蓁。十六岁的少女身段窈窕多姿，加上她肌肤细嫩，气质沉静温婉，是个难得的美人儿。她招手叫来身边的管事姑姑吩咐了一句，少时那姑姑便捧了个海棠花样的檀木盒，里头铺了绒缎，端端正正的摆着一枚红宝石凤头衔珠步摇。

这一赐赏叫秦蓁大感意外。这步摇上的凤头是纯金打造，红宝石也都是上品成色，珍珠又都极品，工艺精巧大方，端庄贵丽。这东西大多数时候是在盛装时使用，且大多出现在命妇或是妃嫔头上，像秦蓁一个姑娘家基本不会佩戴。楚寒衣是太后，见了哪位官家的闺女，赐个寻常物件也就是了，可她头回见面就赐下这样的礼物……

秦蓁一时犹疑，迅速看了吴氏一眼，就见她也是意外。

旁边琳琅哪里不晓得楚寒衣的意思，无非是后宫妃位空悬，秦紫阳是一方大员且秦蓁又是琳琅的表姐，觉得琳琅应当不好反对，就想把她纳进后宫帮儿子稳固朝纲罢了。虽然不大喜欢楚寒衣这样的行径，但后宫很多时候都是为前朝而设，楚寒衣有这样的念头无可厚非，只不过这回她是选错了人罢了。

既是内妇们说话，琳琅便也带了点点撒娇的意思，“母后真真偏心，这样好的步摇，可从没给我瞧过。”说着又向秦蓁道：“表姐还不谢恩，等六月里你出嫁时添进嫁妆里，可就体面极了。”

通常琳琅服软恭顺的时候，楚寒衣还是很喜欢她的，毕竟两家是旧交，这张脸生得惹人喜欢，且琳琅本身又没做过什么坏事，婆媳俩虽然在后宫有那么一点点争权的苗头，却还不至于影响到日常相处。是以琳琅这般软语玩笑着说出来，叫楚寒衣的心里很舒畅，不过后半句她就有点不大明白了，“秦姑娘六月里要出嫁？”

吴氏松了口气，忙笑道：“是呢，就定在六月初九，这回咱们上京，也就是为此事而来。”

“哦？”楚寒衣虽有点失落，到底不会表现在脸上，问道：“是哪位大人家的公子，竟有这样的福气？”

吴氏脸色不变，道：“前些年这丫头和君道桓先生的公子定了亲，如今就等着完婚呢。”

楚寒衣一怔，怎么都没想到秦紫阳会把闺女说给君家的人。那可是前朝皇室，如今虽然还能活着，却是根本没什么前途的，若说是皇室远支，君道桓这个名字却有点耳熟，想了想也没能忆起是谁，琳琅只得小声提醒道：“就是前朝时候居于江南的那位睿郡王，字道桓的。”

“是他啊……”楚寒衣想起来了，饶是她久居深宫，那脸上的惊异之色也不能全然掩去。

若是君系旁支倒也罢了，可那君道桓既曾居郡王之位，他的儿子也是徐家特意防范的对象，莫说这辈子，恐怕下辈子都未必能挣个好的出路。秦紫阳把她的千金嫁给他的孩子？这位堂堂的节度使是疯魔了么？当初徐家能取了君家的天下，他可出了不少力，如今却要和君家联姻，怎么看都像是个笑话。

吴氏自然晓得这门婚事的尴尬之处，奈何她拗不过秦蓁，且君瑞那个孩子虽然失了势力，身份所限也没法挣个前途，但单论起人品才学，要配秦蓁是绰绰有余的，这也是秦紫阳最终点头的原因。

见楚寒衣如此神色，吴氏便笑了笑，“正是，他家公子叫君瑞，人品稳重才学又好，蓁儿这丫头心实，既然已经定过亲，就死心塌地的等着完婚了。”

琳琅在旁佐证道：“儿臣那天在垂拱殿外碰见舅舅，也曾见过那人，那份气度确实和京中的贵家子弟不同，霁月清风、道骨仙姿，想必平日里是喜爱游山玩水，清逸俊雅得很。”

