商辂眼看她从这车上下来，不说君臣尊卑，就为了男女之别，也万万不敢真的上车，忙道：“劳陛下挂念，在下这便急步入宫求见。万侍还请登车先行，在下附骥尾随便是。”

万贞知道他顾忌所在，笑道：“商先生请登车，让梁芳送你进宫罢！我还有事，需要骑马急行，就不等你了。”

梁芳应了一声，将他的坐骑让给万贞，车队一分为二，万贞在侍卫的拥簇下驾马北折，梁芳则陪着商辂一起登车往五凤楼那边而去。

商辂见她纵马骑行，身姿矫捷，浑然没有半点内宫女子的温驯柔绵，不觉眉头一皱；待见她遇见拥挤之处，并未着侍卫喝道赶人，而是挽缰让人过了这才上桥，便又松了口气。

万贞避嫌走了东路，又不愿惊动了仁寿宫的人，特意让人把马送回御马监，自己带了小娥他们步行。

仁寿宫和清宁宫是她最熟悉的地方之一，走的宫道选得僻静，除了巡守的禁卫，并没惊动旁人。眼看穿过花园，便到了西路，突然听到角落里突然传来一声怒喝：“小贱人，你别不识好歹！”

万贞耳力灵敏，一听这声音是夏时的，便转头看了一眼，正见夏时抬手打了他面前的小宫女两掌。那小宫女不敢躲避，却也没有低头求饶，只是站着不动。

万贞与周太后的关系已经十分糟糕了，本来不想跟夏时再起冲突。但这小宫女的倔强，却又让她有些不忍，便扬声问：“夏时，你在这里干什么？”

夏时听到她的声音，吓了一跳，赶紧转身分辩：“没……没什么啊！”

他是仁寿宫的大总管，办的事要是光明正大，哪用着找这么偏僻的地方？万贞眉尾一扬，嗯了一声：“没什么事，你突然打宫女的脸？”

宫中的女子，脸面乃是晋身之资，最为重要。就是贵人惩罚犯错的宫女，多半也是洒扫宫苑、清洗夜香、提铃报时、小杖笞脊、发配浣衣一类，不会因为小错去打脸。夏时骄横惯了，被她提起这个话头，猛然醒起这条惯例，吓得连忙道：“万娘娘，这宫女失职误事，连累小的也在太后娘娘那里吃了挂落！小人一时激愤，失手打了她，实非有意！”

那宫女嘴唇噏动，看着万贞想说什么，又没敢开口。万贞见她不说，便也不深究，只对夏时道：“犯了错，你可以罚她几日苦差，实在气不过送到慎刑司去也没人挑你的礼，怎么能这么打人的脸？”

慎刑司就在万贞手上握着，连周太后都使不动，夏时哪敢借了这地方整治跟自己不合的宫人，只是低头保证以后一定循规蹈矩。

万贞怕她一退开脚步，夏时就加倍报复这小宫女，想了想，又问：“丫头，你识字吗？”

小宫女大喜过望，连忙点头：“奴识字，会写会算，也能吃苦！”

夏时大惊，转头狠瞪了她一眼，急道：“万娘娘有所不知，这贱奴是大藤峡平叛后带回来的土司之女。非我同族，其心叵测，按例是不能近御侍奉的！”

小宫女怕她因此真不带自己走，连忙伏地叩首：“娘娘，奴虽是土司之女，但母亲本系土司强掳的汉家好女，父固有生恩，母则实有死怨。峡峒兴亡，于奴而言无恩无仇，入宫服役，乃是时运所驱。断不敢因此而挟恨于心，对贵人不利！愿追随娘娘鞍前马后，任劳任怨。”

万贞一怔，她原来只是一时不忍，想救她一救，现在见她说话条理分明，却是真有几分欣赏了，点头道：“夏时，这丫头我领走了。”

夏时不敢和她相争，恨恨地看着那小宫女跟着她离去。

那小宫女也知道自己这下算是真把他得罪死了，被他盯得寒毛倒立，直打寒战。万贞看不得小姑娘这副被吓破了胆的样子，伸手轻轻一揽，将她推到内侧。

万贞腿长腰高，肩宽胸丰，身量高出这小宫女一大截，把她遮得严严实实。小宫女愣了一下，安全感油然而生，也不再发抖了，这才想起自己一直没有报名字，连忙又道：“娘娘，奴本姓李，小名唐妹。因大藤峡之事随军入宫……其实，奴有位同乡好友，现在就在昭德宫听差，只是位卑年幼，娘娘可能不认识。”

昭德宫万贞几乎不住，里面的人手都是秀秀她们选的，宫人众多，万贞见的次数有限。李唐妹提及，她便随口问了一声：“喔？叫什么名字？”

“叫汪直。”

万贞从名册上见过了这个名字，点了点头，又问：“夏时性子阴鸷，一向爱在背后使坏，不怎么当面发怒的，今天怎么会生这么大的气？”

