金氏皱皱眉道：“往后啊，你们同那两个也不要走太近了。小时候都没什么心思，倒是一个个可人得紧。这人大心大，眼看着不是个省心的。这要折腾起来，难免要用到人，你们两个，一个面慈心软，一个气短性急，一不小心就让人当枪使了！”

越芝抿抿嘴：“不能吧……”

金氏道：“如今不能，不保证往后不能。我也没让你们怎么着，就是别太亲近了。若是好好的忽然同你热络起来，你也得多长个心眼，别叫人算计了去。这还跟别的姐妹不一样。苭儿虽骄气，她要敢给你们没脸，我能带着你们找你们大伯母说理去！可这俩不成呐！你们要真受了气了，吃了冤枉亏了，还不好说她们。就跟今天似的，你们姐妹们心里也不舒服的，可人家搬出死去的娘来一说，得，都别说了吧。就是这个道理！”

越芝还替柳彦姝她们说话，她道：“我们都自小儿一块儿长大了，柳妹妹性子虽傲气些，但也从来没见害过谁。傅妹妹更是少言少语的，娘是不是太多心了。或者娘若担心，我平常多带她们来家，娘教导教导她们也好。”

金氏笑道：“你这脑子！哪儿那么容易呢！要教导，你大伯母不是头一个会教导人的？看看你那大哥大姐，多出息！哪里轮得到我来教！不是我们不教，是这事儿不好做。你想想，你同你妹妹两个，还是我肚子里爬出来的，我气急了也要狠狠骂两句，你妹妹还被我饿过几顿败火呢。这教导人，可不是一直和声细语的。同你那两个妹妹可不行这样，严厉了，让人说刻薄，宽宥了，一不小心反纵出脾气来了。难呐。”

金氏见越芝听进去了，才道，“这柳家姑娘生得实在是好，心思又灵活，往后恐怕不是个会消停的主儿。你们呐，顾好自己的事儿，旁人的事儿少管。尤其是你，芝儿，你心太软，别一两句话就让人哄了过去帮什么忙。若真有什么求到你跟前的事儿，记得先同娘说了再计较，这总不难吧？”

越芝没想到自家娘亲会这么郑重其事地同自己说这个，便赶紧点头答应了。越苓却道：“想哄我是没门，若是让我知道想哄我姐姐，看我不把她们打出去！”

金氏更头疼了：“我不过是说在前头这么个意思，你可吵吵什么呢！你给我记住了，千万不可和她们起冲突。真要有个什么，到时候别说娘不护着你，就是为了府里的颜面，老太太那里也只会站在她们那头的。更别说一传出去，说起来总是你自恃身份，在自己家里欺负失母的表姐妹，名声还要不要了？！”

越苓听了翻个白眼，越芝怕金氏生气，赶紧道：“娘放心，我会看着妹妹的。”整好这时候春绸端了一盘八珍糕、一盘软玉糕进来，娘儿仨才放下了话头，先喝茶吃糕。

第7章 改例

又说傅清溪同柳彦姝一路上回去，傅清溪就问：“柳姐姐，刚才三姐姐说你们家也送了寿担来的，你可知道我们家有没有来过人？”

柳彦姝一愣，想了想道：“我们家来人的时候我也没见着，方才就那么一说。你们家我就更不知道了。”

傅清溪听了闷闷不乐，柳彦姝赶紧劝她：“你也别多心，那都是外头场面上的事，同我们也没干系的。再说了，如今你家里只剩一个小叔叔，还投奔嫁到外地的姑姑那儿去了，这、这就算顾不过来，也情有可原……”

傅清溪长叹一声，幽幽道：“我知道。”

柳彦姝见她低落，赶紧换了话头道：“对了，你看我今天这主意可好？”

傅清溪想起这事儿来，忙道：“就是了，你什么时候预备的鞋袜？我都没帮上手，白领这一份人情，怪不好意思的。”

柳彦姝笑道：“你同我还说这些！我之前怕临时的事儿太多，一早就开始预备给老太太老太爷的寿礼了。后来听她们说要一块儿送一个，就随了她们。哪想到外祖父忽然就回来了，整好我把之前预备的送上去，也是我们的孝心不是。”

傅清溪道：“是你的孝心，我可什么都没干。”

柳彦姝浑不在意：“说了算上你就算上你了，咱们小时候一块儿来的，又从小一块儿大起来的，比人家亲姐妹也不差什么了。这寿礼要送，自然也是咱们一起送。谁做的多做的少有什么干系，要紧是让外祖父看见咱们的心意！”

傅清溪听了心里感动，笑叹道：“柳姐姐你总是护着我。”

说着话到了落萍院了，相互别过，各自回屋洗漱歇息。

刚进了屋子，陶嬷嬷就忍不住道：“姑娘，今儿送寿礼那样的事儿，可实在不恰当啊。”

傅清溪心里正为自家到底有没有送寿担来烦恼，又兼领了柳彦姝偌大一人情，心里又感动又不自在。忽然耳边听陶嬷嬷来这么一句，便闭了嘴不说话。

陶嬷嬷没觉出异常来，顾自把忍了一路的话说出来道：“姑娘，既是大家说好的要一同送一份寿礼，那便是约定了。之前都把寿礼送去老太太那里了，如今老太爷一回来，柳姑娘忽然整这么一出。知道的说她孝心，多想的未免看她多事了。这在大家子里过日子……”