吴氏晓得琳琅的意思，当即也道：“江南素来都是温软富贵乡，君小公子和蓁儿都是寄情山水的孩子，又都爱书法诗画，也算是志同道合吧。”说着自顾自的笑了笑，“唯一叫我担心的呀，就是怕哪天他俩钻进山里寻访仙人，食风饮露去，再也不想回到这十里红尘来了。”

楚寒衣被她说得一笑，便也道：“难得的是两人志趣相投。”心里多少有点失望，便也歇了要把秦蓁纳进宫里来的打算，转而谈起了江南的人情风物

拜别了太后，琳琅便带着秦氏和吴氏、秦蓁往凤阳宫去，到得那里，贴身伺候的都是琳琅自己的亲信，秦氏这才吐了口气道：“刚才你突然一提君瑞，倒让我很是悬心。”

“母亲也晓得太后的性情，掌管内宅那么久，现如今又是太后，有些事情上头想得多。舅舅是江南三州的节度使，掌着兵权，政事上又能插手，若是咱们什么风都不透，让表姐悄没声息的嫁了，反容易叫人多想。如今摊开了说，咱们没藏着掖着，她那里也过了明路，就不怕了。”

吴氏点头道：“还是娘娘想得周全，君瑞这孩子虽好，身世巨变后也没什么多的想头，毕竟是前朝皇室，瓜田李下之嫌，还是说开了好。”

琳琅虽是皇后，在秦氏跟前总还保留着那么点女儿的娇憨之态，闻言朝秦氏一笑，道：“舅母也夸我呢，娘还不信我？”

秦氏便也道：“好吧好吧，还是你想得周全。”

想着她姐妹俩几年没见，定有好多的话要说，两个大人在这里毕竟拘谨，秦氏便带着吴氏往殿外赏花去了，留下她姐妹俩在里面说话。

秦蓁已是个窈窕淑良的大姑娘了，因为君瑞的事情叫她经了不少波折，性子沉稳了不少，不再像小时候那样没心没肺的爱笑了。不过当初秦蓁会和君瑞结缘，少不了琳琅牵线的功劳，虽隔了多年，那份感情却没怎么变的。

“舅舅一向严厉专断，表姐居然能拗得过他，好厉害呀。”递一块糕点过去，琳琅的眼底藏着笑意。

秦蓁便也微笑，“你当我那两年的日子好过吗？祖母、母亲、大嫂，每个人轮番的来劝我，父亲气急了的时候，还说要把我赶出家门去呢。”

“舅舅那自然是气话，表姐这样好的女儿，他怎么舍得呢。外祖母和大嫂子都好吧？”

“都还好，先前娘娘赐了好些药材过去，祖母那里很高兴呢。大嫂子也是，去年底就有了身子，后来二哥也娶了嫂子，两件喜事儿加起来，祖母高兴得什么似的。”

“听说二表哥娶的是沈家的姑娘？”

“就是那位玉蓉姐姐，娘娘在江南的时候应该也见过。”秦蓁微微叹息了一声，“可惜玉莲去得早，她若还在，这时候也该出阁了。”对于沈玉莲自尽的那件事情，秦蓁震惊而外，就只剩下惋惜了。当初一起长大的三姝，朱含香已然伏诛，秦蓁安然无恙，最可惜的就是沈玉莲了，为了容貌被毁而自尽，秦蓁想起来的时候时常要叹息一番。

“是啊。”琳琅喟叹，“好在你和君瑞都还好好的，这回舅舅和舅母都上京，应该是要等你们六月完婚后再走了？”

“嗯，不过大哥要等我们彻底安顿下来后再走，恐怕得到年底了。”

“表姐，其实我挺佩服你。”琳琅由衷道：“皇上不是喜欢猜忌的人，君瑞是什么性情，他自然判断得出来，你们只管放心住着，外面的事我能做的有限，若是有什么需要的，只管去兰陵院里找我母亲就是。”

秦蓁的心里安定了不少，当即道：“多谢娘娘。”