严炳担心地看着王远不断变幻的表情，忍不住道：“大人，鞑子狡诈，不可信——”

王远经过了一番思想斗争，刚刚坚定了决心。他赞同地看了严炳一眼，沉声道：“弓箭手何在，鞑子这般呱噪，你们还不让他闭嘴？”

负责城门驻守的余百户看了看左右为难的弓箭手们，插言道：“大人，这鞑子实在是太狡猾，他们躲在平民之后，弓箭手们不太好射啊。”

王远怒道：“蠢货，他们到了鞑子手里，早就只剩死路一条。与其让他们死在鞑子手里，还不如我们自己来了解他们。”他的目光在一圈弓箭手中扫视了一遍，问道：“萧小旗——”

话音刚落，一枝利箭嗖的一声从一处垛口飞了出去，穿过两个被俘军户头部中间的空隙，直射那名鞑子的咽喉。他本来仍在宣讲，话音却“嘎”地一声停在喉头，不可置信地瞪圆了眼睛，发出咯咯的声音，随后砰地一声倒了下去。

此举震惊了躲在军户们身后的鞑子，他们叽里呱啦地叫着，气愤地手起刀落，砍掉了挡在身前军户们的头颅。这种愚蠢的行为却越发暴露了自己，一时间，城墙上弓箭如雨，齐齐射向城下的鞑子，转眼间，城下已经横七竖八地躺满了尸首，有鞑子的，也有刚刚关在城堡之外的军户和流民。

张家堡的反击激起了鞑子的怒火，他们的队伍出现了少许的嘈杂和波动，随后，立即安静下来。

半个时辰之后，王远等人惊讶的发现，鞑子的队伍开始了整齐的移动，他们由方块变成了长条的直线，如潮水般变换着队形，到最后却是将张家堡围了起来。随后，他们并未开始攻城，而是就地驻扎，安下了营帐，燃起了篝火，似乎做了打持久战的准备。

已有官员擦了擦额上的冷汗，颤抖着问：“鞑子……鞑子这是要做什么？”

王远冷冷瞥了他一眼，语气沉重：“做什么？鞑子只怕要和咱们死磕到底，咱们就等着一场血战吧！”话音刚落，一些胆小的官员立刻面如死灰，双腿不住的发抖。王远看到他们，便一阵气闷。

他又看向一直站在旁边的严炳，问道：“严大人，所有的士兵是否已经集合完毕？”

严炳的脸色倒是十分镇定，他沉声道：“大人，除了已经守在城墙上的一百名士兵，堡内还有正规士兵四百五十人，已经全部集合完毕，正在等候大人的调遣。”

王远快步走下城墙，立在一排排整齐站立着的士兵的面前。他们都是张家堡的精英，大多二十岁左右，身材高大魁梧，平时在严炳的训练下，都是翘勇善战的精兵。此刻，虽然鞑子的大军即将到来，但在他们的脸上看不到紧张和恐惧，而是充满了斗志。王远满意地点了点头，心中信心倍增。

“众位将士听令——”王远挺直腰杆，大喝了一声，严炳等武将都端正地立在他面前，等候他的命令。

王远昂首挺胸，大声道：“众位将士，鞑子已经包围了我们张家堡。朝廷养兵千日，今天到了我们为国效力的日子。往大了说，是为了国家，为了大义；往小了说，就是为了自己的爹娘，为了自己的老婆孩子。弟兄们，大家务必要众志成城，誓死守住张家堡！”

此言一出，众将士斗士昂扬，他们神情激动，齐声高呼：“属下誓与张家堡共存亡！”

王远满意地大喝了一声：“好！”便迅速发号施令：“余百户，你和你手下的两位总旗带领一百名士兵负责城门的防守。刘百户，你负责西城墙。孙百户，你负责北城墙。东城墙靠着山，鞑子不易靠近，不用太多人防守，蒋百户，你派你手下的一个总旗去防守东城墙，另一个总旗负责南城墙。”