李唐妹扭捏了一下，小声道：“不敢瞒娘娘，夏太监想纳妾，提了几次，奴都不愿，所以他就恼了。”

第一百八十六章 秋风起花枝霜

万贞顿时皱眉，宫中有权势的大太监，大多都结了菜户或者在外面娶了妻；但纳妾嘛，即使要强取豪夺，也是在宫外欺压老百姓，在宫里逼迫宫女的比较少。难怪夏时不敢光明正大的说，却要躲在僻静处逼人就范。

她不愿小姑娘被夏时的阴影所罩，转头仔细打量了她一下，笑道：“嗯，果然秀美清丽，品格出众。夏时这老太监，眼光还是很好的。长得漂亮并不是罪过。到了我这边，安心当差罢，不会有人敢强迫你做妾的。”

宫中规矩严苛，李唐妹以叛军土司之后的身份入宫服役，偏又长得漂亮，隐约为同僚所忌，进宫半年，除了同乡外几乎没有能说得上话的人，更何况是被人这样由衷赞美，善意褒扬，顿时面红耳赤，连连摆手道：“娘娘才是天姿玉质，煌煌气象。奴蒲柳之色，哪里敢在娘娘面前称漂亮。”

说话间一行人穿过宫道，来到昭德宫前，小秋率人迎了上来。万贞将披风解下交给她，将侍从奉上的湿巾递给李唐妹，柔声道：“好好敷一敷脸，这么漂亮的小姑娘，别被打坏了。”

现在宫务都由万贞实际掌控，要调人直接从册上一勾就行，突然带个脸都被打肿了的小姑娘过来，不由小秋好奇：“姑姑，你从哪里捡来这么个小丫头？”

万贞回答：“夏时那里。”

小秋顿时急了：“姑姑，您和太后娘娘的关系已经够僵了，您还……嫌麻烦不够多吧！”

她是好意，万贞也不能让她没脸，连忙陪笑解释：“我知道，可我要不把她带回来，夏时非毁了人一生不可。小姑娘家才十三岁多点，花骨朵一般的年纪，怎么能这么被毁呢？没看到我不会特意多管闲事，碰着了就搭把手嘛！”

小秋也知道事情做下了，抱怨无济于事，只是再看李唐妹，不免横竖不顺眼。万贞见小姑娘吓得眼泪在眶里直打转，还不敢哭，便又安慰她：“别怕，秋姑姑是性子急了些，没有真恼你。何况我跟夏太监的关系不好，有你没你都一样，说不上麻烦。”

小秋现在是昭德宫的尚宫女官之一，她不喜欢这小姑娘，昭德宫就不好留人了。万贞正想怎么安置她，忽见到秀秀带人过来送新烧的御制瓷，连忙招手道：“秀秀，快来！你最近不是嫌人手不够吗？我给你找了个人来！”

秀秀天资有限，胜在勤勉仔细，只管东宫的库藏还罢了，执掌昭德宫和皇帝的私库却有些吃力，急需能文会算又信得过的人帮衬，一听就赶紧问：“什么人啊？”

万贞一指李唐妹，道：“这孩子能写会算，据说还能吃苦，你带去好好教着，看看能不能帮上忙。”

秀秀笑道：“只要真舍得吃苦，就能成一半的才了。”

万贞看李唐妹还有些瑟缩，便拍了拍她的肩膀，温声道：“随这位秀姑姑去罢！好好学个一技之长，才是最好的立身之本。”

昭德宫有门直通前三殿，万贞估算了一下时间，把小秋和秀秀报上来的事处理了一下，便回了东暖阁。

朱见深看到她一出宫，这精神气就与平时截然不同的样子，暗暗叹气，笑问：“当年父皇查抄曹家，把田庄商铺一类的东西都封存了。没人仔细照管，收成差得很，要不，我把它也并入皇庄，你一并管起来？”

万贞只愁自己没事做，闲着变成个目光只三寸远的无聊女子，一听有事交办，顿时满心欢喜：“你这是允了我日常出宫啦？”

朱见深不甘不愿的嗯了一声，又警告她：“顶多像以前在沂王府那样出入啊！绝不允许跑太远，想走远，一定要等我也有空了，一起结伴出去。”

万贞眉开眼笑，满口答应：“知道啦！”

去了将她拘在宫里的紧箍咒，她连脚步都轻快了起来，看着他皱眉头痛的样子，赶紧过来帮他取冠按摩，笑问：“你和商先生说话了没？”

朱见深享受着她的温柔抚慰，回答：“说过了，商先生闲居林下，对朝政却关心得很，一点也没落下。我觉得他只要略熟悉一些，就能与李先生他们几个合上来，因此让他还复旧职，入内阁办事。”

说到朝政，他又想起了一件事，道：“你父亲办事谨慎忠诚，我想把他的职位再调一调，资历足了，就把锦衣卫交给他。还有万安，既然认了是你的族侄，也调到礼部历练着，看看当不当用。”