“就如嬷嬷这般多想，才会看出这许多事来！”傅清溪忽然冷冷截了话道。

说完也不管陶嬷嬷神色，顾自往净房里洗漱去了。

杏儿跟桃儿都站在当地，担心地看着陶嬷嬷。陶嬷嬷回过神来，扯扯嘴角道：“姑娘今儿大概也是累着了，你们两个还不赶紧进去伺候着？”

杏儿赶紧跟进去，见傅清溪正自己舀水，忙接了过来，又拿香胰子、洗面巾子伺候傅清溪洗脸净手。见傅清溪一直不说话，杏儿忍不住劝道：“姑娘，嬷嬷她也是好心……”

傅清溪顿了顿，“就她好心，别人都是坏心嚒。”

陶嬷嬷刚从外头要进来，听了这话，把手里的热水交给桃儿，自己默默退了出来。桃儿两边看看，叹一声，拿了热水进去了。

晚上桃儿上夜，傅清溪在床上翻来翻去睡不着，开口问桃儿道：“桃儿姐姐，我是不是什么都做得不对？”

桃儿刚要迷糊过去，听这话一个激灵醒透了，忙道：“姑娘又瞎想了，老太太都说姑娘省心懂事的，怎么会做得不对。”

傅清溪悠悠叹了一声道：“就说今年，过年的时候我把大衣裳的穗子给扯掉了，我也不是成心的，嬷嬷就说我不爱惜东西；后来看柳姐姐改头面好看，我也想跟着改，嬷嬷就说我心思总不放在正事上。寻常我白日里补个眠，嬷嬷也有话说，总是嫌我太懒怠的意思……今天又是寿礼的事儿……赶明儿真的要上学了，恐怕嬷嬷更该嫌我了……

“若说是因为我不是府里的正经小姐，那柳姐姐同我也是一般的身份。怎么她就随意如何都没事呢？她每一季都改衣裳，有时候还改头面，胭脂水粉用着不喜欢就另外使钱买了。街面上新开的糕点糖果铺子，她也总能让人拣新样式的买来尝鲜……我要买个小首饰，嬷嬷都说我瞎花钱……怎么柳姐姐就可以呢？……

“上回兴起来那个棋子戏，柳姐姐同四姐姐她们都喜欢，就点灯玩到半夜，她们玩得多，自然就玩得好些。我也喜欢，可是我想玩得晚些，嬷嬷就要训我了，左不过什么不务正业的话……大家还不都是这样的？一天天不过就是玩耍说笑，还有什么正事呢？难道让我天天做针线活不成？就算我们家再不济，我也没有去做针线娘子的道理吧……”

絮絮叨叨絮絮叨叨的，人小力弱，说着说着，就把自己给说迷糊了，慢慢睡着了。倒让一边的桃儿听得又好气又好笑，却不知该如何同自家姑娘分说这管教原是一片好心的道理。

老太爷这回在家呆了三天，第四天一早就坐着天工苑专门派来的大车仍旧回去了。这几日白天在乐道堂里训儿子，晚间都歇在颐庆堂。老太爷早年有几个妾室，只可惜都寿数有限，如今一个没剩。当年这些，也都是老太爷的亲娘做主给挑人，为的是开枝散叶，后来见儿媳妇肚子争气，便也不张罗了。老太爷自己在这上头十分有限，照他看来，所谓国色天香根本没有一行行的算式来得有趣。

老太爷走的第二天，老太太把四房儿子儿媳都叫到了上房，宣布了几件事情。想来都是这几日同老太爷两个商定的。

头一件，往后老爷们的花费也不是随用随支的了，一年准定五千两，每年正月里发放，各人花费都算在里头。若是超过这个数还想从公账上支取的，哪怕支一两，谁要支谁自己同老太爷说去。只要老太爷点头，支多少都行，这事儿连老太太都不管。

第二件，家里哥儿姑娘们，只要是过了书院春考上了书院了，每人每年除既有的月例外，多给一千两的年例，作为外头交游的花用。也是每年正月里发放。

另有几件家里管事管家的人手调动，倒不必详述。

这老爷们的年例忽然定数了，想来是因为三老爷这买灵符神鸟的勾当，老太太老太爷怕另外几个跟着仿效，今日你买个古董，明日我买匹宝马的，多少钱够这么折腾的！索性都给了定数，花多花少自己看着办。

按着规矩，这除了各人的年例月例，到了每年年底，都会按着这一年府里的收支，按房发分红。这个数向来是大头，多少得看年景。这是给各家攒家底的意思，长子继承，到时候这府里恐怕都是老大家的，可另外几个也是儿子，不好太过薄待，越家老太爷便出了这么个主意。

如今这老爷们的年例一改，相当于平白又给了一笔定钱。一人一年五千两，一年就是两万两，也不算小数了。只是从前在外账上支取，自然谁支的钱就在谁手里。如今这么一改，变成年头领用了。这老爷们可不像老太爷，有自己的院子，领回去就在自家院子里。这银子到时候谁说了算，可就不一定了。这才是几家欢喜几家愁呢。

孙子辈们倒是被第二件事晃了眼睛，不管孙儿孙女，都是只有月例的，每个月十两银子的月钱，一年就是一百二十两。加上年节上得的荷包，长辈生辰给的红包等等，一年拢共到不了二百两。

这考上书院的，除了这月例银子外，还多得一千两，这可是五六年的总数儿了！

越芃同越萦叹道：“都说读书出息，可见如此了。”