这一套排兵布局之前已经商定，并且演练过几次。此时，各队人马从容不迫地沿着环城马道奔赴自己的责任区域，沿着张家堡城墙布下了严密的防守。

士兵们各自就位后，此刻，城墙下只剩下了严炳、刘青山等官员和他们各自的家丁。这些家丁虽然也是从张家堡以及附近的一些军堡或村庄里招募的，他们大多数身材高大，孔武有力，甚至比一些士兵更为骁勇、更加具有战斗力，但他们只属于各个官员的私人财产，只听令于自己的主人。

王远静静看了看剩下的诸位官员，语带恳求：“诸位，今日已到了张家堡的生死存亡之刻，我恳请各位不要藏私，将所有的兵力都投入到守城之战中。城在诸位在，城亡大家一起亡！”

刘青山等人还在面带犹豫之色，严炳已朗声道：“大人，我们身为梁国将士，坚守城堡，使我们的本分，我愿将我所有的家丁和仆人派到城门驻守。大人，属下建言，这样的生死存亡关头，堡内只要能够战斗的都要齐齐上阵。不但我们各家的家丁要加入守城，其他男女老幼也要发动起来。”

“好！”王远拍了拍严炳的肩膀，“严大人说得好！”他看了看其他的官员，微笑着说：“各位大人，你们呢？”

在严炳的带领下，众官员都贡献了自己的家丁，一共有三四百人，分派到各段城墙。王远和严炳则亲自登上城头，负责指挥调度。

张家堡内的军户们也被聚集起来，青壮男子们被编成了十几支队伍，分发了大刀和长枪等武器，负责守城将士们的后援。其他人等也都有了各自的任务，或负责运送物资，或负责抢救伤员。他们之前被挑选出来，已经经过了五六天的操练和准备，此刻便有条不紊地投入了自己的队伍。

宋家唯一的壮年男子宋思年的腿伤仍未痊愈，便没有被抽出去。柳大夫则被派去协助胡医士医治伤员，荀哥儿作为学徒，自然也跟着一同前去。宋家就只剩下了真正的老弱病残。

作者有话要说：

☆、战火前的宁静

宋芸娘自从知道鞑子进攻的消息之后，便一直坐立不安。她眼巴巴地看着荀哥儿随着柳大夫一起出了院门，自己却只能毫无作为地待在家里。她几次三番地要出去打探情况，毕竟萧靖北身处最为危险的城门，她急切地想知道萧靖北是否一切平安。可是，每次走到门口都被宋思年等人拦住，好说歹说地给劝了回来。

宋思年愁容满面地说：“芸娘，现在外面那么乱，你一个女孩子不要随便出去乱跑，就留在家里吧。”李氏泪眼婆娑地劝：“芸娘啊，你现在可出去不得。四郎不在，我这心里已经慌得不行，你再一走这个家里就越发没有主心骨了。”钰哥儿更是抱住芸娘的腿，哭着喊着：“芸姑姑，别出去。芸姑姑，我不让你走。”越发让她寸步难行。

宋芸娘深叹一口气，无助地坐在家里，听着远处传来的阵阵马蹄声，感受到地面在不停地震动，心急如焚。

外面闹腾了一阵后，又安静了下来。一些大胆的军户们纷纷跑到南北大街上打探消息。宋芸娘本也要出去，宋思年担心芸娘会趁机跑去城门找萧靖北，便不由分说地拦住了她。

正好隔壁的张氏过来邀芸娘一起出去打探情况，李氏便令王姨娘跟随张氏一起去外面查探了一番。

他们二人回来后都面色苍白，心惊胆战地说：“听说，鞑子有上万人，已经把我们张家堡团团围住了。外面乱糟糟的，有很多人在南北大街上奔走，还有一些马车在路上跑着，在运送巨石、巨木什么的。外面的大人们要我们不要出去乱走，就留在家里，不要影响他们备战。鞑子说不定什么时候就要攻城，咱们和鞑子只怕还有一番死战呢。”

李氏闻言几乎要昏厥过去，宋芸娘眼明手快，及时伸手牢牢扶住了她。李氏看了看比自己沉稳得多的芸娘，暗自惭愧了一把，她缓了口气，冲着芸娘勉强扯出一丝笑容，慢慢站稳了身体，恢复了镇定的神色。

萧靖娴也是满脸的惊恐之色，她紧紧拉着王姨娘的手，面色惶惶地问：“怎么办？怎么办？”她的希望，她的抱负都已经成了虚影，此刻唯一重要的就是活命。不知不觉中，她看向张氏的眼神带了些怨愤。

前几日，萧靖娴本来撺掇着张氏搬到靖边城去避一避，顺便也好将自己一同带去。张氏在她几次三番的劝说下，本也有些心动，可是当她得知许安慧要留在张家堡陪伴郑仲宁之时，张氏也毅然决然地决定留下来。张氏一是舍不下女儿，二是不愿离开生活了几十年的家，她一个劲儿地说：“我想了想，还是不能走，马上快到我家安武和老头子的祭日了，万一我走了，他们回来找不到人可怎么办？”听得萧靖娴一阵恶寒，只好失望地打消了念头。

此时，众人紧张地围在一起，神色惊慌。钰哥儿虽然半懂不懂，但也感受到了大人们紧张的神色和语气，他紧紧拽着王姨娘的裙角，仰着头看着大人们紧张的表情，自己也是怕得不行。

宋芸娘紧张之余，更多的则是担心萧靖北的情况，不知他是否受伤，他一直没有休息，不知是否还有足够的体力守城，城门毕竟是最危险之处，只怕鞑子会将进攻的主力放在那里……芸娘越想越急，越想越心慌，她想到连小小的荀哥儿都能出去效力，自己却只能一无是处地呆坐在家里，便很有些失落和无助。

众人都心情沉重，沉默了一会儿，宋思年突然一跛一跛地走到地窖那里，掀开盖子就要跳下去。

“爹，您这是要干什么？”宋芸娘慌忙走过去扶住了他。

宋思年面色急切而激动，“家里的地窖太小了，我老早就想着要挖大一些，可是总是没有当回事。我现在抓紧时间，还可以多挖些空间，到时万一鞑子破城了，你们也可以在里面躲一躲。”

宋芸娘又气又急，又有些好笑，“您就这一会儿工夫，能挖多大点儿空间。再说，万一鞑子真的打来了，他们就不会在地窖里搜一番？”

宋思年神色坚定，“挖一点儿是一点儿。咱们的城墙毕竟十分坚固，再加上王大人他们守城的意志坚决，应该守个十天半个月的没有问题。万一真的有破城的一天，咱们就都进地窖，反正家里有存粮。芸娘你这几天多烙些饼，饼经放，又充饥。”

站在一旁的张氏闻言，不合时宜地发出了一声轻笑，她见众人疑惑地看着自己，忙收敛笑容，正色道：“不是我说你啊，大兄弟，你早干什么去了，现在急着挖地窖，如今已经入冬，泥土都冻得硬了，费老半天的力气也挖不了多少。幸好我家的地窖够大，万一真有那时候，我们就分散着躲，既可以有个照应，也不至于被鞑子一网打尽。我看你还是帮着你家芸娘一起多烙些饼才是正经。”

宋思亮讪讪地笑了笑，谢过了张氏，却还是跳下地窖，准备扩大家里这个唯一可以避难的场所。

张氏叹了口气，向李氏、芸娘告辞后，便回了隔壁。宋芸娘见天色已近傍晚，便进厨房准备晚饭，心想真的要像父亲所说的，准备一些可以耐放的干粮，以备不时之需。

家家户户如往常一样，燃起了炊烟，开始做晚饭，宋家自然也不会列外。宋芸娘简单地炒了几个小菜，一家人心不在焉地吃完饭后，便草草歇息，心里期盼明早起来后，说不定鞑子已经离去，期望这一切都只是一场噩梦而已。

傍晚时分，夜幕即将降临。满天星斗随着夜色渐浓，也越来越显现和闪亮，挂在高高在天空静静地眨着眼睛，默默关注地看着下面的张家堡。